クラス召喚で俺だけハズレ職《料理人》でした ～幼馴染には見限られたけど、王城の厨房で働いていたら最強クラスの女子たちが俺の料理に通い始めた～

第11話 【桐生紗夜視点】夜王は、料理人なんか別に気にしていない

【桐生紗夜視点】

　夜。王城の訓練場には、昼間とは違う静けさがある。

　騎士もいない。クラスメイトもいない。

　いるのは、あたし一人だけ。

「ふっ！」

　足元から影を伸ばす。

　黒い影は地面を這い、離れたところに置かれた木人の足元へ到達する。

「そこで止まれ」

　影が木人へ絡みつく。ぎしっ、と鈍い音がした。

　次、右手を振る。

　足元の影が膨らんで、黒い霧へ変わる。それを人の形にまとめる。作り上げたのはあたしと同じくらいの背格好をした、黒い人影。

　昼間、神代の攻撃を避けた時にも使ったやつ。

　集中して、それを二体、三体、四体……。

「五体目は無理かも」

　さらに影を伸ばす。

　が、途中で形が崩れた。

「四体目まではギリいけるけど、この先は無理そ～。ってか作っても制御できんし」

　霧になった影が地面へ落ちる。

　昼なら一体でも維持するのが面倒だった。でも、日が沈んでからは違う。

　身体が軽い。影の動きもよく分かる。魔力も昼間よりずっと扱いやすい。

　これが夜王。名前通り、夜になれば力が増すクラスらしい。

　だから昼間の訓練には参加していない。

　別にサボっているわけじゃない。

　昼間に無理して練習するより、こうして夜に試した方が効率がいい。

「まあ、あいつらには分かんないでしょうけど」

　どうせ昼間の訓練場しか見ていない連中からすれば、あたしは何もしていないように見えるだろうけど。

　そんなの別にどうでもいい。

　ちゃんと使えるようになれば、それでいい。

　あたしがあたしを守れるだけの力さえあれば、なんの問題もないんだから。

「もう一回」

　影を伸ばしかけて、止めた。

　月明かりの下で、身体の中の魔力が僅かに揺らぐ。

　夜空に浮かんでるのが月かどうかは知らないけど。

　めんどうだから、少し休むことにする。

　訓練場の端へ座り、壁に背中を預ける。

　……静か。

　昼間はあんなに騒がしいのに。

　剣がぶつかる音。魔法が飛ぶ音。誰かを褒める声。くだらない笑い声。

　夜になれば全部消える。

「こっちの方が楽」

　誰にも邪魔されない。好きなように試せる。それでいい。

　それなのに、ふと昼間のことを思い出した。

　食堂。軽食を食べていた時。

『桐生』

　いきなり名前を呼ばれた。

「……なによあいつ、なれなれしい」

　黒江律希。料理人。

　ほとんど話したこともなかった男子。

　なのに、普通に話しかけてきた。

　しかも。

『訓練には参加しないのに飯は食べに来るんだな』

「は？」

　思い出しただけで腹が立ってきた。

「普通、もうちょっと言い方あるでしょ」

　あたしは夜王。この世界じゃ珍しいクラス。

　王国の連中も、少し腫れ物みたいに扱ってくる。

　クラスメイトだって、能力を見せたあとは妙に距離を取る奴が増えた。

　……まあ、クラスメイトがあたしを避けてたのは、元々かもだけど。

　なのに黒江は普通に名前を呼んで、普通にからかってきた。

「料理人のくせに生意気ね」

　本当に生意気。なのに、少しだけ口元が緩んでいることに気づく。

「キモッ！」

　自分の頬をつねった。

「別に、話しかけられたくらいでなんとも思ってないし」

　ただのクラスメイトなんだからそれくらい普通。

　そう、普通のこと。

　そもそも、最初に黒江を気にしたのだって大した理由じゃない。

　召喚された日、みんながクラスを与えられた。

　剣神、刀神、大魔導士。

　強そうな名前が次々と出て、最後に黒江だけが料理人だった。

　笑われていた、河井たちに。他の何人かにも、ひそひそ陰口を言われてた。

　そのあと、一ノ瀬にも何か酷いことを言われた。

　遠くからだったから全部は聞こえなかったけど、黒江が一人になったことだけは分かった。

『……かわいそ』

　あの時、そう思った。

　料理人じゃ戦えない。

　強いクラスをもらった連中からは笑われる。幼馴染には置いていかれる。

　しかも翌日、みんなが訓練しているのを、一人だけ遠くから見ていた。

『また一人じゃん』

　見ていて、なんとなく気になった。

　だから、影を伸ばして、捕まえた。

　それだけ。別に、深い意味なんてない。

　ただ、一人で可哀想だったから、あたしの眷属にしてあげればいいと思った。

　夜王は眷属に力を分けられるらしい。

　なら、黒江も戦えるようになるかもしれない。

　そうすれば、みんなに置いていかれることもなくなる。

　それに眷属なら……。あたしの近くにいるのも、おかしくない。

　一瞬、変なことを考えた気がした。

「バカじゃない」

　違う。眷属なんだから主の近くにいるのは当然。それだけだ。

「こっちが面倒見てやるって言ってるんだから、ありがたく受ければいいのに」

　なのに黒江は悩んでいた。

