41.乗取―聖女語り
事態が動きます。
可愛いだけのお姫様じゃない三妃、大公はやっぱり危険な人。
「…ようこそ、大公閣下」
あたしが言って良かったのかな。でも隣に座ってる皇帝が口を引き結んでるんだからしょうがない。
ねぇ、いい加減そのガッチガチを溶かしてちょうだい。と言う願いを込めて、テーブルの下で皇帝の袖をツンツン引っ張ってやると、彼はようやく息を吐いた。
「拝謁を賜り、恐悦至極。皇帝陛下におかれましては、ご機嫌麗しゅう」
正面の扉から入室してきた大公はさっきまでのボロボロじゃなく、キチンと正装している。長い髪を軽くまとめて隙なく全身を飾り立てたその姿は、ガツンと心臓にくるほどの美しさ。
「楽にされよ。なにやら大変な目に合われたようだが、お躰は無事か？」
声は固いものの、まずは冷静に対応する皇帝。
多少なりとも耐性があるのは間違いないみたいね。
「お気遣い感謝いたしまする。この身は無事でございますれば、お気遣いなく」
そう言って、にっこりと笑みを向けてくる大公。
ううう、もうこの短時間だけで動悸がヤバい。度を越した美しさっていうのは最早凶器だわ。
だだ綺麗なだけの人ならこの世界で何人も出会ってきた。
魔女さんだって二妃様だって、皇帝陛下だって美形だ。お姫は言わずもがなだし、宰相だって――まぁ彼は云わば番外だけど。
さらに言うなら、あの大狐皇后だって涸れ果てる前はお色気ムンムンの極上美女だったし。
だけど。
大公、元皇太子の美貌と色香はそういう――なんて言うか同じ次元にいる人間とは、一線を画しているのよ。
敢えて言うなら、超一流画廊で目玉商品な絵と国立美術館で一品展示な絵、みたいな。
どちらも素晴らしいんだけど、後者はただ本物ってだけじゃなくて、もっとこう、それ以上の深いところ、お金で評価されるような段階はとっくに過ぎて、もう行きつくところまで行った魅力とでも言おうか。
とにかくソレを目にするためだけに自分の持てる全てを出し切りたい、とすら思える美しさなのよ。
「それより、東の地へ残してまいった我が伴侶の方が心配にて。義妹とは既知の仲ゆえ無体なことはせぬと思いまするが、ただいま義妹はとても正気とは思えぬ有様、なにがあるやら」
「…」
お姫が、正気じゃないですって！？
「大公、それって一体――」
思わず口から問い詰める声が出て、すぐに引っ込んだ。
だって、大公の視線があたしに向いたから。その瞳に浮かぶのは、焦燥？不安？とにかく、なにかに怯えているような…。
彼は本気でお姫を怖がってる。
「聖女殿には義妹は慈しむべき友人であり、頼もしき仲間。しかし、我にとっては不倶戴天の敵。信じてもらえぬかもしれませぬが、アレは柔き笑みと仕草の裏に、冷徹・残虐な顔をも持ち合わせておりますれば、１度敵とした者に対して情け容赦なき仕打ちをいたします」
…そんなの。
「我と義妹は、互いに苛烈な面を向け合って生きてまいりましたゆえ、その恐ろしさは誰よりも存じております。そこな皇帝陛下はアレに完全に篭絡され、愛し愛しとばかりが先んじておられますれば、信じてはいただけますまいが」
あたしは。
「知ってるわよ」
大公の目が見開かれた。
「お姫――三妃の中身が可愛らしいばかりじゃないなんて、誰よりもこのあたしがよく知っているわ。伊達に１年間も一緒に旅したわけじゃない」
騙されたり、攫われたり、攻撃されたり、見下されたり、追い払われたり。
この世界を救うために、他人事にもかかわらず、必死で駆け抜けた１年間だった。
「ええ、彼女は残酷よ。敵に回った人間を決して許さない、どんなに許して欲しいとすがられても、眉１つ動かさず処断する。だけど…」
