２９．何故選ばれたのか
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どうか違っていて欲しい。聞いていた全員がそう思ったが、返事は無情だった。
『はい、父さん。この事態に焦りまくったフィーラスが挙動不審で部屋を歩き回って、あの霊具を安置してある棚に激突して落っことしたそうです。ちょうど定期点検を行ったばかりで、大精霊の執務室に安置していたタイミングだったとかで』
『ちょ、ちょっと待って。アレは普通に落としたくらいじゃ壊れないように作ったよね？ 万一破損しても、使役たちが自分で修理できるように、詳細な仕様書込みで完成させたはずだよ。アーディエンスにラーグ兄さんと先達様も手伝って下さって……』
『パニクって大精霊の力を放出してて、それが落下の衝撃に上乗せされたみたいです。しかも割れた部分から箔付けの神威が入り込んで、霊具の内部がしっちゃかめっちゃか状態になったとか』
『…………』
『フィーラスが落ち着いて、霊具内に浸透した神威を再制御すれば、仕様書にあるトラブル対処頁の内容と組み合わせて自力で修復可能なはずなんですけどね。アイツ今めっちゃ焦りまくってるんで、そんな細かい芸当無理です』
額に手を当てたウォーロックの顔色が悪い。イルーナとシルファールが心配そうに声をかけた。
『あなた……』
『叔父様、大丈夫ですか？』
こちらの様子を尻目に、先達たちがひそひそと囁き合う。
『もう交代した方がええじゃろ。フィーラスに大精霊は向いとらん。有事の際に役に立たんトップなど意味がない』
『そも、何でフィーラスが選ばれたんじゃ。イーネストの時のように裏で汚い手段が横行したわけでもあるまいに』
『明らかに毒になるレベルの使役は、あらかた片しておいたはずだが』
『確かに。どうしてフィーラスが大精霊になったのだ？』
最後の問いかけに、アーディエンスが舌打ちして答えた。
『最初は副大精霊据え置きで進んでたんですけどね。あなたたちが昇華してから状況が変わったんですよ。フィーラスは本来の能力自体は高いんだから活かさないのは惜しい、イバリアとくっ付ければイケるんじゃないかって意見が出たんです』
『ああ、イバリアか。大精霊の有力候補じゃったな。頭の回転が早く、仕事は迅速な上に丁寧、要領も抑えており上への忠誠と下への指示も的確。決めるべきところでは果断な判断を下せる逸材であった』
『はい、彼が副大精霊としてがっちりサポートすれば、フィーラスも安心してトップに立てるんじゃないかって話になったんです』
『それでフィーラスが選出されたと？』
『ちょっと違います。結局、大精霊選は同数を集めたフィーラスとイバリアの決選投票になりまして。決選投票の形式は何パターンかありますが、あの時は2名の名を書いた箱を並べて、票決者が自分の札を入れてくやつが採用されました。俺たちも立ち会いで臨席してたんで、よく覚えてますよ』
アーディエンスはギリギリと歯を食いしばり、宙を睨め付けている。当時のことを回想しているのだろう。
『あの時は、候補者にも投票権があるタイプのやり方が採用されました』
大精霊選の方法には幾つも種類があり、どれを用いるかは上級使役の会議で決められる。時には試合形式の決闘で行われたこともあり、その際は大精霊戦と記載されることもあった。
だが、大抵はもっと穏当な方法が採用され、その内の一つが投票形式だ。言葉通りの大精霊選挙である。
そして投票式では、候補者にも一体の使役として平等に票決権を与える場合と、被選定者であるからと権利を与えない場合がある。アルシオとアーディエンスが選ばれた選定は後者で行われたが、フィーラスが参加した際は前者で実施されたのだ。
『同数にならないよう、決選投票は奇数で行われました。進捗は一進一退。票決する上級使役の数はそこまで多くないので、どっちの箱に何名が入れたか皆目視で数えてたんですが、最後の票決者であるフィーラス以外が投票した時点で同数でした』
『いや……普通、被選定者は後に回さんのではないか？ 結果が定まりきらん中盤までに入れさせるじゃろ？』
『アイツ、投票が始まった直後に緊張で腹下して中座したんですよ。それで最後になりました』
箔付けの神性を得ているフィーラスが腹痛をもよおすのも妙な話だが、投票が行われる室内では、不正防止のため神格を極限まで抑制することになっている。フィーラスは当事者たる候補者も兼ねているので、尚更だ。
神性を抑え込んでおり、なおかつ多大な緊張下にあって元から気弱な性格ならば、腹を壊すことも有り得ないわけではなかった。
『ただ、アイツ自身は、自分じゃなくイバリアに入れると公言してました。自分はやっぱり大精霊になる自信がないって。その時点で大精霊はイバリア、副大精霊は引き続きフィーラスで確定しかかったんです。なのに……！』
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