雨の降らない金曜日
ポツポツと。
あれから2日経った。
その間、僕はただ、脇目も振らずに書き続けた。書いて、悩んで、消して、書いた。飯を食うのも、寝るのも、授業だってなんのその。僕はただ、書き続けた。
なんでそんなに必死なの？
知るか。
考えるのが面倒だった。考えないのは不安だった。でも、面倒からも不安からも逃げられないのを僕は知っている。多分、誰でも知ってる。
だから、書いた？
違う。書きたいから書いた。初めから最後まで僕はそれだけ。それ以外は何も無い。
台本はもうじき完成する。まだ残り3日も有るのに流石は僕。面白いのか、面白くないのか。そんなの事は僕には分からない。僕にしか分からない。真っ白で薄っぺらな僕の想いはそれでも、やっと終わりを迎える。
イミカはあれから普通に元気だ。僕は部活には出てないけど、あいつはたまに教室にやって来て楽しそうに笑いかけて来る。
宮沢さんも変わらず元気だ。直接話はしていないが、廊下でイミカと楽しそうに話しているのを見かけた。
「アイタン。エマキンからラブレター貰ったってほんと？」
その声に僕はなんと答えたか。たかだか2日前なのにもう曖昧だ。でも、そんなに大した事は言っていない。いつだって、大した事なんて言ったりしない。ああ、そうだ。僕はこう答えたんだ。
「お前には関係ないだろ」
明日は部活に顔を出そう。
皆んなが僕の書いた台本を読んでどんな顔をするのか今から楽しみだ。
そして、夜が明ける。
今日はあいにくの晴れだ。理由は特にないが、今日は雨が降って欲しかった。のんびりだらりと歩く通学路は、まだまだ暑く、秋の顔はまだまだ見えない。そんなの夏の残り火に焼かれる街に、場違いな影が一つ。
「ん？ アイタじゃねーか。何やってんだよこんな所で」
そう僕に向かって声をかけて来るのは、森 羽樹沙さん。僕の師匠だ。
「おはようございます、師匠。僕は普通に学校に向かって歩いてるだけですよ。師匠の方こそこんな時間に出歩くなんて珍しいんじゃないですか？」
「私は昼夜逆転が一周して朝に目が覚めたから、適当にぶらついてるだけだよ」
ヘラヘラと笑いながら師匠は、そう言う。変わらず師匠は日々を楽しく生きているらしい。羨ましいとは思わないけど、ずるいとは思う。
「そうですか。まあ、不健康もほどほどにした方がいいですよ」
「おう、気をつけるよ。つーか、それを言うならお前もだろ？」
笑うように、或いはは呆れるように師匠は言う。
「僕ですか？ おかしいな、二、三日徹夜しただけで顔にでるような、なまなかになった覚えはないんですけど」
言われて自分の顔をペタペタと触る。
徹夜なんていってるが、ちゃんと睡眠時間は確保してるし、休憩だって適度に挟んでるはずなんだか。師匠は相変わらず侮れない人だ。
「ははっ。私は絶対お前の下では働きたくねーわ」
「僕はもっぱら僕の下で働きづめですけどね」
「私は私の上で働いてるぜ？」
「師匠は感情無いですもんね」
「そのぶん感性は人一倍だがな」
愉しげに師匠は笑う。笑いながら、感情なんて無いと宣う。感情なんて必要無いと。自分の感情で創作などしないと。
師匠は僕に無いものを持っている。それは多分、創作を志す人間には必要ないもの。僕は師匠に無いものを持っている。それは多分、僕だけのもの。でもそれはどっちも、関係無いものだ。できるかどうかに、書けるかどうかに、或いは描けるかどうかに、そんなものは何の関係も無い。
「……じゃあ、そろそろ遅刻しそうなんで僕は行きますよ」
「おう。存分に無理して地獄の青春を謳歌して来い」
「はは。青春が地獄なんて師匠もまだまだ青いですね」
「青いんじゃなくて、若いんだよ」
適当で軽くて、そのくせ空っぽじゃ無い師匠とのやりとりを終え、僕は学校に向かう。鞄に入った人数分の台本が今になって重さを増した気がする。
空っぽなのに重い。
