【機動鎧騎士シルバー・フィストの英雄譚】 〜変身ヒーローを夢見た元おっさんは異世界を楽しむ〜

第一章 シロガネという男

第二十二話「いつもの日常へ……？」

　朝。

　屋敷の食卓に、四人が揃っていた。

　ガルディウス、クライス、マリー、アリスの四人だ。

　朝の柔らかな光が、応接間の窓から差し込んでいた。

　テーブルには温かいパンとスープ、そして果物が並んでいる。マリーが朝の早くから、家族のために用意したものだった。

　ガルディウスにとっては二十年ぶりとなる家族としての朝食を、マリーは作りたかったのだろう。

　使用人がいなかったので、すべてマリーの手作りだ。

「いただきまーす！」

　アリスが元気のいい声で告げて、無邪気にパンを齧った。

　ガルディウスはアリスの頭を撫でながら、低く笑った。

「美味い。マリー、お前の作る朝食は、変わらないな」

「あら、当然ですわ」

　マリーはふっと笑った。

「私の腕は、二十年経っても落ちていません。意識がない間は……一瞬ですから」

　マリーは少し戸惑いを見せながらも、自分なりに状況を受け入れようとしていた。化け物にされていた事実は、まだ重い。だが、家族と再会できた今は、前を向こうとしている。

「これからは、ずっと、こうして食卓を囲めるのね」

　マリーは静かに呟いた。

　ガルディウスはマリーの手を握った。

「ああ。もう、誰にも、お前たちを奪わせない」

　クライスは静かに食事をしていた。長年仕えた主人の家族と食卓を囲むのは、初めてのことだった。クライスの目には、満たされた何かが滲んでいた。

　朝の食卓は、温かく、静かな時間で満たされていた。

――――――――――

　朝食を終えて、しばらく経った頃。

　屋敷の玄関の鈴が鳴った。

　ガルディウスは顔を上げた。

「来客か」

「私が、対応します」

　クライスが玄関に向かって、しばらくして戻ってきた。

「ガルディウス様。シロガネ様がお見えです」

　ガルディウスはふっと笑った。

「通してくれ」

　クライスは頷いて、再び玄関へ向かった。

　そして、シロガネがクライスに案内されて、応接間に入ってきた。

　革のジャケット。長身。冒険者ギルドの徽章。いつもの姿だった。

「邪魔するぞ」

「シロガネ。よく来てくれた」

「家族の時間に、邪魔をして、すまんな」

「気にするな。お前はもう、我らの家族と同じようなものだ」

　ガルディウスはシロガネの肩を、軽く叩いた。

　マリーも立ち上がって、シロガネに頭を下げた。

「シロガネさん、おはようございます」

「ああ」

　シロガネは短く答えて、マリーに頷いた。

　アリスは食卓の椅子から、ぴょんと飛び降りて、シロガネに駆け寄った。

「シロガネさん、おはよー！」

　シロガネは膝をついて、アリスの頭を撫でた。

「ああ、おはよう、アリス」

　アリスが無邪気に微笑み、シロガネもそれにつられるようにふっと笑った。

――――――――――

　応接間に、ガルディウス、シロガネ、クライスが座った。マリーはアリスを連れて、隣の部屋に下がっていった。今後の話は、男たちの仕事だと察していた。

「ガルディウス。今後の話をしよう」

　シロガネは低く告げた。

「ああ」

　ガルディウスは頷いた。

「白銀の影(シルバーシャドウ)の運営方針だ。街の悪は、お前たちで排除してくれ。俺は、シルバー・フィストとして、必要な時だけ動くことにする。そういえば、攫われていた子供たちは、信頼できる貴族の家に保護されているんだったな」

「ああ。元々の家族との再会も段階的に進めたいと思っている」

「すぐに動くと、組織が察知する可能性もあるかもしれないな。ガルディウスはどう思う？」

　ガルディウスは頷いた。

「その可能性は非常に高い。今の状況が奴らに知られれば、こちらを始末しにくるかもしれん。慎重にやらなければならないだろうが……。組織のやり口は大体知っている。おいそれと尻尾をつかませるようなヘマはしないと約束しよう」

