聖剣を抜いた僕はまだ何も知らない

12. 冒険者ギルド

受付へ向かう途中、僕は改めてギルドの中を見回した。

太い木の柱にはいくつもの傷が残り、床には新しい板で張り替えられた箇所もあった。

修繕を重ねながら、長く使われてきた建物なのだろう。

奥には受付が並び、その手前には食堂と、旅の道具を扱う小さな売店があった。

ちょうど昼時らしく、卓の間を料理の皿を持った給仕が行き交っている。話し声に食器の触れ合う音が重なり、中は賑やかだった。

冒険者ギルド——初代勇者が、人類の結束を願って築いた組織。

国境を越えて活動するこの組合からは、数多くの英雄が生まれたという。

施設で読んだ本にも、冒険者たちの逸話が載っていた。

中でも最高位のSランクに名を連ねる者は、行く先々の街で特別な待遇を受けるほどだと聞く。

物語の中でしか知らなかった場所を、今、僕は歩いている。

壁に並ぶ依頼書へ目を引かれながら、ガルの後を追った。

途中で、人の顔が描かれた紙が目に留まった。

一枚だけではない。何枚もの似顔絵が並び、それぞれの下に名前と金額が記されている。

「ガル、あれは？」

「ああ、賞金首の手配書だ。盗賊なんかの名前や顔が載ってる。捕まえたり倒したりすれば、報酬が出るんだ」

僕は近づいて、紙に書かれた文字を読んだ。

商人を襲った盗賊、旅人を狙う強盗。その中に、別の肩書を持つ男がいた。

「……魔王軍幹部？」

鋭い目つきの男の似顔絵に、『ガドラク』という名前が添えられていた。

「魔王軍にも、懸賞金がかかってるんだ」

「ええ。特に幹部には、高い額がかけられているわ」

隣に来たリリアが答えた。

「幹部って、魔王の下にいる八人のことだよね？」

「そうよ。魔王軍の中でも、特に強い力を持つ魔族たち。一人が戦場に出てくるだけで、戦況が変わるほどだと言われているわ」

僕は手配書を見直した。

フォルティアで戦った魔族よりも、さらに強い相手。その男が、今も魔王軍にいる。

「でも、先代の勇者が何人も倒したんじゃ……」

村長が語ってくれた話を思い出しながら尋ねる。

「八人のうち、四人を倒したそうよ。でも、空いた地位には別の魔族が就いたの。このガドラクも、その一人ね」

「じゃあ、今も八人いるんだ」

リリアが頷いた。

紙に描かれた顔からは、どれほど強いのかまでは分からない。

ただ、名前の下に記された金額は、隣の手配書とは桁が違っていた。

「これだけの額でも、倒せるやつがいなきゃ残り続ける」

ガルが言った。

「見かけても、すぐに挑めって意味じゃない。どこにいたかを知らせるだけでも、大事な情報になるんだ」

僕は小さく頷いた。

いつか、僕たちも戦うことになるのだろうか。

ガドラク。その名前を覚えてから、僕は手配書を離れた。

受付の前には、多くの冒険者が列を作っていた。

僕たちもその最後尾に並ぶ。

窓口では、職員が冒険者の差し出した紙に目を通し、いくつか言葉を交わしていた。

隣の窓口からは、討伐した魔物の数を確かめる声も聞こえてくる。

僕はそのやり取りを眺めながら、自分たちの番を待った。

やがて声をかけられ、一番左の窓口へ進んだ。

窓口の向こうには、職員共通の深緑のブレザーを着た女性が座っていた。

僕たちに気づくと、手元の書類を脇へ寄せ、顔を上げる。

「お待たせいたしました。本日は、どのようなご用件でしょうか」

「こいつの冒険者登録と、道中で倒した魔物の報告をしたいんだ」

ガルに促され、僕は一歩前へ出た。

「アステルです。登録をお願いしたいんですが」

「アステル様……先ほどお越しになった、勇者様ですね？」

頷くと、隣の窓口にいた男がこちらを向いた。

「勇者も冒険者になるのか」

小さな声だったけれど、耳に届いた。

何と返せばいいのか迷っていると、受付の女性が続けた。

「新規のご登録ですね。身元を確認できるものはお持ちでしょうか」

