クラス召喚で俺だけハズレ職《料理人》でした ～幼馴染には見限られたけど、王城の厨房で働いていたら最強クラスの女子たちが俺の料理に通い始めた～

第25話 厨房には、なぜかみんな集まってくる

　実地訓練への同行が決まった俺は、その足で厨房へ戻った。

　明日の朝には王都を出るらしい。

　一泊二日。

　魔物との実戦訓練。

　俺の役割は戦闘じゃなく、食事担当。

　話を聞いた直後は本当に俺が必要なのかと思ったけど、行くことが決まった以上、やることは一つだ。

「ガルドさん」

　厨房へ入ると、ガルドさんは大きな肉の塊を切り分けているところだった。

「明日の実地訓練の話、聞いてます？」

「とっくにな」

「俺より先に知ってるんですね」

「まあ、そういうこともある」

　いや、どういうことですか？　とは聞かない。

「本来ここは城内用の厨房で、遠征用は別にあるんだが……。一日ぐらいならここので充分だ。好きなのを持って行け」

「好きなモノって、なに持ってけばいいですかね？」

「それを考えんのも料理人の仕事だろ」

「俺、遠征で料理するの初めてなんですけど」

「俺だって最初は初めてだった」

　……どうやらガルドさんは俺が思ってる以上に根性論者らしい。

「そうですよね。自分で選びます」

「冗談だよ！　そんな悲しそうな顔すんな！」

　ガルドさんが俺の肩を叩きながら豪快に笑う。

「荷馬車は出る。鍋も調理器具も積める。水も騎士どもが用意するし、火を起こす道具も持っていくそうだ」

「それなら思ったより普通に作れますね」

「だから準備は大切だ。忘れ物しても取りに戻れねえし、食材も持っていった分だけ。坊主の役割はなんだ？」

「料理をして戦ってる人に食べてもらう事です」

「そうだ。それができなきゃいる意味がねえ。だから、準備は念入りにしろ」

　ガルドさんにそう言われ、俺は厨房と繋がっている食材庫へ向かった。明日の昼は移動になる可能性が高いから、簡単に食べられるものがいい。その方が、万が一食後に戦闘があっても動きやすい。

　問題は夜だ。

　明日戦闘があるのか？　或いは戦闘は明後日からなのか。それによる。　

　とは言え初の遠征。戦闘組は移動だけでも疲れるはずだ。

「豆は持っていけます？」

「問題ねえ」

「根菜も？」

「一日や二日ならな」

　豆。根菜。保存の利く肉。それに穀物。みんなに受けのいい調味料。

　煮込みなら一つの鍋で大量に作れるし、現地でも失敗しにくい。味付けに物足りないなら調味料を入れてもらえばいいし、具材の取り分けで食べる物も変えられる。

　河井は盾役。

　今日見ていた感じだと、魔物の攻撃を真正面から受け止めていた。身体への負担も相当ありそうだから、力が付くようなものを食べさせたい。サイドメニューで肉を焼き、必要な人にだけ提供するのもありか。

　絆奈もかなり動く。

　けど、昔から脂ののった肉料理は好きじゃない。メニューを作ってから軽食を選ぶことが多いから、煮込みの具材を多めに入れればそれで満足しそうだ。

　月白は逆。

　こってりしたものは得意じゃないし、量も食べない。煮込みでも喜びそうだけど、月白の問題は別。実験したいとか言いかねないこと。それはなんとか誤魔化すしかない。訓練中に、あいつの実験に付き合う余裕はないだろうからな。