「それで頼む。――クライス。お前の役目だが」

　シロガネはクライスを見た。

「私はガルディウス様の補佐として動きます」

　クライスは答えた。

「私の副騎士団長としての立場は失われているでしょう。騎士団の裏切り者として顔が割れてしまっている。ですが――まだ信頼できるものは騎士団に残っています。秘密裏に声をかけ、白銀の影と騎士団の橋渡しをしてもらい、こちらが動きやすくなるよう工作を進めましょう」

「分かった」

　シロガネは頷いた。

「緊急時の連絡はどうする？　俺は通信魔術は使えるが、おおっぴらに魔術を人前で使いたくはないのだが」

「街の冒険者ギルドに、私の手の者を一人、置いておきます。シロガネ様への伝言を頼む形であれば、バレる心配はないでしょう。合図は後ほど決めましょう」

「いいだろう。それで頼む」

　シロガネは深く頷いた。

　ガルディウスは静かに、シロガネを見ていた。

「シロガネ。お前はこれからどうするんだ？」

「あまり決まってはいないのだが、しばらくは街にいることになるだろうな」

　シロガネは考えながら答えた。

「当面はFランクの新米冒険者として街の人々と暮らしていようと思う。塩漬け依頼を、ジェナ婆さんの庭仕事を、孤児院の子守を、地味にこなしながら、な」

　シロガネはしかし――と間をおいて続けた。

「シルバー・フィストが必要な悪が現れた時には、躊躇なく動く。ほかの街に行くことにもなるかもしれない」

　ガルディウスは深く頷いた。

「そうか。なら、俺たちはお前を陰から支えられるよう、万全の体制を整えるとしよう。信頼できる仲間を集め、情報を集め、どうしてもお前の力が必要だと判断した場合は、すぐに知らせる。だが正直、我はシロガネから貰った力を扱えれば、どんなものも敵ではないとは思うがね」

　ガルディウスは両手を握ったり開いたりしていた。

　どうやら白銀の加護は思った以上に効力を発揮しているようだ。

　迸る魔力と漲る気力がそれを物語っている。

「ああ。頼む。――こんなところか。今のお前たちならば、組織とやらの連中も楽に捻ることができると思うが、過信は禁物だぞ」

　シロガネは立ち上がった。

「では、俺は街に戻る」

「シロガネ」

ガルディウスはシロガネの肩を、軽く叩いた。

「お前が我々を必要とする時は、いつでも声をかけてくれ。資金調達でも、誰かを匿うことでもなんでも、な」

「ああ。助かるよ。前に子供を助けた時に、全員を門まで送り届けたことがあったんだが……。ああいうことを任せられる人間がいると心強い。さて、お前たちも今はゆっくり休んでくれ。家族の時間を、取り戻すべきだろうな。望みとあらば、ガルディウスの年齢を若くしてやろうか？」

　とんでもないシロガネの発言にガルディウスは目を丸くした。

「そんなことができるのか？　だがそれはあまりにも――」

　不老不死。

　そんな言葉がガルディウスの脳裏を過る。

　しかし、まだ若く美しいマリーの横に、壮年の自分がいるのは……と考えたところで。

「ぜひ、お願いしますわ！！　できればわたくしも！！」

「マリー！？　お前何を言って……！？」

　飛び込んできたのはマリーだった。おそらくお茶を淹れるためにこちらに戻ってきていたのだろう。

　凄まじい剣幕だ。シロガネは女性の『若さ』に対する執念を甘く見ていた。

「ああ問題ない。何人でも若返らせられるからな。使いすぎはどうかと思うが、お前たちを生き返らせている時点で、もうなんでもありだろう」

「しかし、シロガネ……」

「あなた！　なにを戸惑っているんですか！！　いまのあなたも素敵ですけど、わたくしは一緒に年を重ねて、一緒に老いていきたいのです！　シロガネ様……どうかわたくしたちにその術をかけてくださいませ。できれば18歳くらいがいいですわ」

「おぉ……マリー……そうか、お前がそういうなら……」

　押せ押せのマリーとその情熱にたじろぐガルディウス。

「奥様……。団長……」

　そしてそれを見て軽く引いているクライス。

「いいだろう。これは時を巻き戻すのではなく、人体を構成する要素を変えるような魔法だからな。本来の寿命よりも少しだけ長生きになり、美しさや強靭さを損なわないようになるだろう。アリスは若返る必要はないが、この魔法で損することはないだろうし、遠隔でかけてやろうか？」