　まあ、即答されるよりはいい。少なくとも嫌だとは言われなかった。

「……ふふ」

　少しだけ笑いが漏れる。

「意外と、その気あるじゃん」

　何の気なのかは知らないけど。

　それから、もう一つ、黒江のことを気にした理由があった。

　あれは昨日の夜。、影の中を移動する感覚を確かめて厨房の近くを通った時、いい匂いがした。

　別に盗み食いするつもりはなかった。ただ、鍋の中に少しだけ料理が残ってただけ。食堂の方では黒江と月白がご飯を食べてる。鍋の料理は冷め始めてる。

　これが残りなら、そのまま捨てられる可能性もある。

「もったいないじゃん」

　だから一口だけ味見した。

　おいしかった。

　優しい味。こっちに来てから食べた、脂と香草ばっかりの料理とは全然違った。

　気づいたら、鍋が空になっていた。

　仕方ない。量が少なかったのが悪い。あたしは悪くない。

　そして今日。

　食堂に出ていた軽食。昨日食べた料理と似た感じがした。それも全部食べた。たぶん黒江が作ったんでしょうけど、まあまあだったわね。

　……いや、普通においしかったけど。でも、それを本人に言う必要はない。

　そこで思い出す。

『もう神代に話しちゃったけど』

　食堂で黒江にそう言われた。あいつ、眷属のことを神代に喋ってたんだ。

「なんでよりによって神代なのよ！」

　夜の訓練場に声が響いた。

「あれだけ秘密っぽい雰囲気出したのに！」

　いや、秘密とは言ってなかったかもしれない。

　でも普通分かるでしょ？　眷属契約なんて。

　しかも相手は神代だ。彼女とは中学から一緒で、ずっと同じクラスだった。仲がいいわけじゃない。ただ、一人でいると気を遣ったように話しかけて来る。

　もういいと何度も断ったが、それでもしつこく喋りかけてきた唯一の相手。

　あたしにとっては厄介な存在。

　それにあいつは、昼間にあたしへ攻撃飛ばしてきた。

「絶対めんどくさいことになる……」

　たぶん黒江にちょっかいかけたからだ。

　っていうかなに？　あいつ、黒江のことでも狙ってるの？　知らんけど。でもたぶん、眷属の話しが神代の耳に入ったってことは、これからもっと目を付けられる。

　ため息が出た。

　そもそも、あたし自身、眷属について詳しく理解しているわけじゃない。

　夜王なら力を分けられる。それくらいしか知らない。

「……ちゃんと調べとかないと」

　黒江に説明できない。

　それに、もし変な条件があったら困る。

　訓練を切り上げ、自分の部屋へ戻る。

　机の上には一冊の分厚い本。図書館から持ってきたものだ。

　表紙には夜王についてと書かれている。

「えーっと……。眷属、眷属」

　椅子に座り、ページをめくる。

　夜王の能力。夜間の強化。影を利用した技能。

　眷属契約。

「あった」

　指で文字を追う。

「自ら認めた者と契約を交わし、己の力の一部を分け与えることができる……」

　ここまでは知ってる。

「契約者は夜王の魔力の一部を使用可能。夜王と眷属の間には魔力的な繋がりが形成され、一定の距離内であれば互いの存在を強く感じることができる。……なにこれ」

　思っていたより、かなり強い繋がりができそうだ。

「これ、ほとんど首輪じゃん」

　黒江に言ったら絶対嫌がりそう。

　それに、互いの位置が分かる。黒江がどこにいるのか、離れていても分かる。

　……悪くない。

「は？」

　自分で考えてから、眉を寄せる。

「なにが悪くないのよ。意味わかんない」

　黒江がどこにいるか分かって何になる。別に知りたくないし。

　むしろ邪魔だし。

「でもまあ、眷属なんだから管理するのは当然か」

　そう。それだけ。勝手にどっかへ行かれたら困る。

　主として当然の責務と言える。

　さらに読み進める。

「契約には服従の証明として、夜王の手の甲に唇を触れさせる」

　そこまで読んで、あたしはすぐさま本を閉じた。

　……無理。無理、無理、無理、無理！　絶対に無理！

「なんであたしが黒江にキスされなきゃいけないのよ！」

　意味わかんない！　まさか眷属契約にこんなのがあるなんて思ってなかった！

「取り消し取り消し！」

　もう黒江との眷属契約の話しはなかったことにしよう。

　どうせあいつも乗り気じゃなかったし、ちょうどいい。

　話題に出さなきゃ問題ないでしょ。

　誰も聞いていないのに言い訳する。

　今日はもういい。夜の訓練もした。昼間よりずっと力を使った。

　さすがに疲れた。

　そのままベッドへ倒れ込む。

　目を閉じる。

　すると。

『桐生』

　また思い出した。黒江が普通に名前を呼んできた。

「なんなのよ、当たり前に声かけてきちゃってさ」

　頭から離れない。

　明日も黒江は厨房にいるんだろうか？

　……別にどうでもいい。料理人なんだから、いるに決まってる。

　どうせ昼になれば食堂へ行く。食事は必要だから。

　明日も今日と同じくらいの時間に食堂へ行けばいい。

　それだけ。

「別に、あいつに会いたいわけじゃないし」

　誰もいない部屋で、あたしはそんな言い訳をした。