　神代は――。

「黒江くん？」

「うわっ」

　すぐ後ろから声がして、飛び上がった。

　振り返ると、そこには神代。

「び、びっくりした」

「すみません。何度か呼んだんですけど」

「全然聞こえてなかった」

「やっぱり。凄い集中していましたからね」

　神代が小さく笑う。

「どうしたんだ？　こんなところに」

「明日の準備を手伝おうと思って来ました」

「手伝い？」

「はい。黒江くん一人で、みんなの分を準備するんですよね？」

「ガルドさんたちも……」

　言いかけたが、もう食材庫に姿はなかった。

　自分の仕事が出来たのか、神代が来たからどこかへ行ったのか。

「いや、まあ。そうだな」

「なら、私が手伝いますよ」

「神代も明日行くんだから休んどいた方がいいだろ？」

「それを言ったら黒江くんだって明日行くじゃないですか」

「俺は戦わないから大丈夫だろ」

「私は料理をしないので大丈夫です」

　そうか。神代は料理しないから、休んでおかなくて大丈夫か。

「……いや、どう考えても休んどいた方がいいだろ」

「いいんですよ！　余計な事を考えたくないんで、軽く仕事をしていたいんです！」

　そう言われると、納得はできる。

　さすがに身体を動かしていたら疲れがたまる。

　ここで食材の分別だったりをしてもらうだけなら、そうでもない。

　忙しい方が余計な事を考えないというのはその通りだ。

　もしかしたら、不安で、部屋に戻っても身体が休まらないのかも知れないな。

「じゃあ、悪いけどそこの根菜をこっちの箱に移動してもらえる？」

「はい」

　神代が袖を少し捲る。

　言われた通りに食材を確認し、一つずつ丁寧に箱へ移していく。

　その動きから、彼女が真面目で丁寧な性格をしているということが伝わって来る。

「明日は何を作る予定なんですか？」

「夜は煮込みにしようかなって。色んな具材を入れておけば、食べたいものも選べるだろ？　あとは食べたい人にだけ肉を焼く予定だ」

「なるほど。多くの人に対応できるようにですね」

　神代が感心したように頷く。

「神代は何か希望ある？　要望が通るかはわからないけど」

　聞くと、神代が少し考える。

「……黒江くんが、私のために作ってくれるなら、それで十分です」

「それはまあ。みんなのことを考えて作るから当たり前なんだけど」

「みんなじゃなくて、私だけの事を考えて欲しいんですけど……」

「ん？　なんだ？」

　こちらに背を向けながら、ボソボソ喋る彼女の言葉が聞き取れない。

「いえ。とにかく、私の事を考えてくれるならそれでいいです」

「んー……。そっか。なら、神代の事を考えながら灰汁を取るとするよ」

　それだけで料理人の効果が出たらもうけもんだしな。

「黒江くん」

　神代のものじゃない、背後から声がした。

「月白か」

　振り返る前に声だけでわかった。

「正解」

　振り返ると、やっぱりそこに立っていたのは月白。

「なんで分かったの？」

「こんだけ話してりゃ声でわかるだろ。あと、背中に感じる謎の雰囲気からわかる」

「なにそれ？」

「詳しいことは俺にもわからん。だけど、月白特有の雰囲気があるんだよ」

　自分でもよくわからいけど、月白が近付いて来ると、微かに空気が冷たくなる気がする。いや、周りが静かになる感じか？　とにかくわからないけど、独特な奴だ。

「ふっ」

　無表情を保ちながら、月白の口元が微かに緩む。

「おっ、珍しいな。月白が笑うなんて。何かいいことあったか？」

「黒江くんがわたしに詳しくなってる。つまり、実験が進んでるということ」

　それは、まあ。確かにそうか？

　その人の事を詳しく知れば知るほど料理人のスキルが適応される。という仮説。

「それで。明日はなに作るの？　甘いものある？」

「遠征だぞ。甘い調味料は持って行くだろうけど、料理は作らん」

「甘いものは疲労回復にいい。絶対に作った方がいい」

「コスパがあわない。却下だ」

　断ると、月白が俺を見上げる。

「ちゃんとわたしのことを考えて作って」

「遠征でそんな贅沢なこと言うな。実験は帰って来てからだ」

「んー……」

　不機嫌さをあからさまに出してくる月白。