「素晴らしいですわね！」

　マリーはさらに目を輝かせる。

　貪欲な妻の姿を見て、ガルディウスは触れてはいけないと悟り、シロガネから目をそらす。

「よし。それじゃあついでだしクライスも一緒にかけるぞ。いくぞ――」

「い、いや私は――」

「お願いします！シロガネ様！」

「奥様！？」

――――――――――

　術をかけ終えたシロガネは応接間を出て、屋敷の玄関へ向かった。

　見送りにはアリスを含めた全員がついてきている。

　その道すがら、シロガネはアリスを除いた三人の変わりようを改めて眺めていた。

　まず目を引いたのは、ガルディウスだ。あの筋骨隆々の偉丈夫はどこへやら、線の細い、品のある貴公子がそこに立っている。色褪せていた金の短髪は、陽光を集めたような美しい金の長髪へと変わっていた。

　かつて女性に騒がれていたことも納得の容姿だ。

　だが当の本人は、自分の細くなった腕を握ったり開いたりして、どこか複雑そうな顔をしていた。剣を振るうための体ではなくなった、とでも言いたげに。

　その隣で、マリーの変化はさらに劇的だった。二十代後半だった大人の女性が、十八かそこらの少女へと若返っている。けれど幼くなったわけではない。匂い立つような色香を残したまま、肌は新雪のように白く滑らかになり、豊かな金色の髪は緩く波打って、窓から差す朝陽に一筋ごとに淡く輝いていた。長い睫毛に縁取られた大きな瞳は、宝石のように澄んでいる。美女と美少女の境を行くような、危ういほどの美しさだった。

「あなた、見てくださいまし。ほら、肌もこんなに……！」

　はしゃぐマリーに、ガルディウスはようやく表情を緩めた。複雑な思いも、妻の輝くような笑顔の前では溶けていくらしい。

　そして、もう一人。

「……ガルディウス様。お若い頃の、あのお姿だ」

　静かに呟いたのはクライスだった。長年の気苦労を滲ませていた顔から疲れが拭い去られ、艶やかな茶のサラサラとした髪をした、爽やかな美青年へと様変わりしている。ガルディウスとは系統の違う美形だった。同年代の二人は、二十数年前に共に剣を振るった、あの日の姿を取り戻していた。

　玄関についたところで、ガルディウスたちは深く頭を下げた。

「シロガネ様、ここまでしてくださって、本当にありがとうございました」

「またねー！」

　アリスが無邪気に手を振ったので軽く手を振り返す。

　若返った一同を背に、シロガネは城門のある方向へと向かった。

――――――――――

　ガルディウスの屋敷を出て、シロガネは街への道を歩いていた。

　朝の風が、シロガネの頬を撫でた。

　街への道は、長くなかった。屋敷から城門までは徒歩で半時程度。

　シロガネは朝の空気を吸いながら、ゆっくりと歩いた。

　そうしてしばらくすると城門が見えてきた。

　門番の男がシロガネに気づいて、軽く頷いた。

「おはようございます」

「ああ。おはよう」

　シロガネは短く答えて、城門を抜けた。

　街の中に入る。

　朝の活気が、シロガネを包んだ。

　街の朝は、いつも通りだった。

　朝市が並ぶ広場では、野菜売り、果物売り、肉屋、雑貨屋が大声を上げていた。商人たちが客を呼び込み、買い物客が値段を交渉している。子供たちが走り回り、母親が声をかける。日常の音が、街を満たしていた。