「我の不徳を責められるか…聖女殿」
どうしてそうなる。
「不徳？不徳ってなに。あたしは貴方に含むところなんてこれっぽっちもないけど。もしかしてずっと自分を責めてたの？」
大公は視線を伏せて、淡々と言を紡ぐ。
「本来であれば貴嬢の旅に伴うは我のはずであった。魔力持ちとは言え女子である義妹でも、本来の皇太子である義弟でもなく、この我が。しかし、それはかなわなんだ」
それで良かったと思うわよ。こんな色気爆弾みたいな人を連れて歩いてたら、まともな浄化活動なんて無理だったに違いないもの。
思い出すのは女装した軍師殿のおかげで壊滅した男里。あんなの目じゃないくらいの騒ぎが頻発したでしょうね。
「その挙句、最後には人質となって貴嬢の重しとなり、更には聖女の権利である帰還までをも遮り…帝国皇族としての責務を全て侵してしもうたようなものじゃ。我はそれが情けのうて仕方ない」
この帝国は３人目の聖女が建国した。
元々召喚される聖人や聖女のために作られた国だと言っても過言じゃない。
皇宮は、異世界から聖力を操れる人間を呼び寄せる大術式が可能な魔素だまりの上に築かれた。そして代々の皇族・貴族は、帝国に君臨するよりも聖力の使い手をフォローすることを第１と教えられて育つ。
聖女による浄化の旅に同行して大陸中を巡るのは、云わば帝国皇帝一族の義務。過去には皇太子や皇帝本人が付いて回ったという記録すらある。
でもねぇ、帝国が強大な力で安定してた時代ならともかく、大陸中の国々がそれなりの力をつけてきた今、国のトップがその辺をほっつき歩いてたら危なっかしくてしょうがない。
実際、過去に随伴した皇族には客死した者も何人かいたらしいし。
今このご時世、皇帝本人はもちろん、高貴な方々にそんな危険を冒させるってわけにはいかない。
てなわけで、あたしは護衛数人で旅に放り出されるところだった。
だけど。
ここに先帝の養子になってた皇子皇女がいた。そしてその２人を邪魔に思ってた皇后がいた。
皇后は皇族の義務を逆手に取り、養子たちに聖女による浄化の旅への同行という責務をかぶせてきて、秘かに殺す手立てを講じていた。
で、お姫は大怪我を負って、あたしは殴る蹴るの暴行を受けたのよね。アレは大狐皇后の意向を受けた地方貴族の仕業だった。
そのせいで魔帝が降臨して、件の貴族と陰謀はプチっと潰れた。ええそりゃもう、跡形もなく。
その時点で皇子皇女は旅を終えて帰っても良かったんだけど、結局２人の皇族は聖女を見捨ず、最後まで旅に付き合ってくれた。
色々あった挙句、最後には帝国を揺るがす動乱が起こり、あたしは元の世界に帰りそびれて、皇妃候補。
ま、ハズレの四妃っていうのは意外だったけど、これはこれで良い終着点だと思う。
だけどね、それは飽くまで結果論。
あたしが召喚されたばかりの頃の扱いは、はっきり言って最悪だった。
無理もなかったんだけどね。
なにしろ前の聖力使い――聖人が来たのは、４００も年前。すでに伝承の域に達してた。
それが次の聖女にとっては仇になった
あたしだって元の世界で下手すりゃ戦国時代に起こったアレコレに係る誰か、みたいな存在が湧いて出たら、普通に付き合えるかわかんない。
あの先輩はすごく優秀な聖力使いだったんでしょうね。魔力まで標準以上だったそうだし。
その辺が未だに謎なんだけどね。どうしてあの失恋男――いや違った前任の彼は魔核もないのに魔力が使えたんだろう？
それが関係あるかどうかわからないけど、とにかくあの先輩は破格の浄化をこなして、召喚間隔の最長記録を樹立したの。
それまでは大体１００～１５０年くらいの頻度で召喚されてたらしいわ。最短記録で５０年という時もあったらしいけど、今回は実に４００年ぶり。はっきり言って空恐ろしい。