　だが、目を細めて睨みつけてくる彼女の顔が幼過ぎて、絶妙に可愛い。

「そんな顔してもダメだ。それより月白も神代を見習って仕分けの手伝いを」

「んー……」

　お願いしたが、月白は目を細めたまま食材庫を出て厨房へ移動した。

　どうやら手伝うつもりはないらしい。

「明日、外に出るって言うのに。余裕があるのね、アンタ達」

　どこからともなく聞き覚えのある声が聞こえて来る。

　厨房を見回すと、少し離れた作業台に座っている金髪の女子生徒。　

「桐生か。いつからいたんだ？」

「最初からいたわよ。周りが見えてないんじゃない？　よわよわ料理人」

「うるさい。桐生も暇なら手伝ってくれ……。って思ったけど、やっぱ桐生には手伝ってもらわなくていいや」

「なんで！　なんであたしには手伝いを要求しないのよ！」

「だって桐生、仕分けとか苦手そうだし。仕事増えそう」

「あんたアタシをなんだと思ってるの！　ちょっと扱い適当すぎない！」

「そもそも、何しに来たんだよ」

　昼、訓練場に桐生はいなかった。夜行性だから寝てたんだろうけど。

「遠征訓練にあたしも行くからよ。それでごはんが無事か確認しにきたの」

「桐生も来るのか？」

「当たり前でしょ？　あたしは夜王よ」

「夜王かどうかは知らないけど。訓練場にいなかっただろ」

　桐生が呆れたように肩を竦める。

「必要な人間って言うのは、どこにいても必要とされるのよ」

　どこか嬉し気にそういう桐生。

「まあでも、確かに。桐生がいれば夜は安心して休めそうだな」

　全員のクラスを把握してるわけじゃないけど、桐生は夜王により夜行性になっている。それに、異質な強さを持ってることは、食堂に流れる噂で明らかだ。

　俺も桐生の魔法をこの身を持って体験してるしな。

「一緒にいてもらうと助かる存在ではあるな」

　素直に伝えると、桐生が顔を赤くして目を背けた。

「はっ！　当たり前でしょ！　あたしは夜王なんだから！」

「その威張り方はよくわからないけどな」

　桐生らしいっちゃ桐生らしいけど。

「まあでもともかく。手伝ってもらう……。にしては微妙そうだし、作業台の上にいられるのは邪魔だから、月白と仲良く椅子にでも座っててくれ」

「だから、なんであたしの手伝いが微妙なのよ！」

「嬢ちゃん」

　威勢よく桐生が喋っている途中、ガルドさんが割って入った。

　いかつい顔、見開いた眼が、桐生にゆっくりと迫り。

「作業台は、座っていい場所じゃねえ」

　地を這うような声でそう言った。

　桐生は両手を胸の前で組んで。

「は、はい……」

　小さい声でそう言うと、とぼとぼ月白の隣の椅子にちょこんと座った。

　……まあ、なんだ。ちょっと涙目になってる桐生が、なぜか可愛く見えた。

　それに、無表情で座っている月白と、悲しそうに座っている桐生。

　対照的な人形を見ているようで微笑ましい。

「黒江くん。これはこっちでいいですか？」

「ああ。ありがとう神代」

　一人だけ本当にありがたい。

「神代がいてくれて本当に助かったよ」

「いえいえ。私は大丈夫ですから」

　そんなやりとりをしていたところで。

「律希？」

　厨房の入口から聞き慣れた声がした。

　振り返ると、絆奈がひとりで立っている。

「珍しいな。どうしたんだ、こんなところに」

「明日のことでちょっと――」

　絆奈が俺の方へ歩き出す、その瞬間だった。

　俺の隣で作業していた神代が、一歩前に出た。

「一ノ瀬さん。どうしましたか？」

　その問いに、絆奈が足を止める。

「神代さんじゃなくて、律希に用があるんだけど」

「黒江くんはいま明日の準備をしていますので。急ぎでしたら、私が聞きます」

「いや……」

　神代はいつもの柔らかい笑顔で絆奈を見ている。

　ただ、なぜかその笑顔が少しだけ硬く見えた。

　対して絆奈は神代に戸惑っているようだ。

　二人が近い距離で目を見合わせている。

　どちらも声は普通、変なことはなにもない。

　なのに、なんだろう。厨房が少しだけ涼しくなった気がする。

「神代。大丈夫だよ。俺に用事なら、俺が聞くから」

「ですがっ」

　神代が何かを言いかけて、思い止まるように口を閉じた。

