31.賭博―聖女語り―
「軍師殿、まさかこれって、一妃様の暗殺計画だって言うの？」
王国から嫁いだ妃が、帝国で殺された。なんてことになったら、外交部門はとんでもないパニックになるんじゃない。
それでなくても今は不穏な空気が流れるご時勢なんだし、王国がどんな難癖をつけてくるかわからない。
まぁ、そのご時勢の半分くらいは聖女のせいなんだけどね。
「そうですね、暗殺というのはあながち間違いではありません。ただ…」
なにかを考え込む美女。―いや、宰相。
「ただ？一体なんのために誰がそんなことを？」
そもそも一妃様がどうして狙われるのかもわからない。しかもわざわざあたしとの会談時を狙って？
それって、つまりあたしを巻き込む気満々だったんじゃ…。
すっと血の気が引いた。頭がくらりとする。
「聖女様、気になるのはわかりますが」
支えてくれてた二妃様が、更に膝にもう片方の腕を差し入れてきた。
「このような所で座り込んだままなさる話ではありません。場所を変えて、楽になさってください」
そうして一挙動作で立ち上がり、あたしはいわゆるお姫様抱っこで持ち上げられた。
わぁ、なんかすごい。イケメンに軽々抱き上げられるなんて、ある意味女の夢よね。
そう言えば騎士爵まで持ってるんだったわ、この人。ってことは、体力も戦闘力もそこらの男じゃ敵わないってことじゃない。うーん、男前。
「ありがとう二妃様。悪いけど惚れちゃいそうよ」
「おや、うれしいことを。貴女様でしたらわたしも嫌ではありませんよ」
輝くような笑顔が炸裂。
きゃーあぁぁっ！素敵！
もうね、某芸能事務所の集団とか、ダンスチームとか、アジア系俳優とかにハマった女の人たちの気持ちがすっごくわかるわぁ。もちろん羽飾り満載の男装上等劇団のファンだって人たちにも、今ほど共感したことはないわね。
「なにをしている。妙な雰囲気を作るな」
皇帝がにっがーい顔して茶々を入れてくる。ええい、無粋ね、もう。
「聖女様ったら、わたくしがいることをお忘れではありませんよね」
お姫が可愛くすねた顔で近づいてきた。ああ、この程良い嫉妬がたまんないわ。
「もう、あたしがお姫を忘れるわけないじゃない。そんな可愛い顔を振りまかれたら、気が気じゃないわ。さ、笑って」
いや、笑顔はもっと危険かもだけどね。
「三妃様、聖女様はお休みになられないと。あちらの休憩室へ運びますので、ご一緒においで下さい。お手数ですが、柔らかい物の用意をお願いいたします」
二妃様がお姫に声を掛けて歩を進めた。お姫は慌てて部屋へと先に進んだ。中でポスポスとクッションを集めてくれてる音がする。
ああ、なんかとっても幸せ。
我ながらトロンとした顔になってる自覚はあるわ。そのまま二妃様に運んでもらう。うーん、ヒロイン気分満喫ね。
あたしたちが去った後の部屋で。
「なぁ、あいつらは俺の妃だよな」
「はい陛下。間違いなく」
「つまり夫は俺だ。だのになんなんだろうな、この疎外感は」
「…深く追及されない方がよろしいかと存じます」
「即位してからこっち、皇帝ゆえの苦労ってものを何度か味わったが…今ほど泣きたくなる思いは初めてだ」
「多重婚の弊害なのでしょう、きっと。大勢の妻を持てる立場は羨望の的ですが、苦労も多いというのが常ですから」
「いやこれはそういう常識とは違うぞ、多分」
という会話が繰り広げられたんだそうな。
それを、片付けに呼ばれた事情を知らないメイドさんたちが目撃してた、らしい。
皇帝と見知らぬ美女（笑）がこんな会話をしていたものだから、後日皇宮内でとても奇妙な噂が流れて、皇帝と宰相が頭を抱えることになるんだけど。
それはまた別の話。
二妃様に運び込まれた休憩室で、服を備え付けの楽ちんな貫頭衣に着替えて、仮眠用のベッドに横にならせてもらった。
ま、仮眠用とは言ってもさすが皇宮迎賓館。充分ゴージャスな代物で、フカフカのお布団付き。ついでに言えば、お姫が用意してくれたクッションの柔らかいこと。
おかげで横になるとほぼ同時に寝入ってしまった、らしい。
その辺の記憶は曖昧なんだけど、気がついた時はもう夕方だった。
なんか勿体ないことしたなぁ。二妃三妃（？）そろって甘やかしてもらう機会を逃しちゃった。
「お目覚めですか、聖女様」
「あ、さい…軍師殿」
傍らで座っていたのは宰相。ただし、未だに女装のままだから、なんて呼びかけりゃいいんだろう。
「宰相で結構ですよ。今は誰もいません」
「あらら、既婚者と２人きりなんて、ヤバかない？」
