【機動鎧武者シルバー・フィスト】 〜異世界転生した変身ヒーロー好きが合法的に悪を爆散させる話〜

第十話 街のチンピラ（完全な悪……ではないかも）

　冒険者になって、半月が経った。

　シロガネは朝、いつものようにギルドに向かおうとしていた。

　宿を出て、街の中央通りを歩く。朝の市場が活気づいていた。野菜売り、果物売り、肉屋、雑貨屋。商人たちが大声を上げて客を呼び込んでいる。

　シロガネがその喧騒を抜けようとしたその時。

「だから、何度も言ってんだろ！」

　低い、苛立った声が聞こえた。

　シロガネは足を止めた。

　中央通りから、少し外れた路地。そこに、男が三人、立っていた。

　冒険者風の格好。腰に剣を差している。三人とも、それなりに体格が良かった。

　そして、その三人に詰め寄られているのは——見覚えのある男だった。

　ベルトル商会の主人。

　丸い体に、薄くなった髪。普段から人当たりがいい笑顔の主人が、今は青い顔をして、男たちに襟首を掴まれていた。

　——あれは。

　シロガネは目を細めた。

「俺たちが頼んでた荷物、まだ来てねえじゃねえかよぉ！」

冒険者風の男のうち、一番大きいのが詰め寄っていた。

「い、いえ、そのご注文の品は、来週入荷予定で——」

「来週ぅ？　俺たちは今日欲しいんだよぉ！おぉん！？」

「で、ですから、それは事前にお伝えして——」

「うるせえなぁあ！」

男の手が、主人の襟首をさらに強く掴んだ。

「とりあえず、その棚にあるモンをよ、タダで全部寄越せよぉ！　オラァ！」

「そ、それは、できません」

「あぁん？」

　主人の体が、宙に浮いた。

　周囲の通行人たちが、見て見ぬふりをしていた。冒険者風の男たち相手に、誰も介入しようとしない。

　シロガネは、その光景を、静かに見ていた。

——チンピラだ。

　シロガネは判断した。

　人を殺める者ではない。子供を傷つける者でもない。組織として人を踏みにじる者でもない。

　ただの、街でよく見かける、力を背景に商人を脅す程度のチンピラ。

　——悪、というほどではない。

　が、見過ごすのも違う。

　シロガネは静かに足を進めた。

「おい」

　シロガネは、男たちの背後から声をかけた。

　一番大きな男が、振り返った。

　主人を掴んだままだった。

「あぁ？　なんだてめえ」

「その人から手を放せ」

　シロガネの声は、低かった。

　男が、シロガネを上から下まで眺めた。

　長身。革のジャケット。腰には武器も帯びていない。冒険者ギルドの徽章だけが、胸元で光っている。

「Fランクか？」

　男が徽章を見て、笑った。

「Fランクの新米が、俺たちに口を出すのか？」

　男の二人の連れも、ニヤついた。

「やめときな、新米。お前が口出していい話じゃねえんだよ」

「商人を、放せ」

　シロガネは、もう一度、同じことを言った。

　声に、冷たさが混じり始めていた。

「はぁ～！　俺たちはな、Cランクなんだよ！！」

男が主人を放した。代わりに、シロガネに向き直った。

「お前のような新米とは、格が違うんだ。わかるかぁ？」

「わからん」

　シロガネは短く答えた。

　男が、舌打ちをした。

「ちっ。面倒な野郎だな。ちょっと痛い目を見せてやるか……！」

　男が剣の柄に手をかけた。

　その瞬間。

「シ、シロガネさん……！」

　主人がようやくシロガネに気づいた。震える声だった。

　シロガネの中で、何かが弾けた。

　商人を脅す。新米相手に剣を抜く。つまらない、矮小な、けれども確実に人を傷つける行為。

　シロガネは、そういうのが、嫌いだったことを瞬時に思い出した。

　前世でとても嫌いだった。唾棄すべき行動だ。

　四十二年間、社会の中でこういう小さな悪を散々見てきた。職場のパワハラ、街の絡み、弱者への暴力。シロガネは何度も、止めたかった。だが法律があった。手を出せば自分が捕まる。だから黙って見ていた。

　ずっと、見ていた。

　四十二年間。

　——だが、もう。

　もう、見過ごすことは、しない。

　シロガネの周囲の空気が、僅かに震えた。

　魔力が、漏れた。

　膨大な魔力を持つシロガネは、普段から魔力量を常人に見えるよう抑え続けてた。その制御が、一瞬だけ、弱まった。漏れたのはほんの一瞬、ほんの僅か——だが、確かに、漏れた。

