１４．先代大精霊は聴いた④
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『アンポンタン……脳足りん……バカタレ……』
何だコイツ。アーディエンスは引き攣った。自分もまあまあ口がよろしくないと思うが、ラグドールも相当だ。あのヘラヘラ透かした態度の裏に、こんな一面を隠していたのか。同時に、神成後も先達に対して敬語をやめられなかった理由が分かった。彼らも実質的に神成したも同然であり、自分と同等の相手だったからだ。おそらくアーディエンスの本能はそれを察知していた。
《真実を話した以上、これ以降は慇懃な態度を取ることもないな。今まではただの残留思念という体裁で話していたゆえ、お前たちには丁重に接していた。だが、今後はそのような気遣いはしない。精々言動には注意することだ、愚鈍なガキなりにな》
捨て台詞とともに、凍て付く神威の拘束が消えた。締め付けから解放されたアーディエンスは軽く咳き込みながらよろめき、己の力で防壁を張りながら宙を睨み付ける。すぐ側にいるラグドールの想念を見据えて。
『あんた……こっちが素なんですか』
《さぁ？ 確かに私の一面ではあるだろうが、全部ではない。誰しも己というものに対して様々な形を持っているものだ》
煙に巻くような返答を投げ、原初の精霊はさっさと話題を軌道修正した。
《話を戻すが、お前は自己を過大評価しすぎだ。馬鹿馬鹿しくて笑えるほどにな。自意識過剰も甚だしい。そもそも使役界の負の念を昇華するために、お前は何を為した？》
『何をって……』
《負の念が悪神にとって美味であることの発見、ならば負の念を抽出して悪神に献上すれば良いという発想、そのための段取りや霊具の作成、儀式の手順と次第考案、必要な準備に作業。それらの大半を裏方から的確に行ったのはお前ではなくウォーロックだろう》
朗々とした声が、ズバリと事実を突く。
《お前はただ、大精霊としてウォーロックの報告を聞き案を取り入れ、多少の補助や補完をしたに過ぎない。最終の裁可権を持ち表舞台に出る立場ゆえに目立っただけであり、実質的に根幹の多くを担ったのはウォーロックだ》
『それは……』
《私はお前こそが主となり、使役界の闇への対処法を打ち出すと期待していた。ウォーロックはお前を支える補佐だ。だが蓋を開けてみれば逆だった。必死に頑張ったのは専らあの子の方だったではないか》
『…………』
《お前など私の期待値の四半分も成果を上げられなかった。懸命に試行錯誤を繰り返すウォーロックの側をウロつき、次はどうすれば良いのかと指示を仰ぐだけの木偶の坊。見ていて情けなくなったよ。いっそ思念から復活して私があの子を直接手助けしてやろうかと考えたほどだ。既に終わりを選んだ身だからと堪えたがな》
その言葉で、ラグドールたちは彼らが望めばすぐに思念から蘇ることができる状態だったのだと分かった。その場合、おそらく正規の神として復活していただろう。
《使えんガキが。使役界の汚泥に沈み、辛酸を舐め、それでもイーネストに押し付けられたマイナス評価を覆して這い上がろうと努力に努力を重ねる姿を見て期待していたが、とんだ肩透かしだった。利用価値も駒としての有用度もだだ下がりになったぞ》
何かのタガが外れたような、冷ややかな言葉の刃。今まで見せていた、食えないながらも礼儀正しい長老の態度は残り香すら消し飛んでいる。ついでにアーディエンスの眠気も吹っ飛んでいた。
《良いか、無駄に高々と伸ばした鼻っ柱を叩き折ってよく聞け。私たちは元々、神逐されて自害するつもりだった。神々の御温情によりこのような形で留まれたが、それは結果論でありこちらとしても想定外の状況だ。ゆえに元々、お前のことは神成までサポートするつもりはなかった》
これまでになく饒舌に喋る原初の精霊。慄然としているアーディエンスに構わず、星雲の御稜威を隠そうともしなくなった思念は、足の下に捕らえた小動物を嬲る肉食獣のごとき気を放つ。
《お前を大精霊に押し上げ、使役界の闇の処理を委ねる。最後の大賭けに巻き込むミスティーナとシルファール、そしてウォーロックが傷を癒せるよう、心身を治癒する力を彼らの中に埋め込んでおく。そしてアルシオも含めた皆が神々から見捨てられぬよう、最後は助かるよう調整する。大雑把な骨子だけを言えば、それが当初の計画だった》
自分たちは惨めに果てて消える予定だったので、全て事前に仕込みをしていたのだ。例え自罰思考に偏ったウォーロックが悪神化しかけようとも、上手く癒せる高精度のものを準備していた。また、純粋なウォーロックは真っ当な神でいた方が良いと考えた神々が手を回す可能性にも至っていた。
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