「そのために、この格好のままでおりました。少々お話したいことがありまして」
なるほど。事情を知らない傍から見れば、女主の側に控える侍女だ。
事情を知るのは、いわば身内だけ。なら、彼があたしに無体を働くわけがないとわかっている。―いろんな意味で。あ、逆もないわよ、絶対に。
「今回のこと、確かに一妃様―いえ、王国の第１王女の暗殺でしょう。聖女様が引きはがしたフリルの中に、魔力封じを一撃で破壊する魔道具を発見しました」
パキン―って、あのなにかが割れるみたいな音。
「妻によれば、あんな物が魔封具の中で発動すれば、反動で対象者の魔力が暴走して当然なのだそうです。実に危険でした。聖女様がいらっしゃらなければ、今頃は一妃様のお命はなかったでしょう」
「ええ、他の―魔導士じゃダメだったでしょうね」
自慢じゃない。他人の魔力を操作できる医療魔導士はいるけど、アレはそんな力じゃ抑えられないわ。
「自身の魔力暴走であれば、殺人の可能性はあまり考慮されません。ましてや一妃様は魔力持ちであることを隠しておられましたから、そのせいもあるだろうと判断されたはずです」
「へぇ、じゃあ暗殺を仕掛けた奴は今頃焦ってるでしょうね」
「聖女様を甘く見た愚か者と言えばそれまでですが、貴女様がこれほどのお力を持っているとは思わなかったのでしょう」
でしょうね。
「ただ、もしもですが、もしも聖女様が一妃様をお助けできる存在であると計算ずくで行った暗殺であればおそらく―王国の者が下手人かと思われます」
え、一妃様の故国？
嫁いだ先で、自国の王女を殺そうとするなんて、どういうこと？
「理由はいろいろ考えられますが」
宰相は完全に素に戻った仕草で考え込んだ。あーあ、美女がそんな男らしい姿勢でいちゃ台無しじゃない。
「やはり、王国の後継問題が絡んでいるかと思われます」
「は？」
後継問題？でも、それは。
「現在王国には、第２子であられる王子様が後継者としてお披露目されています。それ自体は何ら不自然ではありません。あの国は、正嫡優先・男子優先ですから。しかし、女子にも継承権は認められています」
ほほう、よくある話だわね。
「そして、正嫡であることは絶対有利です。一妃様は王国国王陛下の第１子。生母は王妃であり、正当な王女であることに間違いはありません」
うん、それはそうよね。
国王本人もなにかとミソをつけられてるみたいだけど、正当な直系であることには変わりない。だから有力な後ろ盾を持ってただけの、庶子なバカ兄弟を排除したら、即位に問題はなかったわけだし。
「つまり、弟王子になにか問題があれば、王女殿下に継承権が移ります」
「は？」
でも。
「魔力持ちはダメなんでしょう。どうして、王女―一妃様が後継ぎになれるの？」
「確かにおっしゃる通りです。魔導士―いえ、魔力を体外に発動できる体質を持つ者は、国主にはなれない。これは世界共通の原則です」
キッパリと宣言する、政治の長。彼がここまで言うなら、やっぱり間違いないんじゃない。
「しかし、だからこそ王位を狙う者たちにとって、王女は価値があるのです」
だからこそ？王位につけない王女っていうことが肝心ってことなの。
「現実問題としてですが、魔力持ちだからと言って即位できない、それでは不味いという局面があります」
「現実問題？」
「はい、事情は様々ですが、彼の人以外に国主は務まらないという状況は往々にしてあります。歴史的に見ても、ただ魔力があると言うだけで即位をあきらめた傑物は多く、であれば裏技的なものが出来上がるのは理の当然と言えるでしょう」
裏技ねぇ。
「さほど強い力でなければ、魔道具で魔力を中和するか、その筋の魔導士に封じてもらうか。―しかし、皇帝や王になろうという人物に魔力が宿れば、まずそんな弱い力では済みません」
そ、そうなんだ。
知らんかったわ。魔力がそんなものにまで影響されるなんて。
「聖女様は前々から疑問に思っていらっしゃいましたよね。この世界で同性婚が公なことと、多重婚を認められているのが皇帝や王などの国主のみであることが」
「は？」
なんかさっきから同じ一文字だけ吐いてるわね、あたし。
だけど突然、どうしてそんな話の飛躍が…。
「それが裏技です。魔力のせいで登極できない者は、魔力がなくて信頼できる誰かを即位させる。そして、自分はその正式な配偶者として君臨するのです」
「はぁぁああー！？」
なにそのとんでもカップリング！？
「いやそれってつまり、現状の帝国で言ったら、宰相が皇帝に即位して皇帝陛下を皇后に迎える―みたいな話しなわけ？」