召喚の儀式とやらは、現代でも５年に１度やってはいたんだけど。この儀式、最早単なるイベントと化してたらしい。
もうね、帝国の見せ場とばかりに、皇帝・皇后を始めとした帝国内の重鎮や外国からの賓客が集まるものだから、皇宮では華やかな社交宴会の数々、庶民は帝都内で聖者がらみのお祭りと、観光客も一杯来て、そりゃあ賑やかな騒ぎが繰り広げられてたんだとか。
“今回も聖人・聖女のおいではございませんでした”
この言葉が出たなら、世界はまだまだ安全。なら、それを祝おうじゃないか。いや、もしかしたら魔力歪みによる大災害など、もう起きないのかもしれない。
そんな感じだったそう。
でもそんな安心感は、あたしが現れたことでひっくり返った。
なにしろ召喚の儀式は、大掛かりな魔道具で国中に儀式の内容映像を見せていたものだから、誤魔化しなんてきくわけがない。
もうね、帝国中阿鼻叫喚だったって、後から聞いたわ。
伝説の大災厄が近い！って騒ぐバカ――いえ、恐怖した人たちが結構いて、あっちこっちでパニックが起こったって。
あきれた話、ではあるんだけど。
実際魔力歪みの浄化をやってみて実感したわよ、本当、ギリギリだったって。
あと数年も放っておいたら、確実に魔力歪みによる重力異常は臨界点を超えてた。この大陸もズタズタで、今度こそ人類滅亡だったかもだわ。さすが４００年もの間溜め込んだだけのことはある。
そんな危険を知らせたのが聖女の召喚だったわけで。
そりゃあ、不吉の前触れ扱いされてもしょうがない。
あの女狐女官長が、あたしを化物扱いするほど嫌ったのもその流れね。まぁあの女は一種の世間知らずで、世界崩壊を防ぐ聖女の意味がわかってなかったってこともあるけど。
あれほどじゃなくても、実際魔力歪みを浄化できるようになるまでは、どいつもこいつも胡乱な目で見てきた。後で撤回したけど、聖女など不要とか堂々と言った貴族もいたんだから、尊崇どころか迫害の的になっててもおかしくなかったわね。
下手すればあたしは１人目２人目の聖女たちみたいな、悲惨なことになってたかもしれない。
「我が東の大公に就いたは、この身を貴嬢の目に触れぬところに置くが良しと判じたがゆえ。日の当たらぬ所にでも行ければよかったに、それは許されなく」
今、帝国の皇族は少ないから、たとえ他家へ出た人でも公の場に出られなくするわけにはいかなかったのよね、確か。
「せめて生涯独りでいるべきかと思うたら、かの近衛隊長が我の想いに応え、伴侶として添うてくれて…」
「…、…、…！」
惚気ですかそれは。
腹立つなぁもう。あたしが彼に惚れてたこと、この人は知らないんだろうか。
知らないんでしょうね、多分。
「そしてわずかな時しか経ておらぬと言うに、この有様じゃ。我の不徳としか思えぬ」
だからなんだって言うのよ！
喉の奥から、自分でもどうしようもないような叫び声が噴き出す――一瞬前。
「義兄上、おっしゃりたいことはわかりますが、今そのようなことはどうでもよろしい」
皇帝が、どんよりした空気をぶった切るように口をはさんだ。
「この場を設けたのは、東の地でなにがあったかを問うため。そして、我が三妃が今どのような状況にあるのかを詮議するべく貴方を呼び出したのです。自分勝手な鬱屈を広げて、話をややこしくしないでいただきたい」
さすがに驚いた。
まさかこの人がこんなきっぱり相手を遮るなんて。
とにもかくにも相手の言いたいことを聞く、それが基本スタンスの人なのに。
…魔帝モードになったら、問答無用だものね。そもそも会話が成り立たないんだから、どうしようもない。
「陛下…我は」
