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第六話「白銀」

　何が、起きているのか、わからなかった。

　リナの目には、白銀の何かが映っていた。

　巨人だ。

　鋼鉄の鎧に身を包んだ、二メートル五十センチを超える白銀の巨人。

　背中には鋼鉄の翼が広がっている。重力を無視して、魔力の光を纏いながら宙に浮いている。あんな鎧、見たことがない。あんな魔法も、聞いたことがない。

「機動鎧武者《ギア・アダマンタイト》」

「シルバー・フィスト」

　聞き覚えのない名前だった。

　聞き覚えのない、けれど——

　——今、確かに、名乗ったわ。

　リナは、それだけを認識した。

　メイファの肩に伸びた山賊の手が、まだ止まっている。山賊本人が、固まっている。誰も動けなかった。

　シルバー・フィストは、右手を伸ばし、

　その指先で、メイファの近くにいた山賊を、軽く弾いた。

　ただ、軽く、弾いた。

　それだけだった。

　山賊が、消えた。

　正確には、視界から消えた。次の瞬間、廃村の外壁に山賊が叩きつけられる音がした。壁が、砕けた。

「っ——」

　リナは、声にならない声を漏らした。

　指先で、弾いただけ。

　それだけで人が馬鹿みたいに吹っ飛んだ。

「次」

　低い声が、廃村に響いた。

　シルバー・フィストの周囲を取り囲んでいた山賊たちが、後退した。

　逃げなかった。逃げられなかったのだ。逃げる、という発想が、頭から消し飛んでいた。

「リ、リナ様……っ」

　メイファが震える声で呟いた。

　エルネは、何も言わなかった。

　ただ、その目だけが、白銀の巨人を凝視していた。瞬きすら忘れたように。

　シルバー・フィストが山賊たちへ一歩近づく。

　地面が、揺れた。

　漂うオーラ、暴力的なまでの魔力の奔流、とても人間とは思えない。

　とんでもない迫力だ。

　——化け物。

　いえ、違う。

　そんな言葉じゃ、足りない。

　最初に動いたのは、剣士の山賊だった。

　恐怖を振り払うように、雄叫びを上げて突進してきた。

「うおおおおお！！」

　剣が、シルバー・フィストの胸に向かって突き出された。鋭い突きだった。並の鎧なら、貫かれる。

　シルバー・フィストは、避けなかった。

　剣が、白銀の胸甲に当たった。

　カキィン。

　軽い、金属音がした。

　剣が、折れていた。

　折れた剣を握ったまま、呆然と立ち尽くす山賊。その鼻先に、シルバー・フィストの拳がきていた。

　ドンッ。

　山賊が、廃村の入口まで吹き飛んだ。木製の門柱が、衝撃で揺れた。

　リナは、息を呑んだ。

　——剣が、折れた。

　受けただけで、剣が折れた。

　そんなこと、ありえない。

　二人目。槍使いだった。

　シルバー・フィストの背後から、低い姿勢で槍を突き出してくる。鎧の隙間を狙った、熟練の動きだった。

　シルバー・フィストは、振り向かなかった。

　翼の一枚が、ふわりと動いた。

　ただ、それだけだった。

　鋼鉄の翼が槍の穂先を弾き、軌道を逸らす。槍使いが体勢を崩したところに、シルバー・フィストの翼がもう一枚、軽く撫でるように動いた。

　山賊が、紙のように吹き飛んだ。

「翼が——武器、だっていうの？」

　リナは目を見開いた。

　翼は飛ぶためだけのものではなかった。あれは、それ自体が鋼鉄の凶器だった。

　三人目、四人目、五人目が、横並びで突撃してきた。

　斧、剣、棍棒。

　シルバー・フィストは、一歩踏み出した。

　そして——指で、弾いた。

　人差し指で、中央の剣士の額を。

　ピンッ、と軽い音がした。

　剣士が、廃村の壁まで一直線に吹き飛んだ。

　残った二人が、その光景に固まった。

　シルバー・フィストの両手が動いた。

　左右の山賊の襟首を、それぞれ掴んだ。

　そして、頭上で、ぶつけた。

　ゴンッ、と鈍い音がして、二人が同時に気を失った。

　シルバー・フィストは、二人を地面に放った。

「指で……指、一本で……」

　リナの口が、震えた。