すると宰相は、化粧を施した美麗な顔をもの凄く歪ませて、苦々しく頷いた。
「…あまりな例えですが、確かにその通りです。大陸中どこの国でも歴代に数回はあります。政治が絡む以上、仮とは言え国主に据えるのは男性の方が多くなるのは致し方ないことです。もちろん女性で有能な政治家が輩出されればそちらを立てることもありますが、例は少ないですね」
配偶者の方が本来の国主になるから、男同士の方が自然。てなわけか。
「逆もまた真なりです。王位に就けない王女の正夫・正妻になれば、代わってその者が王です」
なるほど、王様とは縁遠い誰かがその座を狙うなら、敢えて資格のない王族の配偶者になって即位する。
ある意味究極の政略結婚じゃない。
「そのせいもあって同性結婚は許容され、やがて一般的にも普及しました。多重結婚に関しては、時代と共に変化してきた歴史があり一概には言えません。要は公の配偶者が性別問わずの多数になると弊害もそれなりにあった、とだけ申し上げておきましょう」
そ、それは確かに色々あったんでしょうねぇ。
「ただし一妃様の場合、帝国皇帝とは正式に離縁して王国に生まれた人物との再婚になるでしょう」
まぁ、そうでしょうね。
ウチの皇帝に王国の頭までやらせるわけにはいかないわよねぇ、やっぱり。
「即位不可能の王女と婚姻しての王位継承。王国の現状を鑑みれば、それ即ち新王朝の樹立となるでしょう。どんな手を使ってきてもおかしくありません」
いや、なにかが決定的におかしいと思うんだけど。
「言っちゃなんだけど、結婚ってものの意味を完全にはき違えてるとしか思えないわ」
でも、宰相の言うことが正しければ。
「あたしがいなかったら、ううん、あたしの力が足りなかったら一妃様は死んでたのよ。なのに、結婚して婿入り？とんでもないわ」
「確かにそうです。しかし、もしソレが目的ならば、まずは王女を皇帝と離婚させることから始めねばなりません」
だから“聖女”というイレギュラーな存在を利用した、一種の賭けを行ったのではないか。
「王女が死んでしまうならそれでも良し。聖女様のお力で生き延びられれば、その暗殺事件を利用して離婚の上王国へ戻す。そのくらいの考えであったかと」
…それは確かに賭けだわ。
「事実はどうあれ、一応既婚者の一妃様と結婚したがってる輩がいるってことかしら？」
「その通りです」
それはそれで随分無茶な。
「帝国皇帝との結婚は、王国のごり押しだったって、何度も聞いたわ。今度は一転離婚してくれだなんて、厚かましくない？」
「確かに。ですが、婚儀を強要したのは先代の王だと言えば、理屈は通るでしょう」
…それって。
「王国の、王を先に殺って、いや、弟王子様もろともに排除してから王女を取り戻そうってこと？」
他に後継ぎがいませんので、娘を返してください。
まぁなんて見事な悪辣っぷりなのかしら。
宰相は大きくうなずいて、その嫌な予想を肯定した。
「一妃様と皇帝が名目だけの夫婦であることは、周知の事実。であれば、離婚は書類１つでできます。今ならば」
「今なら？」
「あと５・６年もすれば、一妃様も実を伴った皇妃として認識されるでしょう。そうなればご実家の事情にかかわらず、離婚というのは難しくなります」
うーん、確かに。
皇帝は一妃様を本当の奥さんにするつもりはないみたいだけど、その頃になったら再婚相手とやらを見つけてやるって言ってたから、そうなればまごうことのない人妻だわ。
だけど、それは飽くまでも数年先の話。にもかかわらず、今こんな無茶をするってことは。
「もしかして、王国は―国王と王子は絶賛狙われ中？」
侍女頭が言ってたことは、誇張でも何でもなくて。それどころか、もっと酷くなってるんじゃ。
「はい、王国は現状とても危険な状況にあるということです。まだ一妃様に接触しようとする者はいませんが、国王と王子を暗殺しようとする者は、かなり活発に動いているかと」
…王国が一妃様を押し付けてきたのって、ただ娘を逃がすためだけじゃなく、息子も守るためなんじゃない。万が一さらわれて強制結婚でもされたら、今の王家は崖っぷちだわ。
そっか、王国国王は苦渋の決断をしたのね、きっと。
「で、宰相。貴方あたしになにをしろって。一妃様を守るのに協力？それともいっそ王国を滅ぼしてこいとでも言うつもり？」
宰相との話はまだ続きます。
二妃と三妃が、寝入ってしまった聖女の傍らでやり合った一幕はカットしましたが、いずれ書きたいと思ってます。
ギャグにしかなりませんが。
