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第二話「神様、俺に変身能力をくれ」

　気がつくと、白い空間にいた。

　上も下も右も左も、全部白い。足元に地面があるのかどうかすらわからない。ただ、立っていた。

　――死んだか。

　白銀政宗(シロガネマサムネ)は呟いた。正確には声に出していない。体があるのかどうかもよくわからなかった。

　走馬灯は、既に終わっていた。

　四十二年の人生。両親の顔。学校。就職。退職。再就職。淡々とした人生だった。結婚はしなかった。恋人もいなかった。友人は数人いた。

　そして。

　幼い頃に見た、テレビの中のヒーロー。変身シーンのかっこよさに震えた記憶。自作コスプレに熱中した青春。変身ポーズを鏡の前で練習した夜。

　後悔は一つだけだった。

　しかし――何よりも重い後悔。

　――俺は、ヒーローに、なれなかった。

「死んだよ」

　声がした。

　振り返ると、そこに人がいた。いや、人ではないかもしれない。姿は人間の男に見えるが、輪郭がぼんやりと光っている。年齢不詳。性別不詳。ただ、圧倒的な存在感があった。

「神様か」

「そうだよ」

神様は少し、居心地悪そうだった。

「……実はね。君には申し訳ないことをしてしまって」

「ほう」

「あのトラック、本来君に当たるはずじゃなかったんだよね」

　政宗は黙った。

「手違いで。本当に申し訳なくて。まだ寿命が十数年残ってたのに」

「……そうか」

「怒らないの？」

「怒っても死んだものは戻らん」

神様がほっとした顔をした。

「そうだね。だからお詫びに異世界に転生させようと思う。チート能力を一つ——」

「変身能力をくれ」

神様が固まった。

「……え、もう少し考えなくていい？」

「変身能力をくれ」

「いや、チート能力って魔法の才能とか、成長加速とか、アイテムボックスとか色々あってだね——」

「変身能力をくれ」

「……なんで変身能力なの」

政宗は一瞬だけ黙った。

　それから、口を開いた。

「——聞くか」

「うん」

「長くなるぞ」

「……どうぞ」

　政宗は息を吸った。

「俺が初めてヒーローを見たのは四歳の時だ。テレビの中で変身した瞬間、光が弾けて鎧が展開して、名乗りを上げた。あの瞬間、俺の中で何かが決定した。これだ、と。これが俺のなりたいものだ、と」

　神様が頷く。

「それから四十年近く、ずっとそれだけを考えて生きてきた。コスプレをした。変身ポーズを研究した。口上を考えた。鏡の前で何百回も練習した。だが現実には変身できない。ヒーローになれない。なぜなら俺がいた世界に、本物の悪を砕ける場所がなかったからだ」

「——本物の悪を砕ける場所？」

「そうだ」

　政宗の声に熱が入った。

「悪は砕かなければならない。それがヒーローだ。だが俺がいた世界で悪を砕こうとすれば、俺が捕まる。法律がある。だから四十年間、俺はただ夢を見るだけだった。鏡の前でポーズを練習して、口上を叫んで、それだけだった」

「……うん」

「変身能力が欲しいのは、力が欲しいからじゃない。鎧が欲しいからじゃない。変身という行為そのものが欲しいんだ。光が弾けて、鎧が展開して、翼が開いて、名乗りを上げる。その瞬間のために、俺は四十年生きてきた。それが——」

政宗は一度だけ、声を詰まらせた。

「それが、俺の人生で唯一の夢だ」

　白い空間に、沈黙が落ちた。

　神様はしばらく何も言わなかった。

「……普通に怖すぎるんだけど」

「何か言ったか」

「なんでもない」

神様は咳払いをした。それからもう一度、諦めたように溜息をついた。

「……わかった。変身能力をあげよう。ただし色々と機能に制限があるよ」

「聞こう」

「変身能力はさっきも言った通りチート能力じゃない。現在の強さに見合った鎧が顕現する。つまり弱ければ弱い鎧しか出てこない。強くなければ意味がない能力だよ。この仕様は変更できないんだ」

「わかった」

「……わかった、って。強くなる手段は自分で考えなきゃいけないんだよ？」

「強さは自分で身につけるものだ。それのどこに問題がある」

　神様が黙った。

　問題はない。問題はないのだが。

　この男は、本気でそう思っている。

　それが、怖かった。

「……それと——翼はつくか」

神様が止まった。

「……何？」

「白銀の鋼鉄の翼だ。魔力で浮遊する感じの。あれがないとヒーローとして締まらない」

「はぁ……つけるよ」

「正体隠蔽機能は」

「それもつけようか」

「名乗りを上げた時に効果音が鳴る機能は」

「……つけるよ」

「よし」

　政宗は深く頷いた。

　神様は疲れた顔をしていた。

（これあとで文句言われないよね…？一応聞いておこ）

「本当にそれだけでいいの？魔法の才能とか、成長加速とか——」

「いらん」

「そう……。他には？」

「言語習得はデフォルトでつくか」

「……一応つくよ」

「ダンジョンはあるか」

「……あるよ」

「よし。あとひとつ聞いていいか」

「なに」

「その世界、山賊は合法的に殺せるか」

　神様が止まった。

「……なんで山賊？」

「悪を砕くのがヒーローだ。砕いた後に俺が捕まっては意味がない」

「……ああ、なるほど」

　神様は少し考えた。

「大体の国では山賊は魔獣と同じ扱いになってるよ。見つけ次第討伐していい、という認識が一般的だね」

　政宗の口元が、弧を描いた。

「よし」

　神様は何か言いたそうだったが、結局何も言わなかった。

　この転生者に何を言っても無駄だと、既に悟っていた。

　神様が転生の準備を始めようとした、その時。

「――――俺はッッッ！！！！」

　突然の絶叫に、神様が飛び上がった。

「絶対にヒーローになってみせるッッッ！！！！！！」

　白い空間に、政宗の魂の叫びが響き渡った。

　神様は固まっていた。

　しばらくして、静かに呟いた。

「……やっぱり怖すぎる」

　白い空間が、ゆっくりと溶けていった。

　政宗の意識が、遠くなる。

　待ってろ異世界。

　俺は今度こそ――

　――ヒーローになる。