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スライム、レイスに教える

　怖い魔物が居なくなれば、また次の魔物が襲ってくる。

　中途半端な優しさが、僕をより一層の絶望へと突き落とした。

　今度はサーベルテイルだ。

　終わらない。終われない。終わりがない。

　逃げても追いつかれ。殺しても次が来て。耐えても止むことはない。

　いっそのこと殺してくれれば楽なのに。

　どうせならこの心が、こわれてくれれば、楽なのに。

　せっかくだから、世界が滅べば、楽なのに。

　――憎い。

　僕をいたぶる魔物が憎い。弱虫（ぼく）を殺さぬ魔物が憎い。弱者（ぼく）の壊れぬ心が憎い。最弱（ぼく）を生んだ、世界が憎い。

『――嗚呼、殺ソウ。壊ソウ。滅ボソウ。全部無クセバ、楽ニナル哉。ナル、ヨネ？』

　責任の無い、中途半端な優しさが、僕の最後の防波堤を、破壊した。

　耐えてきて、押し殺して、諦めようとしていたのに。

　こんな想いを、僕以外にさせたく無かったのに。

　毎日の悲しみを、仕方がないと認めようとしていたのに。

　優しくされた。嬉しかった。生まれて、初めて。

　優しさは、こんな僕には、眩しくて。

　喜びは、こんな僕には、痛すぎて。

　優しい。優しい。嬉しい。嬉しい。

　だから、余計に辛くなる。

　そんな世界を知ったのに。

　またあの日常に、戻るのは。

　僕にはとても、耐えられない。

　優しくして。僕をいじめないで。嬉しい。痛い。僕をいじめないで。嬉しい。悲しい。僕をいたぶらないで。嬉しい。嬉しい。侮蔑が苦しい。喜び。痛み。優しい。辛い。弱いからなんだ。助けて。助けて。助けて。殺して。なんで。助けて。どうして。辛いよ。苦しいよ。痛いよ。悲しいよ。

　耐えられたものに、耐えられなくなった。

　痛みは、より痛く。

　苦しみは、より苦しく。

　悲しみは、より悲しく。

　じゃあ、優しさは？

　じゃあ、喜びは？

　けど、あの優しさは、ここには居なくて。

　だから、もうダメだ。

　優しい心が、赦せない。

　嬉しい自分が、赦せない。

　悲しい今が、赦せない。

　――僕が、何をした？

　どぷっ、と心に、黒い液体が落ちた。

　――僕が、何をした？

　どぼ、どぼ。黒は、味わうように、心を塗り潰していく。

　――僕が。

　僕が。

　僕が僕が僕が。

　僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕があ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛―――――――――ッ！！！！！！

『ナニヲシタッテ、言ウンダヨ゛ォ゛――――ッッ！！！！！』

　その日、僕のちっぽけな世界（こころ）は、どす黒く塗り潰された。

　†　　†　　†　　†

　ゴブ吉とそれぞれ特訓を始めてはや一月半。

　長いような、短いような期間だ。

「スラ兄、何してんの？」

　地面から、ぬるっと人間の子供の姿のリックが出てきた。

「魔力の訓練だよ。体内の魔力を垂れ流すんだ。カティに教わったんだけど、魔力量も結構増えたんだよね」

「へぇ～！　俺も魔力鍛えようかな」

「一緒にやる？　一応目標の量まで魔力が増えたし、リックを見る余裕もあるよ」

「え、まじ？　じゃあやる！」

　目を輝かせるリックに目を細めた。目は無いけど。

　けど、リックが喜ぶのにはちゃんとした理由がある。

　僕が面倒を見てくれるのが嬉しい！　ってわけじゃなく、リックやカティのような実体の無いアンデッド系の魔物は、存在そのものが魔力だ。

　僕も似たようなものだが、僕が魔力不足になると『周囲の認識力の激しい低下』『水と自身の体との境界が曖昧になる』『集中力の激しい低下』等だ。他にも細かい点が幾つかある。

　その点、彼らの場合はたったひとつ。

『存在の低下』

　存在が薄れ、魔力を消費しすぎれば、この世から存在そのものが消える。何より厄介なのが、当事者は自身の魔力の残存量を認識できない事だ。

　故に、見てくれる存在が必要になる。これまでにカティを見ることは何度かあったが、リックは魔法に興味が無かったのか、一緒にやろうと何度か誘っても『え、あ、い、いやぁ、邪魔したら悪いし……ひぃッ！』と断って逃げるように去っていた。

　そのすぐ後にカティが必ず来て『リックは奥ゆかしい子なんですよ』とフォローしていた。うん、カティは優しいファントムだ。

「じゃあまずは魔力の放出からだけど、自分の魔力は感知出来る？」

「出来る！」

「よし、じゃあその魔力を右手の平に集める……そうそう、そしたら、それを外に流すんだ」

「ぬぐぐっ」

　ちょろちょろとリックの手から魔力が流れる。

「よし、感覚は覚えられたね」

「思う通りに出せないんだな」

「たくさん出たらそれこそ危ないからね。魔力欠乏症は、命の危険に繋がるんだよ。カティが言ってた」

「ひぃッ！？」

「うわっ！？　ま、魔力止めて止めて！」

　ドバッ、と一気に溢れだした魔力に、リックの存在感が極端に薄れた。それでもなぜか恐慌状態に陥っているリックは魔力を止めようとしない。

「仕方ない、ごめんリック！」

「もごっ？！」

　魔力で体に膜を作り、リックに触れられるようにしてリックを押し倒した。

　ビックリしているリックの口に、体の一部を伸ばして突っ込み、魔力を流し込む。

「早く魔力止めて！　早くッ！」

「ふぁ、ふぁひ」

　リックの手から魔力が収まったのを確認し、僕は膜を消した。ポトンとリックを通り抜け落ちた。

「まったく、そんな精神状態じゃ訓練できないよ？　何があったのか教えて。じゃないと続けるのが怖くて仕方ないよ」

「すいませんでした……」

「リック」

　いや、反省よりそうなった理由を知りたいんだけど……。

　そう言葉にしようとしたら、後ろからリックを呼ぶ声が。

「あ、カティ」

「こんにちはスランプさん。ああ、少しだけお待ちください。リックの調きょ……リックには、私が教えます。どうやら精神的に未熟なようですし、生前私はこう言った子供（・・）にも教えていましたから」

「お、おい、誰が子供だ！　俺はこれでも16さ――」

「――リック、何か言いましたか？」

　カティが可愛らしく小首を傾げると、リックの青い顔はさらに真っ青になった。

　……おや、何やら冷気が？

「ではスランプさん、私はこの辺で失礼します。来なさいリック。貴方には色々と教えなければならない事があるようですね」

「す、スラ兄助けて！　お助け～ッ！！」

「ははっ、仲が良いねぇ」

「ちょ、どうしたらそんな風に見えんの！？」

「リック、何ですかその言い方は！　……どうやら、口の聞き方も教え込まねばならないようですね」

　その日、人の男の子の叫び声が、日が沈むまで鳴り響いていたとかいないとか。

「……さて、特訓するぞ～」

　何も聞こえないことにした。