それが矛盾なのかどうかさえ、僕には分からない。分からないから僕は書き続ける。清々しく苦々しい、重くてやっぱり重い。だからか、僕は肩にかけた鞄の位置をずらす。そんなことをしても重さは変わらない。ただ、気持ち振り返った事で、後ろを歩いている人と目が合う。彼女はあいも変わらず不機嫌そうな顔で、それでいて少し気まずそうに言葉を吐く。
「おはようございます、坂口くん」
「おはよう、宮沢さん」
気まずさが目に見えそうな空気の中、僕はできるだけの笑顔でそう挨拶を返す。
「ちょっと話したい事が有るんだけど良いかな」
言いながら返事を待たずに、隣に移動する。
「……できれば遠慮したいんですけど」
「まあ、嫌なら別に良いけど……宮沢さん。僕にラブレター書いたってホント？」
「……坂口くんは嫌な奴ですね」
ジトリと睨まれてしまう。でもそんな事は気にしない。なにせ僕は嫌な奴だから。嫌われるのは慣れっこだ。
「今日はちょうど台本が書き上がって気分が良いからね。ちょっと調子に乗ってるだけだよ」
「それは良かったですね。できれば、それが貴方にはどんな色に見えるのか聞きたいんですけど」
色。どんな色に見えるのか？ そんな事は言うまでも、聞かれるまでもなく分かっている。
「真っ白だよ」
僕はそう、言葉を吐き捨てる。結局それは自分で拾う事になると分かっていても、僕はそれを捨てる。
「……やっぱりまだ不調のままなんですね」
「調子が悪いからって良いものが書けないとは限らないだろ？」
「良いものが書けないから、調子が悪いんじゃないですか？」
「良いものっていうのが僕にとってって言うなら、そうだろうね」
そこで、宮沢さんは大きく息を吐く。僕との会話に嫌気がさしたのか、それとも気持ちを切り替えるためか。どっちにしろ前に進む会話に切り替えるつもりなのだろう。
「……それで、ラブレターの件は、その……イミカさんを、いえ、イミカさんの背を押そうと嘘をつきました」
「……宮沢さんは僕にラブレターを書いてくれてないの？」
「書いて欲しいですか？」
「……どうだろうな」
宮沢さんは嘘をついている。
僕はこの前のイミカの発言から、僕にラブレターを書いたのは宮沢さんだと、単純に短絡的にそう思ってはいない。だって、宮沢さんが僕を好きになる理由なんて、無いとは言わないが、仮に僕を好きだとしても、宮沢さんならあんな遠まりなラブレターを書いたりはしない。少なくとも僕の中の宮沢 恵真紀という少女はそういう人物だ。
だから、アレを書いたのは本当はイミカだと思っていた。イミカなら書いてもおかしくない。たとえ、僕の事が嫌いでも、あいつなら書いてもおかしくない。僕の中の三島 伊美華という少女はそう言う奴だ。
……でも、イミカのあの感じからそれも無さそうだ。ただ、そう、だから、このタイミングで宮沢さんが僕にラブレターを書いたなんて、イミカに言う理由が分からない。そんな嘘にどんな意味があるのか僕には測れない。
イミカの背を押そうとした？
なんだそりゃ、どういう流れでラブレターを渡した事が背を押す事になるんだ。しかもそれも嘘なんだろ？ 僕には何が何だか分からない。しかしその癖、たぶん問題の中心は僕だ。頭が痛い。アタマがイタイ。
「それで、坂口くんは、その、怒ってますか？」
僕の長い沈黙を怒りと捉えたのか、宮沢さんは少し気にした様子で、そう訊いてくる。
「何に？」
「……その、屋上での件とか、イミカさんに嘘をついた事とか」
「別に怒らないよ。でも、怖い。宮沢さんは僕に何をさせたいんだ？」
そう、分からないんだ。宮沢さんが一体何をしたいのか。何を思って僕に嘘をつくのか。所詮、他人の事なんて理解する事は出来ない。そんな事は分かってる。分かった上で分からないんだし、分かりたいんだ。
「……私は、ただ…………」
宮沢さんは真っ直ぐ前を見て、考え込む。
その目は前を見ているようで、それでいて過去を振り返るような淡い色彩を帯びている。淡く揺れる。宮沢さんらしく無い。だから、僕はもういいよ、と口にしようとした。もういいから、僕にそんな顔を見せないでくれ、と。でも、僕の代わりに後ろから別の声が上がった。
「おはよう、アイタン、エマキン」
