第3話 出会いのかけら
03.出会いのかけら
そのとき——僕の視界の端で、ふわりと何かが揺れた。
黒髪が光を受けて、淡く滲むようにきらめく。空気の層がひとつ歪んで、光だけが優先して彼女に集まっているような——そんな錯覚を覚えた。
ゆっくりと彼女が立ち上がり、こちらへ向き直る。
その動作には無駄な音が一切なかった。周囲の空気だけがそっと張り詰めるように変わった。
そして彼女が顔を上げた瞬間、心臓がひゅっと音を立てて縮むような感覚があった。
真っ直ぐな黒髪は腰まで届くほど長く、風がないはずの室内で微かに揺れている。肌は淡い光を弾くように白く、涼しげな目元は笑えば一気に柔らかくなりそうだった。
——美人、という言葉では足りない。姿勢、仕草、視線。そのすべてが静謐で、揺るぎない。まるで花の形をした太陽そのものが、そこに立っているようだった。
「私は霧ヶ峰桜。クラス委員長をしています。……よろしくね、真田くん」
声は澄んでいて、どこか胸の奥に直接触れてくるような、不思議な深みがあった。
（……返事しないと）
言葉がすぐ返せなかった。目が離せなかった。息をするのを忘れかけるほど、彼女の存在感が圧倒的だったから。
「よろしく……お願いします」
なんとか返した声は、ひどく小さかった。
桜は微笑む。その瞬間、空気がわずかに温かくなった気がした。柔らかい春の風が、窓の外からそっと吹いてきたような錯覚まで覚えた。
気付けば僕は、霧ヶ峰さんのことを見つめたまま固まっていた。少し不自然な沈黙のあと、霧ヶ峰さんの隣の席から、もう一人の男子が立ち上がった。
「檜山恭介です。副委員長をしています」
落ち着いた声だった。丁寧だけれど堅すぎない、ちょうどいい距離感を保つ柔らかさがある。眼鏡の奥の瞳は穏やかで、どこか人をよく見ている印象を受けた。
「転校初日は不安も多いと思うけど、困ったことがあれば気兼ねなく相談してくださいね、真田くん」
言葉の選び方が上品だった。同年代とは思えない落ち着き方だ。霧ヶ峰さんが静かな花なら、檜山くんは穏やかな泉のような安心感がある。
僕は丁寧に頭を下げた。
「ありがとう。よろしく、檜山くん」
そう言うと、檜山くんはふっと微笑み、「こちらこそ」と優しく返した。
（……優しそうな人だ）
この二人が委員長と副委員長なら、このクラスはきっといい雰囲気になる。出会いのかけらは、緊張していた心をほんの少しだけほどいてくれた。
上野先生に促され、僕は用意された席へ向かう。霧ヶ峰さんの斜め前。目を上げると、彼女の姿が視界の端に入る。
胸の奥が少しだけ温かくなる。
一方で、檜山くんの落ち着いた雰囲気が近くにあることで、漂う不安が静かに打ち消されていくのも分かった。
（……今日は、いい日かもしれない）
席へ座ると、教室のざわめきが再び日常の会話へと戻っていく。でも僕の中では、さっき校長が言った言葉——「仲間をつくりなさい」が何度も反響していた。
仲間。友達とも違う、もっと深い響き。
その言葉が、霧ヶ峰さんと檜山くんの姿と重なっていくようで——胸の中で、小さな熱が灯ったように感じた。
席につき、教科書を開いたものの、僕はほとんど内容を理解できていなかった。
霧ヶ峰さんは姿勢よく黒板を見ている。その横顔は涼しげで、光に照らされた睫毛が繊細に影を落としている。
一方で檜山くんは、姿勢を崩すことなく、細かくノートを取っていた。その落ち着いた筆の運びが、見ているだけで安心を与える。
その空気はとても穏やかで、転校初日の不安を少しだけ忘れられるくらいだった。上野先生の落ち着いた声や、音楽のように流れる英語の発音が心地よかった。
しかし、その静けさは、突然破られた。
二時間目の途中。教室後方の扉が勢いよく開く。風がひゅっと教室へ流れ込み、黒板近くの紙がふわりと揺れた。
誰もが振り向いたその先に——ひとりの少年が立っていた。
「悪い、寝坊した」
その声は軽い。けれど教室の空気を自然と支配してしまうような、絶対的で不思議な響きを持っていた。黒髪は少し乱れているのに、妙に絵になる。制服の着崩し具合もラフなのに品を損ねない。
僕は目を何度も瞬いた。彼の全身が——光輝いているように見えた。呆然と彼を見つめていたが、クラスの女子たちが一斉に声を上げだしたので我に返る。
「雪村くん、おはよー！」
「来ると思ってたー！」
「今日って部活見に来る日じゃなかった？」
「あとで話あるんだけど！」
彼女たちの声は一斉に華やぎ、教室の色が一瞬明るくなる。
——まるで彼が入ってきたことで教室の“温度”と“色”が変わる。そんな感覚だった。
初めて見るはずなのに懐かしい。
（……何だ、この感覚は）
なぜだか僕の胸は、強く脈打った。
同年代の男子という枠に収まらない。気怠い歩き方、ラフな物腰、そして底知れない圧がある。
ひと言で言うなら——普通じゃない。
強くそう思った。
