第26章：折れた柱 (Broken Pillar)
モトの血の気が引いた。
ダグラスがファイルを開いた。アリトリの調査報告――何列にもわたって徹底的に書き込まれた情報の束。王の指輪がろうそくの光を反射した。それはアリトリの指にあるものと全く同じ意匠だった。一対のセット。閉ざされた環。
「君の書類には、パシ（Pasi）から来たとあるな」ダグラスが言った。「両親のうち一人の足取りは全く掴めない。そして兄弟たちは――散り散りになっている」
モトは何も言わなかった。その沈黙には、彼が決して口にしないと決めた数多の事柄が詰まっていた。
「リラックスしなさい」ダグラスのトーンが和らいだ。温もりというよりは、それに似せた『形』だった。「私はただ、何が君をそこまで駆り立てるのか理解したかっただけだ。君の年齢で、あれほどの執念を持てる者は極めて少ない。今まで辻褄が合わなかったが、これで腑に落ちた」彼は一拍置いた。「それがどうした、という話だ」
「……それで、俺に何をさせたいんだ？」モトが尋ねる。
「私は君に共感しているのだよ」ダグラスは言った。「私にも使命がある――この王国を、未来の脅威も含めたあらゆる外敵から守り抜くという使命が。君の目的も、本質的には同じベクトルだろう」彼は言葉を浸透させるように間を置いた。「君を、サンゴ（Sango）へ送りたい」
モトは黙って耳を傾けた。
「世界最大の軍事国家だ。彼らの女王は近年、攻撃的な領土拡大を続けている――情報によれば、我々が『自然の摂理に手を加えた』という口実で、我が国への侵攻を企てているらしい。内部に潜入する人間が必要なのだ。疑われることなく溶け込み、私が条約を結ぶための――あるいは、戦争の準備をするための――情報を持ち帰れる人間が」
「俺にスパイをやれと？」
「君のその『出自』なら、私の部下たちでは絶対に到達できない場所へもアクセスできる。彼らは君を疑わないだろう」
モトはアンバーのことを考えた。屋上のことを。そして洞窟の事件の後、一人一人を繋ぐことでしか平和は築けないのだと、ダグラスと交わした会話のことを。「ダチを連れて行ってもいいか？」
ダグラスは少しの間沈黙し、表情の裏側で何かを再計算した。「君は高潔だな。君の故郷の人間にしては珍しいことだ。あの国は、世界の罪をすべて吸い込んだ場所だからな」モトは反論を飲み込んだ。「もし君が成功すれば――君の兄弟たちに、この国の市民権を与えよう。保護と、未来を約束する」
「……失敗はしない」モトが言った。
ダグラスは薄く、満足げに微笑んだ。「今夜出発しろ。サンゴへの道は、ゼン（Zen）の国を通る。彼らは通行を許可するだろう。だが、その道中には怪物がうろついている。前回は運が良かっただけだと思え」彼は机の上に世界地図を広げ、行く手に待ち受ける危険地帯を赤く示した。「さらばだ。私はマナセ王の訪問に備えて休息をとらねばならんのでな」
その言葉の真の重みがモトの胸に落ち切る前に、彼はアリトリによって部屋から退出させられた。夜気の中、彼は木の下に座り込み、長い間その地図を見つめていた。
彼が到着した時、シェウは荷造りの真っ最中だった。
彼女は鞄を見て、それから彼を見た。「ここを出たいの。お父さんの身に何があったのか、答えを見つけるために。でも、どうやって、どこへ行けばいいのか分からない」彼女は言葉を切った。「それに……あんたにさよならを言うのも、嫌だし」
「言う必要はないさ」モトは言った。「一緒に行くんだ。お前の答えも、きっと見つかる」彼は手を差し出した。「でもその前に――ナジョを迎えに行こう」
屋敷のドアは半開きになっていた。
敷居を跨ぐよりも先に、二人はその音を聞いた。ひどく小さく、静かで、そして決定的に『間違っている』音。廊下の奥のどこかから聞こえてくる。
彼らが最初に見つけたのはナオミ（Naomi）だった。彼女は広間に座り、何時間もかけて必死に作り繕ってきた人間の、あの慎重に保たれた表情を浮かべていた。
そして、その傍らにナジョがいた。
彼は母親に倒れかかるようにして座り込み、その体は小さな波のように絶え間なく震え続けていた。目は見開かれている。だが、彼は何も見ていなかった。
モトの手から、地図が滑り落ちた。