大公が驚いている。そりゃそうだ、彼の人となりはあたし以上によく知っている人だもの。
「義兄上――いや大公、この際だから言っておく。貴殿の事情は理解できるが、だからと言って最初から全てを諦めてしまって良かったわけがない。そのせいで防げたかもしれない不測の事態がどれだけあったと思っておられるのか」
どれだけあったんでしょうねぇ。
「聖女を元の世界に返せなくなったのは力不足なのではない、貴殿の怠惰が原因だ。そもそもその気になればあの前皇后に捕まることもなく――いや、それどころかあの女の首を取ることも出来ただろうに」
出来たんだ、この美麗な男が。
「我は…生まれてきたこと自体が間違いであった者だ。下手に動けば迷惑しかかけぬ」
「と、言っていた者は死にましたよね。他ならぬ貴殿の手で。生まれてきたことが間違い？そんな勝手な理屈で生きていることの義務を怠って良いわけがないでしょう」
突然出てきた重い事実にビックリした。
この大公様が人を殺したことがあるなんて、なんとまぁ人って見た目じゃわからないわね。
しかし皇帝陛下も上手いこと言うわね。生きていることの義務、か。
「貴殿の大公家の血筋によってもたらされた弊害は俺――予とて重々理解しております。しかし、自力でそれを抑える術を身に付けられたほどであれば、皇族として――いや、１個人の男子としてもできることは多くあったはずです。現に今、大公として東の地を治めておられるではありませんか」
大公は黙って下を向いた。
「まぁ良い、この問題についてはこれ以上言いますまい。では改めて伺いましょう、東で何があったのです、我が三妃は一体どうしたのですか」
皇帝は嘘偽りや言い訳はいらないとばかりに、きっぱりとたずねた。
うーん、これならあたしが出張った意味はなかったかなぁ。
と、思ったのもつかの間だった。
「三妃は…義妹は、我に東の大公位を寄こせと言って乗り込んできたのだ。正当な前大公の息女として大公に就くと。そのために三妃の位は返上し、廃妃とされて構わぬと」
「「！！」」
あたしと皇帝、どちらも最大の驚愕を喰らった。
「な、なにを――」
皇帝がなにかを叫ぼうとしたけど、大公の次の言葉が先に出た。
「とんでもないと申したら、突然凄まじい攻撃魔術を繰り出され…まさかあの義妹があのような技を持つとは思わず不覚を取り」
「風巻刃を喰らって無傷だったの、信じらんない」
どんな強固な防御を施してたって、傷の１つや２つはつくはずなのに。
「部屋中はズタズタであった、義妹が手加減してくれたおかげじゃ。生き物には傷がつかぬように操作したが次は容赦せぬと言われ、這う這うの体で逃げ出した」
お姫、冗談抜きで暴れてたんだ。
「魔導士長に頼み転移陣を起動させたは良いが、我が伴侶が義妹を止めるべく居残ると言うて陣から外れ…なす術もなく」
隊長さん、なんて無茶を…彼らしいって言えばらしいけど。
「それで、今はどうなっている？」
皇帝が絞り出すような声音でたずねた。
「どうもこうも、義妹は大公の城にて籠っておる。大公位の譲渡は我と皇帝陛下の承認にて行われるが、易く認めらるるとは思うておるまい。まして皇帝陛下からは離縁の同意までも取り付けねばならぬとあれば、なおさらじゃ」
離縁…お姫がこの皇帝と別れたがってるなんて、そんなこと。
「大公になるのに、皇妃のままっていうのはできないの？」
思わず聞いていた。だって、あんなに仲の良かった２人なのに。
「無理だな。皇妃と貴族家当主は兼ねられない決まりだ」
皇帝がバッサリとあたしの質問を切って捨てた。
「じゃ、じゃあやっぱりお姫が大公になるためには、三妃をやめなきゃならないってことなの」
「そういうことだな」
