第66章：断層（フォールト・ライン） (Fault Lines)
下層都市 ―― 司令部トンネル
バイロン（Byron）の部屋にたどり着く前から、床は振動していた――石の奥深くを這うような、重く軋むような揺れ。ディマカツォ（Dimakatso）の能力が回廊そのものを横へとスライドさせ、地下都市全体が新たな座標に向けて自らを再構築しているのだ。
エイモンは壁に手をついて踏ん張った。「あいつ、街ごと動かしてるのか」
スネークは歩みを止めなかった。「らしいな」
その部屋は粗削りで広く、石の床には巨大な地図が直接彫り込まれており、マーカーは最近更新されたばかりのようだった。バイロンは人間の姿のまま、急ぐ様子もなくその地図を見下ろしていた。
スネークは前置きを省いた。「俺は地上に行く。モトの様子を見てこなきゃならねえ」
バイロンは顔を上げなかった。「許可しない」
「我々はたった今、厳重な警備の刑務所から奴を救い出したばかりだ」バイロンは平坦な声で続けた。「一人の地上の住人のために、我々の拠点を危険に晒すわけにはいかない」
スネークのタトゥーの縁が、微かに光を帯び始めた。「あいつはただの――」
「トンネルはすでに移動した」バイロンが言った。「我々はもうすぐサンゴを出る」彼はようやく顔を上げた。「ファウナ（Fauna）区画の連中が彼に危害を加えることはない。彼らはビズレ（Bizure）のプロパガンダを信じていないからな――彼らは我々と同じだ。ただ、まだ行動を起こす意志がないだけだ。あそこに大人しくしている限り、彼は無事だ」
「もし、大人しくしていなかったら？」
バイロンは彼を真っ直ぐに見据えた。「それは、彼自身の決断だ」
長い沈黙。スネークは鼻から息を吐き出した。「……俺たちを、どこへ連れて行く気だ？」
バイロンは地図に向き直った。「すべての始まりの場所だ。サンゴに留まるには、少々熱くなりすぎた」彼はマーカーを一つ動かした。「彼の回収は、その後だ」
スネークは少しの間、沈黙を保った。「あいつに指一本でも触れられていたら、承知しねえぞ」
「彼が大人しくしている限りはな」バイロンが繰り返した。
スネークは何も言わなかった。背を向け、部屋を出て行った。
サンゴ ―― 軍事基地、練兵場
チャンドラー（Chandler）は、これまでの人生で「自分がここに歓迎されているかどうか」など一度たりとも考えたことのない人間特有の余裕で、基地を見渡していた。
クナ（Kuna）とマカナカ（Makanaka）は近くに立ち尽くし、凍りついていた。彼女たちは今まで、彼に会ったことがなかった。だが、彼から発せられる『圧力』は間違いようのないものだった。生涯をかけて発音を練習してきた名前が、ついに一つの顔として結実した時の、あの感覚。
（……彼だ）。
彼女たちの表情には、何年もの歳月が込められていた。彼は彼女たちをちらりと一瞥し、すぐに目を逸らした。
「おい」彼は適当な兵士を指差した。「ヤスミン（Yasmin）をここへ呼べ」
兵士が強張った。タナカを医療部隊に入隊させたあの年配の女性が一歩前に出、兵士の肩に手を置いた。「女王陛下をお呼び立てするには及びません、チャンドラー卿。あなたのご要望には、私が対応いたします」
チャンドラーは肩をすくめた。「まあいい。この国にいる私の娘たちをかき集めろ。それから、最近逮捕されたあのガキ共――あいつらも連れてこい」
「少年たちは脱獄しました」と彼女が言った。
本物のニヤリ笑いが、彼の顔に広がった。「……いいねぇ」
「あなたの娘たちに関してですが――三人はこの基地におります。アリシア（Alicia）は国内にはおりますが、見つけ出すのは容易ではないでしょう」
「あいつは必要ない」彼は手を振って話を打ち切った。
自身のバンカーで、アリシアは父親の耳を通してその会話を聞いていた。彼女の顔を何かが横切る――短く、明確な、古傷のような感情。
「クソ親父が」彼女は吐き捨てた。
クナとマカナカが一歩前に出た。心臓が早鐘のように鳴っている。何年もの訓練。何年もの間「優秀であること」を証明してきた日々。今が、その瞬間かもしれない。
チャンドラーは彼女たちを見た。小首を傾げた。
