8/21

肉体は器

数が多い。

　それだけでも厄介なのに、さらに悪いことに――間合いが違う。

　リザードマンたちは槍を構え、一定の距離を保ちながらじりじりと詰めてくる。無闇に飛び込んでくることはない。こちらの動きを見て、隙を待っている。

　対して俺は、牙と爪。

　届かない。

　無理に詰めれば、突かれる。

「……チッ」

　舌打ちが漏れる。

　突きが来る。

　横へ跳ぶ。

　別の個体が、間髪入れずに槍を振るう。

　下がる。

　さらに後ろから、別の突き。

　避ける。

　回避、回避、回避。

　攻めに転じる余裕がない。

　じわじわと、追い詰められているのが分かる。

　足場も悪い。木の根が邪魔をする。ほんの一瞬でも足を取られれば、そのまま串刺しだ。

　呼吸が荒くなる。

　体が重い。

　背中の傷が熱を持っていたはずなのに、今は――妙に冷たい。

「……まずいな」

　分かる。

　これは、よくない兆候だ。

　血が流れすぎているのか、感覚が鈍ってきているのか。

　どちらにせよ、長くはもたない。

　時間をかければ、そのまま終わる。

　なら――短く決めるしかない。

　だが、どうやって。

　槍の壁を突破する手段がない。

　再び突きが来る。

　避ける。

　着地した瞬間、視界の端にそれが映った。

　地面に転がる槍。

　さっき倒したリザードマンのもの。

「……」

　一瞬、意識がそちらに引かれる。

　あれがあれば。

　同じ間合いで戦える。

　だが――使えるのか？

　握ったこともない。

　振ったこともない。

　そんなもの、今この状況で扱えるはずが――

「……いや」

　違う。

　胸の奥で、何かが動く。

　妙な感覚。

　ざわり、と体の奥を何かが巡る。

　熱でも冷たさでもない、別の感覚。

　――出来る。

　根拠はない。

　だが、確信だけがあった。

　体が、応える。

　今までとは違う形で。

　足に力が集まる。

　筋肉が盛り上がる。

　地面を掴む感覚が強くなる。

　同時に、前脚が――変わる。

　伸びる。

　しなやかに、長く。

　そして――

　指が、分かれる。

「……は」

　思わず息が漏れる。

　掴める。

　握れる。

　視界に映る自分の腕は、もはやただの獣のそれではなかった。

　人の形に近い。

　だが、完全に同じでもない。

　爪は鋭く、指は長い。

　力がこもる。

　全身に巡るこの感覚。

　――人狼。

　そんな言葉が、自然と浮かんだ。

　狼男。

　その方が、しっくりくる。

　前世の記憶が、そう呼ばせているのかもしれない。

　だが今は、どうでもいい。

　使えるかどうか、それだけだ。

　次の突きが来る。

　今度は――避けない。

　踏み込む。

　わずかに体を捻り、軌道を外す。

　掠る。

　血が飛ぶ。

　だが、止まらない。

　そのまま転がる槍へと手を伸ばす。

　――掴む。

　重い。

　だが、持てる。

　振れる。

　そのまま、横に振り抜く。

　リザードマンが反応する。

　槍で受ける。

　金属がぶつかる音。

　衝撃。

　だが――押し返せる。

「……いいな、これ」

　低く呟く。

　間合いが、同じになった。

　それだけで、世界が変わる。

　もう一歩、踏み込む。

　突き。

　相手の槍とぶつかる。

　弾く。

　その隙に、もう一方の腕で爪を振るう。

　肉を裂く感触。

　血が飛ぶ。

　後ろに下がる個体。

　だが、逃がさない。

　追う。

　槍で牽制し、爪で仕留める。

　一匹、倒れる。

　すぐに次。

　横から突き。

　受ける。

　流す。

　踏み込む。

　喉元へ、爪を突き立てる。

　温かい感触。

　崩れる。

　二匹目。

　呼吸が荒い。

　だが、止まらない。

　体が軽い。

　痛みが遠い。

　疲れも感じない。

　ただ、動ける。

　戦える。

　その感覚だけが、全身を満たしていた。

　もう一匹。

　槍を弾く。

　蹴り飛ばす。

　倒れたところに、牙を突き立てる。

　三匹目。

　残りは、あとわずか。

　リザードマンたちの動きが変わる。

　警戒。

　恐れ。

　それでも、退かない。

　ここは、奴らの縄張りだ。

　最後まで、戦うつもりらしい。

「……上等だ」

　息を吐く。

　踏み込む。

　槍を振るう。

　爪で裂く。

　牙で終わらせる。

　ただ、それを繰り返す。

　やがて――

　最後の一匹が、目の前に残った。

　息を荒げながら、槍を構えている。

　だが、その動きは鈍い。

　こちらも同じだ。

　限界は近い。

　だが――

　先に動いたのは、俺だった。

　地面を蹴る。

　突き。

　受ける。

　弾く。

　一気に距離を詰める。

　そして――

　爪を、振り下ろす。

　深く、食い込む。

　リザードマンの体が崩れる。

　そのまま、動かなくなる。

「……はぁ……」

　終わった。

　全て、倒した。

　その瞬間、全身の力が抜けた。

　視界が揺れる。

　足がもつれる。

　その場に、崩れ落ちる。

　もう、動けない。

　だが――

　生きている。

　それだけを確認して、意識が落ちた。

　――暗闇。

　その中で、ふと気づく。

　夢だ。

　この世界に来て、初めてだった。

　真っ白な空間。

　何もない。

　ただ、広がっている。

　そこに、二人。

　一人は――分かる。

　俺だ。

　姿は違う。だが、間違いなく自分だと分かる。

　そして、もう一人。

　そいつも――分かる。

　見たことはない。

　だが、なぜか理解できる。

　神。

　そうとしか思えなかった。

　何かを話している。

　だが、聞き取れない。

　言葉が、断片的にしか届かない。

　意味が繋がらない。

　ただ、音だけが流れていく。

　何を言っているのか、分からない。

　理解できない。

　もどかしさだけが残る。

　次第に、世界が揺らぐ。

　輪郭が曖昧になる。

　白が、滲む。

　消えていく。

　その最後。

　神が、こちらを見た。

　はっきりと。

　そして――

「……あぁ、魔力を感じ取れるようになったのですね。おめでたい」

　その言葉だけが、鮮明に届いた。

　音ではなく、直接、脳に染み込むように。

　理解できる形で。

　残る。

　深く、刻まれる。

　そこで、意識が途切れた。

読んでいただきありがとうございます。

いいね、☆☆☆☆☆の評価頂けると励みになります。