「こちらを」

リリアが書状を差し出す。

女性はそれを受け取ると、丁寧に開いて目を通した。

「ありがとうございます。それでは、討伐のご報告をされる方の冒険者証もお願いいたします」

「ああ」

ガルが懐から証を取り出し、窓口へ置いた。

女性は記載された内容を確かめ、帳面を開く。

その指が、名前を辿ったところで止まった。

「Aランクの、ガルフォン様ですね」

僕は隣を見た。

「ガル、Aランクだったの？」

「言ってなかったか？」

「聞いてないよ」

最高位のSランク。その一つ下。

毎朝、僕の剣を軽々と受け流していた姿を思い出す。強いことは分かっていたけれど、その強さが冒険者の中でどれほどのものなのか、考えたことはなかった。

「ガルフォンって、あんたか」

後ろから声がした。

振り返ると、書類を手にした冒険者がガルを見ていた。

「俺の知り合いが、魔王軍との戦いであんたに助けられたって言ってたよ」

「どこの戦いだ？」

「北の砦だ。退却するときに負傷して、動けなくなったところを助けてもらったって」

ガルは少し考えてから、頷いた。

「ああ、あいつか。その後は大丈夫だったのか？」

「今はすっかり治ってる。また会えたら礼を言いたいってさ」

ガルの口元が緩んだ。

「なら、今度会ったときに一杯おごってくれって伝えといてくれ」

男が笑って頷く。

近くで聞いていた冒険者たちもガルへ目を向けたが、彼はいつもの調子で窓口へ向き直った。

僕の知らないところで、ガルは何度も戦い、人を助けてきたのだ。

いつも隣を歩いている背中が、少し違って見えた。

「……すごいんだね、ガル」

「お前まで何だよ。ほら、報告するぞ」

ガルは背負っていた荷物を下ろし、括りつけていた袋を外した。

「東の岩山を通ってきたんだが、魔物が何度か出た。場所は地図があれば説明できる」

「東の岩山ですね。あちらは現在、調査と討伐の依頼を出しております」

女性は帳面の頁をめくった。

「フォルティアへの侵攻があってから、周辺で魔物の目撃が増えていまして。どのような魔物を討伐されましたか？」

「何種類かいるけど、大きかったのは竜だな」

「……竜、ですか？」

ガルが袋を開き、布に包んでいた鱗を取り出した。

灰褐色の鱗が窓口へ置かれると、女性の視線がそこへ留まった。

「牙もあるわ。必要なら、そちらも確認して」

リリアの言葉に、女性は顔を上げた。

「こちらは、皆様で？」

「ああ。四人で倒した」

背後の話し声が、少し静かになった気がした。

僕は思わず肩越しに振り返り、それから受付へ向き直る。

女性は鱗を慎重に確かめると、立ち上がった。

「恐れ入りますが、責任者に確認してまいります。少々お待ちいただけますか」

僕たちが頷くと、女性は書状と帳面を持って奥へ向かった。

「竜の報告って、普通の魔物とは違うの？」

「被害が出れば、街道を閉じることもあるからな。どこにいたか、ほかにもいそうか、その辺まで聞かれると思うぞ」

ガルの説明を聞きながら、窓口に置かれた鱗へ目を落とした。

僕たちにとっては、旅の途中で襲ってきた相手だった。けれど、同じ道を通る荷車や旅人もいるのだ。

しばらくして、女性が戻ってきた。

「お待たせいたしました。討伐の詳しいお話と、アステル様のご登録について、ギルド長が直接お伺いしたいとのことです。お部屋へご案内いたします」

「僕の登録も、ですか？」

「はい。これまでのご実績を踏まえ、登録時の等級についてもご相談させていただければと」

身分証を作りに来ただけのつもりだったのに。

思っていたより話が大きくなり、僕は三人の顔を見た。

「大丈夫よ。聞かれたことに答えればいいわ」

リリアに頷き、僕は荷物を持ち直した。

鱗をしまったガルとともに、窓口の脇へ回る。

周囲の視線を感じながら、僕たちは職員の後について奥の廊下へ進んだ。