「そんな…」
なにと天秤にかけたか知らないけど、お姫にとって、皇帝の妻である以上に優先することがあるなんて。
「認めるわけにはいかん」
いつにない声音に驚いて目をやれば、すごく冷たい彼がそこにいた。
魔帝モードにまではなってないけど、これはかなり危ない。
「皇帝陛下…お姫は」
聞きたい。でも聞くのが怖い。
「義妹は本気であろ」
大公が淡々と告げた。わかるけど、無茶苦茶だとあたしも思うけど。
「大公閣下、皇帝からお姫を引き離そうなんて、それこそダメよ」
この皇帝陛下がお姫との離婚を受け入れるとは思えない。
「しかしのぉ、なにがあったかは知らぬが、随分と固き意志にて東に乗り込んで参ったゆえそう簡単には帰るまい」
「…そんな」
「もしも義妹の意志通り、アレが廃妃となれば、順序としては貴嬢が三妃となるの」
はぁあ？いや、そんなこと言われても。
あたしがお姫に代わって“愛され三妃”ですって？
「それはちょっと…遠慮したいわね」
どうしてって正面から聞かれると困るんだけど、なんか嫌だわ。
「なにゆえ？聞けば貴嬢と陛下は随分と親しき仲であるとか。寵愛深き三妃となるに、何ら不足あるまい」
不足って、そういう問題じゃない。
「あたしは、別に皇帝陛下と愛し合っているわけじゃ…」
世間に放り出されないため、野放しにしないための婚約だもの。お姫っていう、いわばつなぎの存在がないまま皇帝の妻――の１人になるのは、正直ちょっと…。
「はて、そうは見えぬが」
大公があたしと皇帝を交互に見ながら首をかしげる。
え？あたしたちって、どんな風に見えてるの。
「我には」
「義兄上、三妃は本気で大公位に就きたいと言っているのだな」
皇帝が大公の言葉を再びぶった切った。
「そのために、この俺を捨てて構わないとそう抜かすか」
あ、これヤバい。
「俺の何もかもを奪っておきながら、いらない、と」
確実に、冷気が増してる。嫌だ、こんな所でこんな理由で魔帝化しないでよ――攻撃対象がお姫だなんて、冗談じゃないわ。
「いや陛下、それは…」
大公の顔色がみるみる白くなる。うん、気持ちはわかる。
「ああわかっている。所詮俺は三妃にとって、二の次三の次だ」
んな、バカな。
「ちょっと、そんなはずないでしょう。それに、彼女は三妃なんだから１番じゃないのは彼女の方じゃない」
思わず言ってた。だってお姫がいるのに一妃様や二妃様を迎えたのはこの男だ。
そりゃ事情があるのはわかってるけど、お姫にとっては唯一のはずなのに、何を言ってるのよ。
「それこそ逆だ。三妃――義妹にしてみれば、俺など大した者じゃない。皇子として、皇帝としての地位あってこそ妻にできたが、そうでなければおそらく見向きもされなかっただろうな」
「――な！？」
「あの女の１番なら――そこにいるだろう」
と言って指し示したのは、美貌の義兄。
「は？」
それは、どういう。
「…ご存知であったか」
「ええ、知っておりましたとも。貴殿と義妹がどのような仲であったか。どういう思いを向け合っていたのか――それが何を意味するのかもね」
待って、ちょっと待ってよ。
何を言ってるの、あんたたち。
「義兄上、義妹が貴殿に対して何を行ったか――本当に誰も知らないと思っておられたのですか？」
「…我は」
「貴殿が女性を厭うことになった理由、生涯消せぬ心の傷をつけたのは――我が三妃。義妹皇女でしょう」
皇帝陛下の言葉は――あたしを支えていたなにかをぶっ壊した。
「お姫――三妃は、大公閣下と？」
そんなの信じられない。
そりゃあ元は婚約者同士だったのかもしれないけど、飽くまで政略で――あんなに皇帝陛下を慕っていた彼女なのに。