　あの剣士は、今、人差し指の弾きで吹き飛ばされた。

　人差し指で。

　あれは、人間の所業ではない。

　リナは、自分の目で、その動きを分析しようとしていた。

　無駄がない。一つの動作が、次の動作の予備動作になっている。

　完璧な体捌き。

　——あれは、何年積み重ねたら、ああなるの。

　メイファが、震える声で呟いた。

「お、お嬢様、あれは……あれは——」

「メイファ、よく見ていた方がいい」

　エルネが、低い声で言った。

　エルネの目は、まだシルバー・フィストを追っていた。

「エルネ……？」

「あれは、私が知る、どの戦士の動きとも違う」

　エルネは、息を呑んだ。

「私の父は、王国でも有数の魔法戦士。その父の動きを、子供の頃から見てきた。あの白銀の騎士は…父より、強い。父より、速い」

　——え？

　リナが、侍女兼護衛のエルネを見た。

　エルネの父は、王国でも指折りの実力者だ。リナも何度か、屋敷で稽古をつけてもらったことがある。あれより強いというのは——

　ありえない。

　だが、しかし。

　目の前で、起きている。

　山賊たちが、囲もうと動いた。

　七人。八人。九人。

　四方から、シルバー・フィストに殺到する。

　シルバー・フィストは、両腕を広げた。

　そして——翼が、光る！

　リナの視界が、一瞬、白銀に染まった。

　次の瞬間、シルバー・フィストの姿が、消えていた！

「——え？」

　リナは、空を見上げた。

　シルバー・フィストは、空中にいた！

　鋼鉄の翼を広げ、宙に浮いていた。地上五メートル。山賊たちの頭上、囲みの真上だ。

「上だ！！」

「弓だ、弓を持って——」

　遅い！！

　シルバー・フィストが、急降下した。

　翼を畳み、地面に向かって落下する。白銀の巨体が、まるで隕石のように、山賊たちの中央に降ってきた。

　ドゴォォォォン！！！！

　地面が爆ぜた！

　衝撃波が円形に広がり、山賊七人が一瞬で吹き飛ぶ！！

　リナの足元まで、衝撃の余波が届いた。

　その凄まじい威力に無意識に体が震えた。

「な——」

　リナの口が、開きっぱなしになっていた。

　衝撃の中心に、白銀の巨人が立っていた。

　膝を軽く曲げた、着地の体勢のまま。

　そこから、すぐに動き出した。

　近くにいた山賊を、片手で頭上高く放り投げる。

　そのまま、別の山賊の腹に拳を打ち込む。

　その山賊が吹き飛んだ瞬間——

　頭上から、最初に投げた山賊が落ちてきた。

　シルバー・フィストは、落ちてきた山賊を片手で受け止め、そのまま別の山賊の集団に向かって、投げ放った。

　三人、四人とまとめて巻き込まれ、地面に転がる。

　その動きの最中、別の山賊が背後から斧を振り下ろしてきた。

　シルバー・フィストは、見もしなかった。

　軽く、踵だけで、後ろを蹴った。

　軽い、本当に軽い動作だった。

　だが、山賊は廃村の屋根を突き破り、空中で姿勢を崩しながら別の家屋の屋根に叩きつけられた。

　リナの目には、シルバー・フィストの動きが踊りのように見えた。

　投げて、殴って、受け止めて、投げて、蹴る。

　すべての動きが、流れるように繋がっている。

　戦闘ではなかった。

　演舞だった。

「あれは人間にできる動きじゃない……。威力だって、おかしいとしか言いようがない……！」

　エルネが、呆然と呟いた。

　メイファは、もう声も出ない。

　リナは、目を細めた。

　白銀の騎士が齎したのはただの蹂躙ではなかった。

　シルバー・フィストの動きには、奇妙なほどの節度があった。一人を殴る力。それは、その一人を制圧するのに必要な、ぎりぎりの力。それ以上でも、それ以下でもない。

　殺さない。

　だが、確実に、戦闘不能にする。

　殺さないように、加減しているのだ。

　この圧倒的な力で、加減している。

　リナは、ぞっとした。

　加減できるということは、本気を出していないということだ。

　——本気を出したら、どうなるの。

　リナには想像が、できなかった。

　ついにヴァルフが、動いた。