僕はその声に振り返らず、前を向いたまま言葉を返す。
「おはよう、イミカ」
「…………おはようございます。イミカさん」
「おはよう！ 今日は晴れていい朝だね！ そだ！ アイタン、台本の方はどう？ 捗ってる？」
イミカはそう言って、高らかな笑顔で僕らの横に並ぶ。僕は少しだけ、歩幅を狭めてそれを迎える。
「捗ってるも何も、実はもう完成したんだぜ？」
「おっ！ やるじゃんアイタン！ じゃあ今日の部活でお披露目だね！ 織守ちゃんと桐音ちゃんにも伝えておくよ！」
「存分に期待して楽しみにしておけ、と伝えてくれ」
「自信満々だね〜、アイタン。分かった。ちゃんと伝えとくよ」
僕とイミカは変わらない。告白してもされても、振っても振られても僕らは変わらない。友達がラブレターを渡したって言っても、僕がお前には関係無いと突っぱねても、やっぱり僕らは変わらない。
いつか呆気なく別れてしまうまで、多分僕らはこのまま。隠し事が下手なイミカはそれでも必死に笑って、隠し事無しには生きられない僕は苦もなく笑い返す。歪で生温くて、呪いのような関係。
それも全部僕のせい。でも、僕は変わってやらない。僕の想いは変わらない。だから、それが外から見たらどう見えるのか、わざわざ言われなくても僕もイミカも知っている。
「……貴方方は、歪です」
宮沢さんの目が、見たこともない色に変わる。今、宮沢さんが何を思って僕らを見ているのか分からない。悪意、敵意、殺意、恐怖、憐憫、嫉妬。多分、これらのどれか。或いは全て。もしくはそれ以外の何か。好意や愛情じゃ無いのは確かだ。……いや、例えそうだとしても同じ事だ。今の僕には理解できない。
「知ってるよ」
そう、冷めた声がする。僕が言ったのか、それともイミカが言ったのか、どっちでも同じ事だ。
「……悪いですけど、私は先に行かせてもらいます」
宮沢さんの後ろ姿がどんどん遠ざかって行く。早足に逃げるように、怯えるように、怒ったように遠ざかって行く。僕とイミカは二人取り残される。
「エマキン、行っちゃったね」
「だな」
「私は先に行ったりしないよ」
「知ってる」
「アイタンも先に行ったりしないよね」
「……でも、僕はお前を待ったりしないよ」
「知ってるよ。知ってる」
「二回も言わなくても分かるよ」
「一回じゃ分からないくせに」
「かもな」
「そうだよ」
「悲劇は見つかりそうか？」
「絶対見つけてやらない」
「僕はお前が作る歌を聴いてみたいけどな」
「私はアイタンの書いた小説が読みたい」
「僕の台本なら今日にでもみせてやるよ」
「違う。アイタンが、アイタンが書いたものが読みたいの。真っ白じゃなくて」
「真っ白じゃダメか？」
「ダメなのはアイタンだよ。ダメダメ」
「それは何回言われても分かりそうもないな」
「大丈夫、私は分かってるから」
呼吸をするように僕らの音は響く。
話し声。足音。心音。聞き慣れた音。当たり前で、意識するまでもない音。僕の声はあの頃より幾分か低くなり、足音は重くなって、でも心音は変わらず平坦。僕は変わらない。
「イミカ？」
「なに？」
「僕がなにが好きか教えやろうか？」
「いいよ別に、私じゃないなら」
「人は人を好きになったりするのかな」
「なにそれ？ いつものアイタンの病気？」
「恋や愛だって病気だろ？」
「恋や愛なら病んだっていいんだぜ？」
「ヤンデレはごめんだな」
「そういう意味じゃないって。分かってるくせに」
「人は一人じゃ生きられない。なら一人で生きてる人は人じゃないのかな」
「そんな人は居ないよ」
「花は一輪でも咲くのに？」
「人は咲かないからね」
「咲かなくても散るけどな」
「アイタン」
「なに？」
「好きだよ」
「………………」
「応えなくていいよ。でも、忘れないで」
「ああ」
「今日はさ、晴れて良かったよね」
「僕は雨が降って欲しかった」
そうこうして、学校に着く。下駄箱の前でイミカと別れる。僕の歩幅は少し大きくなって、イミカの歩幅は少し小さくなる。でも、僕はあいつを待ってはやらない。
ああ。