「ご、誤解めさるな聖女殿、我と義妹は決して閨を共にするような仲ではなかったゆえ」
皇帝の言い回しに慌てた大公が、必死に言い募る。
「当時義妹はまだ成人する遥か前、学院に入る直前であった。そのようなことはとてもとても」
でもじゃあ…どういうこと？
あたしの疑問に答えてくれたのは、皇帝陛下だった。
「当時の三妃は義兄上しか目に入れていなかった。俺が傍らでどれほど叫んでも、顔では笑って応えてくれたが真心など欠片も与えてはもらえない、そんな有様だった。言っただろうが。義兄上から義妹を奪いたかったと」
それは宛がわれた婚約者を、じゃなくて…彼女の愛、そのもの。
「じゃあお姫が好きな義理の兄っていうのは、第２皇子じゃなくて第１皇子」
「いや、アレは恋慕の情とは言えぬ！」
大公が叫ぶ。
「のう聖女。義妹のな、まことに恐ろしいところは情け容赦なき攻撃などではないえ。どのような形となっても己の欲をあきらめぬ、その執念深さじゃ」
「あきらめない？」
「左様じゃ。アレが欲しいコレを我がモノとしたい。１度でもその想いを抱いたら最後、手段を選ばぬ。そのために己が命すら賭して行動し、誰を巻き込むも躊躇せぬ」
「…」
「皇帝の言う通りじゃ、アレは我を欲した。我と義妹は血が近い、本来婚約者になどなれぬはずであったが、父皇帝や母皇后をどう丸め込んだか、二妃候補となった」
お姫のご両親は先代の東大公。
基本貴族の子女は父方の家系が基準だそうだから、お姫と第１皇子は従兄妹とされてるけど、母親系なら叔父と姪だ。
そして、大公の出生事情によっては、もっと…。
「そこな義弟はアレにはまった、まさに狂うておった。義妹は我にこそそうなれと望んだが…無理であった」
「どうして？東大公家の人たちは、親族でも平気で愛し合うって聞いたけど」
あたしには理解不能だけど、そういう一族なんだと言われればしょうがないかなって。
「皆が皆そうではない。と言うかの、惚れたら立場や係累など気にもせぬが、そうでない者にはまったく興味がないというのが東の大公一族よ」
「我儘なのね」
他に言いようがない。
「仕方なきこと。こればかりは本人とて如何ともしがたいゆえ、どうしようもないわ」
「貴方はお姫を愛せなかったの？」
「左様じゃ、我は元々女子はあまり好かぬということもある。まず無理であった」
深く息を吐いて、美貌の男は告白した。
そりゃ恋愛感情なんて、自分でもどうしようもないものだけど。あたし自身ソレを身をもって知っているんだけれど。
「義妹はそれでも我をあきらめてはくれなんだ。しかし、無理に婚姻するは可能でも、心身共に堕とすは無理と理解はした」
「それで、どうなったの？」
お姫は、自分の想いを受け入れない男に対してなにを仕出かしたの？
大公が口を閉ざした。その面に苦しそうな様を浮かべる。
「なにもせなんだ。我が様々な者たちから情を寄せられても、思い余った輩に襲われかけても、なにもせず傍観するばかりであった。あの時まではの…」
あの時？なんだろう。
って言うか、やっぱりこの人テンパった奴に襲われてたんだね。
「義妹は決してあきらめぬ。例え望みのモノが、地に落ち泥にまみれても」
はぁ。
「皇族の男子は成人すると、閨事を教わる。即位するかどうかはともかく、婚姻は必須。その際未経験では不味いと言う訳で、その辺りを心得た相手をあてがわれるのじゃ。なお、この場合は子作りの練習を兼ねているので、異性限定じゃな」
へぇぇえ。
まぁ、身分高い人あるある、かな。でも、それがどうしたの？
「我にもそうした相手が用意された。常ならば高位貴族の未亡人などが選ばれるのだが、元々女子好きではないことに加え、我相手に素人は危険だと判断され、特別に帝都で高名な娼館から、１番人気と言われる娼婦が呼ばれた」