　だが、シロガネはすぐに気づいた。

　——いかん。

　力を、抑える。

　チンピラを取り押さえるのに変身はしない。

　シルバー・フィストは、こんなチンピラを爆散させるために出てくる訳ではない。

　こんな奴ら、今世の鍛錬よって得た武術だけで十分だ。

　シロガネは深く息を吸って。

　そして——動いた。

　男が剣を抜こうとした。

　シロガネは一歩、踏み込んだ。

　男の手首を、軽く掴んだ。

　剣の鞘から、剣が出ない。男が驚いた顔をした。

　シロガネはそのまま、男の手首を捻った。

　ぐいっ、と関節技が決まる。男が膝をついた。

「ぐっ——！　う、嘘だろ！？　うおぉぉわぁあ！！」

　シロガネはもう片方の手で、男の襟首を掴んだ。そのまま、ぐいっと地面に叩きつけ、衝撃で意識を刈り取る。

　頭がつぶれたり、地面が割れることはなかった。

　シロガネが、力を抑えていたからだ。

「な、なにを——！」

　連れの二人が剣を抜いた。

　シロガネは、押さえつけている男から手を離して、立ち上がった。

　二人が同時に斬りかかってきた。

　シロガネは、右の男の剣を、手のひらで横に逸らした。男の持っていた剣の重さで、軌道を変えたのだ。

　そのまま、左の男の腹に、軽く拳を入れた。

「うっ——」

　左の男が膝をついた。

　右の男が再度斬りかかってきた。

　シロガネは半歩下がって剣を避け、男の腕を掴んだ。そのまま捻って、剣を落とさせた。膝を払って、その場に倒した。

　三人が、地面に転がっていた。

　ここまで、五秒もかかっていなかった。

　シロガネは、商人の方を見た。

「大丈夫か」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　商人が震えながら頭を下げた。

　シロガネは静かに頷いた。

　そして、地面に転がる三人の冒険者を見下ろした。

「お前たち、もし――次またロクでもないマネをするようなら」

　シロガネは少しだけ間を置いた。

「2度と剣を握れない体にするぞ」

　それだけ言って、シロガネは踵を返した。

「ひぃぃ…！！　ちくしょう！」

　倒れている者を抱えて、チンピラたちが逃げ出していく。

　街の人々が、遠巻きに見ていた。

　シロガネは、何事もなかったかのように歩き出した。

　——まあ、こんなところだろう。

　武術の範囲で済んだ。

　変身もしていない。

　——だが、怒りに任せて魔力の制御が甘くなった。

　あれは、少し魔力が漏れたな。

　まずいか？

　いや、一瞬だ。誰も気づいていないだろう。

　シロガネは内心でそう判断した。

　歩き出そうとした、その時。

「シロガネ……？　今、あんた——」

　声が、シロガネの背中にかけられた。

　聞き覚えのある、女の声。

　シロガネは、立ち止まった。

　ゆっくりと振り返ると、そこにリナが立っていた。

　その背後には、メイファとエルネ。

　三人とも、ちょうど通りかかったところらしい。

　リナの目が、僅かに見開かれていた。

「商人が困っていた」

　シロガネは短く答えた。

「冒険者風の男が三人、絡んでいた。だから止めた」

「いや、それはわかるわよ」

　リナは少し戸惑った様子で続けた。

「でも、あんた、Fランクよね？」

「ああ」

「あの三人、Cランクって名乗ってたわよね？」

「ああ」

「……Cランクが三人がかりで来たのを、五秒で制圧した？」

　リナの目が、シロガネをまっすぐ見た。

「武術、習ってたの？」

　シロガネは少し考えた。

　——習ってた、と言っていいのか。

　村で誰かに習ったわけではない。

　前世でいくつか格闘技の本を読んで、自分で身につけた。

　そして、ダンジョンで実戦を積んだ。

　——まあ、習ってたと言っても嘘ではない、か。

「……少しは」

　シロガネは慎重に答えた。

「少し、ねえ」

　リナはじっとシロガネを見ていた。

「あの動き、達人クラスよ。格闘術も習ってたあたしが言うんだから、確かよ」

　シロガネは内心で少し焦った。

　——そんなに、目立つ動きだったか。

　変身していない時の自分は、ただの普通の青年のつもりだったが。

　シロガネは慎重に、首を振った。

「それは、買いかぶりだ」

「ふうん」

　リナは納得していなかった。

　ただ、それ以上は追及しなかった。

　メイファが、おっとりとシロガネに言った。

「シロガネさん、すごいですね〜。あの方たち、強そうだったのに〜」

「いえ」

「商人さんも〜助かったみたいで〜、よかったです〜」

　メイファは無邪気だった。

　リナとシロガネのやり取りに気づかず、純粋にシロガネを褒めていた。

「Fランクの新米が、Cランクを瞬殺、ねえ」

　リナがふっと笑った。

「あんた、本当に変な男ね」

「そうか」

「でも……、ＦランクとかＣランクとかは置いておいて、困っている人を助けたのは悪くないと思うわ」

　リナはそう言って、メイファとエルネを連れて、その場を去ろうとした。

　去り際、リナはもう一度だけ、シロガネを振り返った。

「シロガネ」

「ああ」

「街で人が困ってたら、また助けに行くの？」

　シロガネは少し考えた。

　そして、答えた。

「気が向けば」

「ふうん」

　リナは、また笑った。

「変なやつ」

　そう言って、リナは去っていった。

　シロガネは、その背中を見送った。

　——褒められた、のか。

　——褒められたな、たぶん。

　シロガネは少しだけ口元を緩めた。

　そして、ギルドに向かって歩き出した。

――――――――

　エルネは歩きながら思う。

　——さっき、一瞬だけ。

　エルネの中で、引っかかるものがあった。

　シロガネが動き出す瞬間——男たちが剣を抜こうとしたあの瞬間——シロガネの周囲の空気が、僅かに震えた気がした。

　魔力の波動。

　それも、極めて澄んだ、整いすぎた、奇妙な質の魔力。

　——あの感覚。

　エルネは自分の認識を疑った。

　見間違いかもしれない。

　本当に、一瞬だった。瞬きの間に消えた。

　シロガネの動きを見て、無意識に違うものを連想しただけかもしれない。

　エルネは、頭を振った。

　——気のせい。

　そう思おう。今は、まだ。