「いや」彼はひどく平坦な声で言った。「こいつらじゃない。ブスすぎる」
その言葉は、はるか高みから落ちてきた何かのように、重く、無慈悲に叩きつけられた。
二人の女性は目を見開き、立ち尽くした。それは、長い間自分が立っていた「信念」という名の床を、突如として足元から引き抜かれた人間の表情だった。
タナカは少し離れた場所に立ち、顎をこわばらせていた。彼女は姉妹たちを見て、それから、彼女たちに「彼の前に立つには、それに見合う価値を証明しなければならない」と思い込ませてきたあの男を見た。
「見たでしょ？」彼女は静かに言った。「言ったはずよ、あいつは心のないクソ野郎だって」
チャンドラーはため息をつき、その意識はすでに別の場所へと向かっていた。「お前たちの中に、ナウィック（Nawick）の息子を知っている奴はいるか？」
タナカの体が強張った。
チャンドラーの視線が彼女の顔に移り、そこで止まった。何かがカチリと符合した。彼は、パズルを解いている男の特有の集中力で、しばらくの間彼女を見つめた。
「……クソッ」彼が言った。「私が探してるのは、お前か？」
タナカは彼に向き直り、目を真っ直ぐに見返した。「何の用？」
彼は顔をこすった。「お前に話せば、どうせ台無しにされるだけだ」彼は背を向けた。「私がここに来たことは忘れろ」
彼が動く前に、タナカの声がそれを遮った。
「彼女たちに謝るまでは、どこへも行かせないわ。……さっきの言葉を、謝りなさい」
兵士たちが身じろぎした。誰も息をしていなかった。
チャンドラーは、軽い苛立ちと軽い敬意の入り混じったような目で彼女を見た。「ただの『観察結果』を口にしただけだ」と彼は言った。「世界には、そういう奴がごまんといる」彼は再び背を向けた。「私がここに来たことは忘れろ」
彼は、跳躍した。
マカナカの激怒が、長年の忍耐をたった一秒で突き破った。夜遅くまでの訓練、血の繋がりが何かを意味すると信じてきた日々、待ち続けた時間――そのすべてが、彼が背を向けた瞬間に砕け散ったのだ。
彼女の握る槍が形を変え、金属が引き伸ばされ、身をよじるように変形していく。彼女は悲鳴と共に、それを全力で投擲した。
チャンドラーは振り返ることなくそれを掴み取った。慣性の法則で彼の髪が揺れる。彼は親指で、槍の先端を無造作にへし折った。
そして、その柄を、下へ向かって振り下ろした。
空気が、崩落した。
衝撃波が基地全体を引き裂く――兵士たちが壁に叩きつけられ、ガラスが粉々に砕け散り、建物の耐力壁がひび割れ、崩壊していく。土埃と悲鳴が夜の闇を満たした。
もはや存在しなくなった補給庫の壁の残骸の裏側で、モトが空中に放り出された。
混沌の中、どこかで声が叫んだ。「黒霧だ！！」
耳鳴りが止むよりも早く、彼は包囲されていた。自分に向けられた無数の武器を見て、彼は抵抗しなかった。
数分後にビズレが到着し、状況を評価し、そして封鎖した。
モトは、再び手錠をかけられた。
タナカは咳き込みながら瓦礫の中から身を起こし、姉妹たちの元へ向かった。
マカは手の甲で顔を拭っていた。涙と土埃が混ざり合っている。「……あんたは、警告してくれたのに」
クナの表情は、怒りを通り越して別のどこかへ到達していた――ドアを静かに閉める人間の、あの特有の静けさ。彼女は手を伸ばし、首から下げていた銀色の『チャンドラーの紋章』の留め金を外した。彼女はそこに医療用メスを押し当て、そのまま泥の中へと深く突き刺した。
鮮やかに。そして、決定的に。
タナカも自分の紋章を引きちぎった。彼女はマカナカの両手を握り、姉が同じように紋章を捨てるまで、その手を強く握りしめ続けた。
三つの紋章が、土の中に埋め込まれた。
「こんなもの、ここに置いていきましょう」タナカが言った。胸の中で何かが崩れ落ちそうになるのを必死に堪えながら、彼女は声の震えを抑え込んだ。彼女は二人を強く抱き寄せた。「……これは『標』よ。これからは、私たち三人がお互いの家族だわ」
彼女は抱擁を解かなかった。
姉妹の肩越しに、彼女の目は見開かれたままだった。鋭く。思考を回転させながら。
（あいつは、ナジョと私に何を求めているの？