うーむ、つまりはそっちの道でトップを張るベテランが選ばれたと。
「義妹は、その娼婦に仕掛けを施した」
はぁ…？
「結果、我は女と言うものに、恐怖しか感じなくなった」
はぁ…！
な、なにをしたの、お姫？
「事が明るみになり、父帝や当時の宰相たちに問い詰められて義妹は平然と答えた。『これでもう兄上様は、他の女と子を作ることはありませんわ』と」
…はぁあぁ！？
なにそれ、そんなんで良かったの？自分以外の誰も許さないとかそういうんじゃなくて、ただ単に女性相手が嫌で、更には子供を作られるのがダメだってこと？
まぁある意味どっちも同じだけど。
「そして、義妹は我を完全に見放した。既に我は抜け殻でしかないと、飽きた玩具のごとく放り捨てたのじゃ」
そして、お姫は自分に狂っているもう１人の義兄に応えたと言う。真に望んだ男など最初からいなかったとばかりに、己を崇拝する存在を受け入れたのだ。
「以来、我は…もうこの世に生きておることそのものが苦痛となり…伴侶と出会うまで、いや、出会って以降も無様に生きて――いや違うのぅ、ただただ死なぬままにいただけじゃ」
苦悩するもその美貌は曇らない。いえそれどころか、苦し気な様から色香があふれ出して、とんでもない話をしてるっていうのに、動悸が激しくなる。
心を壊して消えた人がいるのもうなずける。
…この人に本気で惚れた人間は、いろんな意味で正気を保つのが難しいんじゃないかしら。
伴侶になった元近衛隊長は、もしかしなくてもすごく偉大な人なんじゃない。
「我が伴侶は、そんな我すら愛してくれたのじゃ。死ぬな生きろと、自分が愛している者は抜け殻などではないと言うてくれた」
ああ、あの人ならそうでしょうね。やっぱりすごいわ。
「であるから、我は東の地で伴侶と共に生きるに至った。表で華やかに時めかずともよい、愛しき相手とともに静かに暮らせれば満足であったに、この騒ぎじゃ」
あたしが半ば呆然としていたら、隣で皇帝がぼそりと呟いた。
「義妹と義兄上は、いわばコインの裏表だ。性別も気性も何もかも違っていながら、同一のモノ。それを義兄上は拒絶し、義妹は受け入れた――いや、執着した」
拒絶と執着。それって、行きつく先は悲劇しか見えない。
「嫌い合うだけなら無視すればいい、無関心は究極の拒絶だ。だが求める心をはねつけられた後に来る憎悪に無視はあり得ない。そして義妹はその心のままに義兄をとことん貶めた」
それは…確かに愛と呼べるかどうかわからない。
「結果、義兄と義妹は消しようのない絆で結ばれた。血のつながりも権力闘争も覆すことはできない、憎しみ合いという絆だ」
その声に色はない。ああ、やっぱり危険ゾーンにいるわね、この人。
「それは、どういう」
もういっそ魔帝が降臨してもいいかもしれない。そして、なにもかもぶっ壊してくれればスッキリするんじゃないかしら。
…あたしもいい加減ヤバいわね。
「世界で生きているのは２人だけでいい。そして２人きりで死のうじゃないか、とことん傷つけ合い、睦み合った挙句にな」
血まみれで抱き合う大公とお姫の映像が浮かんだ。互いの心臓を貫きながら、狂喜の笑みを浮かべ合う２人が…。
お姫が大公を見放した？
本当にそうなの？
もしかして、やるだけのことをやって、あとは自ら義妹に堕ちてきてくれるのを待ってるだけなんじゃないの？
「それこそが義妹が望んだ義兄上との関係。東大公家、その狂気がわかったか、聖女」
わかりたくない。
でも。
「ええ…わかったわ。同族の中での狂愛って、そういうことなのね」
大公と皇帝と三妃、これは痴話喧嘩か兄妹喧嘩か。