「——おおおおおおッ！！」

　部下たちの惨状を見て、頭目自らが立ち上がった。大斧を両手で握り、シルバー・フィストに向かって突進する。

　リナは、息を呑んだ。

　ヴァルフ。

　リナの剣を、片手で軽々と受け止めた男。リナを廃村の壁まで吹き飛ばした男。あの大斧の重さを、リナは肌で知っていた。

　あの大斧は、本物の脅威。

　シルバー・フィストでも、簡単には——

　ヴァルフが、大斧を振り上げた。

　それだけで、空気が唸った。

「死ねッ！！」

　大斧が、シルバー・フィストの左肩めがけて振り下ろされた。

　シルバー・フィストは、避ける素振りを一切見せなかった。

　そして――大斧が直撃する！！

　ガキィィィィン！！！！

　金属同士がぶつかり合う、凄まじい音が廃村に響き渡った！

　リナは、目を見開いた。

　——音が、違った。

　リナがヴァルフの斧を受けた時とは、まったく違う音。鋼鉄と鋼鉄、最硬の金属同士が衝突したような、そんな音だ。

　刃が、止まっている！

　ヴァルフの大斧の刃が、シルバー・フィストの左肩装甲に当たって、そこで完全に弾かれていた。

　鎧には、傷一つついていなかった。

　ヴァルフが、力を込めた。

　それでも、斧は一ミリも動かなかった。鎧の表面で、刃が完全に止まったまま、ぴくりとも動かない。

「な——」

　ヴァルフの目が、見開かれた。

「なんだ、貴様は」

　ヴァルフの声が、震えていた。

　シルバー・フィストは、答えなかった。

　ただ、止まったままの斧を、右手で掴んだ。

　そのまま、ヴァルフの胸ぐらを左手で掴み、持ち上げた。

「——っ！？」

　ヴァルフの巨体が、宙に浮いた。斧が地面に落ちる。

「お、おろせ……っ！！」

　ヴァルフは両手で、力の限り暴れた。だが、びくともしない。

「離せッ！！　離さんかッ！！」

　空中で、ヴァルフが両足をばたつかせた。

「お望み通り、離してやろう」

「なんーーへっ！？」

　直立状態だったシルバー・フィストは上へヴァルフを投げ出して、それと同時に右拳を握りしめ、大きく振りかぶった！

　――そして！

　シルバー・フィストの右拳が、目に見えないほどの速さでヴァルフの腹に叩き込まれた！！

　ドゴォォォォン！！！！

　ヴァルフが、吹き飛んだ。

　廃村の外壁に激突した。外壁が崩れた。ヴァルフがその瓦礫の中に沈んだ。動かなくなった。

　リナは、息を吐くのを忘れていた。

　——ヴァルフが。

　あのヴァルフが。

　瞬殺、された。

　——たった、一発で。

　メイファが、口を覆った。

　エルネが、長く息を吐いた。

　シルバー・フィストが振り返った。

　目が、光る！

　残りの山賊たち二十人は、まだ立っていた。

　全員が、震えていた。

「——に、逃げろおおおおおお！！」

絶叫だった。

「逃がさん」

　シルバー・フィストの声は、静かだった。

　翼が光った。地面を蹴った。

　リナの目には、もはや動きが追えなかった。ただ、白銀の影が空中を駆けたかと思うと、次の瞬間には山賊の前に降り立っていた。

　殴る。蹴る。投げる。叩きつける。

　数秒後、逃げた山賊全員が地面に転がっていた。

　全員、生きている。

　——生きている。

　リナはその事実に、改めて気づいた。

　この強さで、この圧倒的な力で、それでも殺していない。

　——どういう、こと？

　シルバー・フィストが、ゆっくりと振り返った。

　リナたちの方を見た。

　リナの心臓が、跳ねた。

　兜に着けられたマスクの奥は、見えなかった。表情も、目も、何も見えない。だが、確かに、見られていた。

　巨大な白銀の騎士が、ゆっくりと近づいてくる。

　シルバー・フィストが、リナの前に立った。

　巨大な影が、リナを覆った。

　リナは、見上げた。

　近くで見ると、改めてその大きさがわかった。リナの座高の、二倍以上ある。鋼鉄の鎧の隅々まで、職人芸のような精密さで作られている。だがこの世界に、こんな鎧を作れる職人はいない。鎧そのものが、魔法の産物だった。

