死んで詫びろと言われたので、本気で毒を飲んでみた

第4話：絶対的隔離命令

「父上の、命令？」

　ローレンツは痛む手首を押さえたまま、封書を見た。

　白い外套の男は中から羊皮紙を取り出し、王太子へ向けて広げる。

「シセル・ヴェルナー嬢に対する、王太子の面会を当面禁ずる。治療と療養先の確保は、宮廷首席医官アルトハイム公爵に委ねる」

　彼はそこで一度言葉を切った。

「そして、ヴェルナー伯爵からの申し入れを受け、両家の婚約を解消する」

「嘘だ！」

　ローレンツが封書へ手を伸ばした。

　公爵は避けず、そのまま見せる。王太子の目が、紙の上をせわしなく動いた。

「解消など認めない！　俺はそこまで……！」

「陛下が認められました。伯爵家も、これ以上お嬢様を預けることはできないと」

　伯爵家。

　私の家族のことだ。

　まだ顔も思い出せないけれど、誰かが私を取り戻そうとしている。そのことに、私は膝の上の手を少し緩めた。

「父上が、俺に相談もなく」

「彼女には相談なさったのですか。大勢の前へ立たせ、罪人扱いしたときに」

　ローレンツは口を開き、何も言わずに閉じた。

「三日前の件は、学園と憲兵隊が調べています。階段から落とされたという訴えも含めてです。殿下には東の離宮で謹慎し、査問に備えるようにと」

「コレットが嘘を言ったとでも！？」

「診断書を書いた医師は、すでに事情を聴かれています。私は鑑定医として協力している。詳しい説明は、証言が揃ってからお聞きいただきましょう」

　公爵が廊下へ声をかけると、近衛兵が入ってきた。

　先ほど王太子に押し切られた侍従も後ろにいる。今度は兵たちが、勅命書を確かめてからローレンツの左右に立った。

「殿下。ご同行願います」

「待て！　シセル、何か言ってくれ！」

　私に向かって手が伸びた。

　公爵が半歩動き、その間に入る。

「俺を見捨てるな！　お前がいなきゃ駄目なんだ！　愛しているんだ、シセル！」

　愛している。

　知らない人から初めて言われたその言葉は、戻って仕事をしてくれという声と、同じ響きがした。

　私は毛布を握って、何も答えなかった。

　扉が閉まった。

　廊下の声も遠ざかり、ようやく普通に息が吸えた。

「お騒がせした」

　公爵はベッドの横の椅子へ腰を下ろした。

「ディートリヒ・フォン・アルトハイムだ。君の治療を担当している」

「シセルと、申します。……だそうです」

　自分でも妙な名乗りだと思った。

　彼は笑わず、頷いた。

「アンナから聞いた。思い出せないことを、無理に答えなくていい」

　差し出された手を見て、私は一瞬ためらった。

「脈を診ても？」

「はい」

　彼は私の手首に指を添えた。

　長い指だった。爪の際に、小さな傷がある。

　私はそこを見つめながら尋ねた。

「私は、どうしてこちらで治療を受けているのでしょうか」

　ディートリヒは私の顔を見た。

「君は、毒を飲んだ」

「自分で？」

「そう聞いている。詳しい経緯は調査中だが、一つだけは先に言っておく。あの男に会う義務はない。謝る義務もない」

　私は喉へ手をやった。

　この痛みも、腕の痕も、そのせいなのだ。

　なのに、思い出せない。

「記憶は、戻るのでしょうか」

「今は断言できない。体への負担も大きかった。焦らずに、様子を見よう」

　分からない、と答えてくれたことに、なぜかほっとした。

　思い出せと迫られるより、ずっと息がしやすい。

「療養先についても相談したい」

　彼は机の封書へ目をやった。

「ここでは、まだ殿下の肩書きに逆らえない者が多い。今の面会禁止令は徹底させるが、できれば王宮から出したい。私の本邸に、医療設備のある別館がある」

「そこへ移るのですか」

「ご両親には説明してある。まず君が落ち着くことを優先したいとの返事だった。付き添いはアンナに引き続き頼める。伯爵家での療養を希望するなら、その準備もする」

　実家。公爵邸。

　どちらも、私には知らない場所だった。

　それでも、この王宮にいたくないことだけは分かった。

「公爵様のお屋敷には、あの方は入れませんか」

「入れん。私の客に会うなら、まず私を通してもらう」

　間髪を入れない答えだった。

「それなら、お願いいたします」

「分かった」

　ディートリヒは椅子から立ちかけて、もう一度私を見た。

「ただし、部屋に鍵をかけて閉じ込めるわけではない。面会相手も、移りたい先も、希望があれば言え」

「断っても、よろしいのですか」

「今の話のどこに、断るなと言った？」

　少し険しい声だった。

　私は叱られたのかと思ったが、彼の視線は私ではなく、閉ざされた扉に向いていた。

「……何度でも聞いていい。慣れるまでは」

　そう付け足して、彼は医官を呼んだ。

　翌日、移送を許す診察が終わると、私は毛布に包まれて馬車へ乗せられた。

　出発前に両親が訪ねてきた。母は私の名を呼んだきり何も言えず、父は、顔を忘れていても構わないと繰り返した。

　謝ろうとした私を、母が抱きしめた。

　思い出せなくても、その腕は怖くなかった。

　別れ際、父は一通の手紙を私に渡した。

　帰りたい日に帰っておいで。

　大きな字で、それだけ書いてあった。

　王宮を出る頃には、雨が降り始めていた。

　裏門へ続く回廊の向こうで、男の声が響く。

「シセルを連れて行くな！　父上に会わせろ！」

　東の離宮へ続く渡り廊下に、ローレンツが見えた。兵に囲まれ、こちらへ進もうとして止められている。

　昨日と同じ声だった。

　私は手紙を膝の上に置き、窓のカーテンに手をかけた。

「もう、見なくていいですか」

　向かいの座席のディートリヒが頷く。

「ああ」

　私は自分で、カーテンを引いた。

　雨音だけが残った。