「……そうですね。黒江くんがそういうなら、ここは退きます」

　神代はそう言って半歩横へ移動する。ただ、なぜか俺のすぐ隣には残っている。

　暫くしてもそこから移動しないので、近いと思いつつも、絆奈を見る。

「それで。えっと、どうした？」

「あ、明日のことで少し聞こうと思っただけ。律希も来るんでしょ？　料理担当で」

「ああ。俺は料理人だからな」

「そう、なんだ」

　絆奈の視線が厨房の中を動く。

　神代。月白。桐生。

　そして、俺。

「……みんな何してるの？」

「明日の準備だけど？」

「そうなの？」

　絆奈が神代を見る。

「神代さんも？」

「お手伝いです」

「月白さんは？」

「待ってる」

「な、なにを？」

　絆奈の問いに、月白はいつもの無表情で絆奈を見続け。

「き、桐生は？」

「あたしはたまたまいただけよ」

「明日の料理を見に来たって自分で言ってただろ」

「うるさいわね！　あんたはちょっと黙ってなさいよ！」

　絆奈が少しだけ目を丸くする。

「……そうなんだ」

「絆奈はなにか明日、どれぐらい食べられそうだ？」

　そう聞くと、絆奈が俺を見る。

「わたし？」

「今日かなり動いてただろ。明日も同じくらい戦うとして。どれぐらい食べられるかなって思ってさ。材料を調整してるから」

「ああ……。なら、今日の夜は軽めにしようかなって思ってた」

「なるほど。なら煮物の肉でいいか。脂の肉は食べない感じ？」

　絆奈の表情が少し明るくなる。

「うん。あれはちょっと――」

「黒江くん」

　袖を引っ張られた。月白だ。

「どうした？」

「わたしは肉少なめ」

「知ってる。月白のには入れないよ」

「野菜多め」

「それも知ってる」

「味は薄めで量は少な目。デザートは甘いもの。でも甘すぎない程度に抑えて」

「もう全部わかってるよ。明日、デザートは出ないけどな。出しても月白が好きじゃない果実だ」

「あれはよくない」

　月白が少し不満そうな顔をする。

　ふと見ると、絆奈がこっちを見ていた。

「どうした？」

「……律希、月白さんの好み、詳しいんだね」

「何回も作ってるからな」

「何回も？」

「ああ。料理人のスキル……。いや、月白は偏食だから、たまに作ってるんだよ」

「ふーん」

　絆奈の返事が少し短い。

「絆奈の量も確認できたし、作業に戻るか」

　食材を分けていく。

「そういや桐生。夜食は必要？」

「……別に」

「いらない？」

「たまたまお腹が空いて、たまたまあんたが何か作ってたら、たまたま食べるかもしれないってだけ」

「このたまたまの頻度は作っておいた方がいいな。……俺も桐生に慣れてきたもんだ、悲しいことに」

「なにが悲しいのよ！　光栄に思いなさいよ！　あたしは夜王よ！」

「はいはい。そうですね」

　騒ぐ俺達を見た神代が、くすりと笑う。

「坊主」

　少し離れたところからガルドさんに呼ばれた。

「なんですか？」

「楽しそうだな」

「そう見えます？」

「ああ」

　俺は周りを見る。

　楽しそうに手伝ってくれている神代。

　ジーっと食材を見つめている月白。

　退屈そうに暗くなってきた空を見上げている桐生。

　そして、どこか不満そうにみんなを見ている絆奈。

「まあ、楽しくないとは言わないですけど」

　誰に何を食わせるか。どれぐらい作ればいいのか。何が好きなのか。何なら食べやすいのか。考えることは増えていく。

　でも、不思議と嫌じゃない。

　むしろ、料理を作るようになってから、こういうことを考える時間が以前より楽しくなっている気がする。

　明日は初めて王都の外へ出る。

　魔物との実戦もある。

　俺は戦えない。

　今日、訓練場でみんなを見ていた時は、少し羨ましいと思った。

　それでも、明日は俺にもやることがある。

　食べる人の顔を見て、必要なものを考える。

　ガルドさんに教えられた、料理人としての仕事だ。

「よし。とりあえず、この辺は持っていくか」

　明日の食事がどうなるのか、まだ分からない。

　でも、せっかく俺まで連れていくと言うんだ。

　保存食で十分だったなんて言われないくらいのものは、作りたいよな。