　シルバー・フィストが、口を開いた。

「無事か」

　声が、低い。腹に響く。

　リナは、答えられなかった。

　声が、出なかった。

　シルバー・フィストは、リナの返事を待たなかった。

　リナの腕に伸ばされた手は、信じられないほど優しかった。革鎧越しに、リナの体が、ふわりと持ち上げられる。

　リナが、自分の足で立っていた。

　支えられていた、と言うべきだろうか。シルバー・フィストの指先が、リナの肘に添えられているだけだ。だがその指先一つで、リナの体は完全に安定していた。

「——あ、ありがとう」

　リナの口から、それだけが漏れた。

　シルバー・フィストは答えなかった。

　ただ、メイファとエルネの方も見た。

　二人とも、もう山賊からは解放されていた。メイファが震えながら立ち上がり、エルネがそれを支えていた。

「お、お嬢様……っ」

　メイファが、リナに駆け寄ろうとした。だが膝が震えて、上手く歩けなかった。

「メイファ、無理しないで」

　エルネが、メイファを抱き止めた。エルネ自身も、声が震えていた。

　シルバー・フィストは、三人を見た。

　そして、踵を返した。

　そのまま、廃村を出ようとしていた。

「ま、待って——」

　リナが、声を絞り出した。

　シルバー・フィストの足が、止まった。

「あ、あなたは——」

　リナは何かを聞きたかった。

　何者なのか。なぜ助けてくれたのか。シルバー・フィストとは何なのか。あの鎧は、あの翼は、あの強さは、いったい——

　聞きたいことが多すぎて、言葉にならなかった。

　シルバー・フィストは、振り返らなかった。

　ただ、低い声で、一言だけ言った。

「悪を砕いた。……それだけだ」

　そして、歩き出した。

　廃村を出ていく。

　森の方へ、白銀の巨人が遠ざかっていく。

　その背中を、リナは見送った。

　メイファも、エルネも、見送った。

　やがて、シルバー・フィストの姿が、森の影に消えた。

　光が、消えた。

　廃村に、静寂だけが残った。

　転がっている六十二人の山賊。砕けた廃村の壁。地面に刻まれた拳の跡。歪んだヴァルフの大斧。

　そして——

「……何、今の」

　リナが、ようやく声を出した。

　声が、震えていた。

「何、今の。何が起きたの」

　メイファは、答えなかった。ただ、目から大粒の涙を流していた。安堵の涙だった。

　エルネは、自分の頬に手を当てて、ゆっくりと深呼吸した。

「……シルバー・フィスト」

　エルネが、低く呟いた。

「機動鎧武者《ギア・アダマンタイト》。あんな鎧、聞いたことがありません。あんな身体能力も、普通の人間ではありえません。あれは——魔法でも、武術でも、ない」

リナは、エルネを見た。

「じゃあ、何なの」

　エルネは、答えなかった。

　代わりに、ゆっくりと、消えた森の方を見た。

「……ただ一つ、わかることは」

　エルネの声は、静かだった。

「あの方は、わたしたちを、助けてくださったということだけです」

　リナは、消えた森の方を見た。

　胸の中で、何かが震えていた。

　恐怖でもない。憧憬でもない。安堵でもない。

　ただ、何か——

　リナはまだ、その正体を、知らなかった。

　その時。

　廃村の外から、馬蹄の音が聞こえた。

　複数だ。

「何の騒ぎだ！！」

　鎧を纏った騎士が廃村に踏み込んできた。領主の紋章を胸につけている。定期巡回の騎士団だ。

　先頭の騎士が、廃村を見た。

　転がる六十二人の山賊。砕けた壁。歪んだ大斧。

　そして、立ち尽くす三人の冒険者。

「こ、これは——いったい何が——」

　リナは、深く息を吸った。

　ゆっくりと、騎士に向き直った。

「赤狼団です」

　声は、まだ少し震えていた。

「全員生きています。捕縛をお願いします」

「あ、あなた方が、これを？」

「いえ」

リナは、首を横に振った。

「私たちじゃない」

リナは、森の方を見た。

「シルバー・フィスト、という方が」

　その名前が、リナの口から出た。

　それは、リナにとって、何かが始まる音だった。