　シロガネは中央通りを歩いていた。

「シロガネさん！」

　声がシロガネの背後からかけられたので振り返る。

　ベルトル商会の主人だった。丸い体に、いつもの人の良い笑顔。

「シロガネさん、おはようございます！　今日も荷物運びをお願いしたいんですが、よろしいですか？」

「いいぞ」

「ありがとうございます！　午後にでも、商会まで来ていただければ」

「分かった。必ずいく」

　シロガネは短く答えた。

　ベルトル商会の主人は、嬉しそうに頷いて、自分の店に戻っていった。

　シロガネの口角が少し上がる。

　何も変わらない街の日常。

　街の人々は、シロガネがシルバー・フィストだとは知らない。ただのFランクの新米冒険者として、シロガネを受け入れている。

　それが、シロガネには、心地よかった。

――――――――――

　次にシロガネは東街区へ向かった。

　ジェナさんの家が見えてきた。庭でジェナさんが何やら作業をしているようだ。

「ジェナさん、おはようございます」

　シロガネが声をかけると、ジェナさんは振り返った。

「あらまあ、シロガネさん！　昨日はどこに行ってたの？　心配していたんだよ」

「すまん。少し用があって」

「無事でよかったわ」

　ジェナさんは、皺くちゃの顔で笑った。

「お茶を淹れるから少しどうだい？」

「ありがとう。だが、後で来るよ。今は、孤児院に行きたくてな」

「あら、そうかい。じゃあ、また後でね」

　シロガネは深く頭を下げて、孤児院に向かった。

――――――――――

　孤児院に着くと、ティムとレイが、すぐに駆けてきた。

「シロガネおにいちゃん！」

「シロガネにいちゃん！」

　二人ともシロガネに飛びついた。

　シロガネは膝をついて、二人の頭を撫でた。

「すまんな、急に出ていって」

「ううん、大丈夫！　すごい顔して出て行っちゃうんだもん。びっくりしたよ。でも、無事に帰ってきてくれて、よかった！」

　ティムは、大きな目を輝かせた。

　レイはシロガネの服の裾を、ぎゅっと握った。

「シロガネにいちゃん、もう、どこも行かない？」

　シロガネは少し考えた。

「ああ。しばらくは街にいるぞ」

「やったー！」

　ティムが跳び上がって喜ぶ。

　シスターが玄関先に立って、その光景を優しく見ていた。

「シロガネさん。お帰りなさい」

「ああ」

　シロガネはシスターに深く頭を下げた。

「ご心配を、おかけしました」

「いいんですよ。あなたが無事で、それで十分です」

　シスターはふっと微笑んだ。

　シロガネは子供たちと、しばらく庭で遊んだ。

　太陽が、青空に高く昇っていた。子供たちの笑い声が、孤児院の庭に響き渡っていた。

　シロガネはその光景を、深く目に焼き付けていた。

「これが、俺が守りたい日常なんだ」

　シロガネは静かに呟いた。

――――――――――

　孤児院で過ごした後、約束通りベルトル商会で荷物運びの依頼をこなして、ジェナさんの家でお茶を飲んでいたら、いつの間にか夕方になっていた。

　街の中央通りを、シロガネは歩いていた。夕日が、街を金色に染めていた。

　人通りは、朝よりも多い。仕事を終えた商人や、買い物に出かける主婦、酒場へ向かう冒険者たち。みんなが、それぞれの夕方を過ごしている。

　シロガネはその雑踏の中を、ゆっくりと歩いていた。

　そして——

「シロガネ」

　声が、シロガネの背後からかけられた。

　シロガネの足が、止まった。

　聞き覚えのある、女の声。

　ゆっくりと振り返ると、そこにリナが立っていた。

　赤茶けた髪。冒険者の装備。腰には剣。

　リナはいつもの服装だったが、その目にはいつもとは違う『何か』があった。

　決意のような、覚悟のような、しかし確かな『何か』。

　シロガネとリナは、夕日の中で、向き合った。

　街の雑踏の音が、二人の間で、遠ざかっていく。

「シロガネ」

　リナがもう一度、シロガネの名前を呼んだ。

「リナじゃないか。どうした？」

　シロガネがそう応えると、リナはしばらく何も言わず、シロガネの目をまっすぐ見つめた。

　リナの中で昨夜から渦巻いていた感情の結論。

　シロガネがシルバー・フィストである事実。

　それはもう覆らない。リナはそれを知ってしまったのだから。

　――なら、あたしは、どうする。

　　　シロガネを責める？　それは、違う。

　　　シロガネから離れる？　それも、違う。

　　　きっとあたしは、シロガネの力になりたいんだ。

　廃村で命を救われた恩。街でシロガネが見せてきた優しさ。塩漬け依頼を黙々とこなす姿。ジェナ婆さんに茶を出されて、長い話を聞いていた、優しい横顔。孤児院の子供たちにヒーローの話をする、温かい目。

　それは全部、シロガネの本当の姿だった。

　シルバー・フィストとシロガネが、同一人物。

　それは、矛盾じゃなかった。シロガネは、シルバー・フィストとしても、ただの冒険者としても、悪を許さない、優しい男だった。

　だから——

　リナは深く息を吸った。

　そして、まっすぐシロガネの目を見て、言った。

「あんた、シルバー・フィストなんでしょ？」

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　第一章　シロガネという男　　　完

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第二章へ続く