フローラたちは平和に咲く〜作られた平和で咲く花〜

第二話 ウィード

「わーっ、ここがミライタワーかぁ。くっ、遊びたかった……！」

「先輩、我慢です」

　ルナと直がいるのは、ミライタワーのエントランスあたり。

　武器は隠しており、これなら事情を知らぬ警察にも捕まらないだろう。

　今は、他校のアタック部員と待ち合わせ中だ。

「お待たせしました、ネリネです」

「水仙、到着しました」

　しばらくすると、他校の生徒たちも現れた。

　ネリネ、水仙、どちらも二人ずつだ。

『これから任務を開始します。よろしくお願いします』

「お願いします！」

　凛のナビで、ミライタワー内に入る。

　タワーの中は、外と比べて恐ろしいくらい、静寂の空間だった。

『おさらいね。どこかに人質――お客さんが捕えられていて、警察などは入れないみたい』

『でも、私たちは違います。フローラなら、ウィードに知られずに動くことができる』

　ナビ越しでも、杏の自信満々な声を聞くと、アタック部員たちも冷静になる。

　薄暗い廊下。

「おそらく、監視カメラはウィードが見ているでしょうね。そうなると、駆け抜けてもバレてしまう。ハッキングできますか」

『監視カメラ、ハックしました。いつでもどうぞ』

　直の声に応えるように、杏が告げる。

　杏の手際の良いハッキングで、現場は安心できる。

　ルナは、後ろを振り返って言った。

「一気に駆け抜けるよ」

　次の瞬間、ルナたちは光のように廊下を駆けていた。

　その傍ら、ルナはディスプレイを出現させ、マップを眺めた。

（爆弾が仕掛けられている候補の部屋は、三つ。三十二階イベントホール、五十五階レストラン、六十階展望台）

　アタック部員たちは、突き当たりにある階段を見上げる。

　果てしなく続いているように思える、長い長い階段だ。

『まずは三十二階に行きましょう。人質の解放よりも、爆弾の方を優先させましょ』

『監視カメラの映像は差し替え済みです。曲がり角などはないので、まっすぐ行ってください！』

「了解」

　ルナたちは、階段を上がり始めた。

　まだまだ先は長い。

『階段は一番リスクが低く、一番確実よ。辛いかもしれないけれど、頑張ってね』

　メンバーたちの息が、弾んでいる。

　鍛えているとはいえ、何段も階段を駆け上がるのはきついようだ。

『三十二階です。このフロアには、イベントホールがあります』

『ただ、ウィードらしき人がいるわ。仲間を呼ばれないうちに倒せる？』

　アタック部員たちは、お互いに目配せをし合う。

　全員の目が、やる気に爛々と輝いていた。

「体格にもよります。その人は？」

『中肉中背、そして拳銃を所持しているわ』

　その言葉を聞き、ルナはニィッと笑った。

　メンバーをぐるりと見回して、イベントホールの方を見た。

「なら、いける」

　そう呟くと、杏の少し慌てた声が、通信で聞こえてきた。

『待ってください、どのような作戦ですか？』

「まずは、私と直、そしてあなた。近接で取り抑えて、通信機器を取り上げる。次に後衛は、残った三人。遠距離射撃、できるよね？」

　ルナは、テキパキと小声で指示を出していく。

　アタック部長だが、決して脳筋というわけではない。

　的確な指示とひらめき、状況判断の正確さも評価され、部長に就任しているのだ。

　他のメンバーも、自信に満ちた顔で頷いた。

『わかった。それで行きましょう。では、スリー、ツー、ワン、ゴー！』

　凛の合図で、ルナたち三人は階段の角を飛び出した。

　そして、男が驚く間もなく牽制してしまった。

　これが、フローラの実力だ。

　―――

『三十二階にも、五十五階にもないとなると……残るは、最上階の展望台ね』

　様々なデータから分析した結果、この三フロアが怪しいと睨んでいた。

　その、最後の階層だ。

『展望台には……たくさん人がいます。ざっと、七人』

「そんなにっ⁉︎」

　今まで出会った敵は、二人。

　最後の要を固めに来ているとしか、思えない。

『最初は、攻撃しないわ。爆弾の在り処を聞き出しましょう』

「了解」

　階段の影に身を潜める、メンバーたち。

『スリー、ツー、ワン、ゴー！』

　合図で、サッと身を現した。

「誰だ！」

　ウィードの者たちに、銃を向けられる。

　それにも全く臆さずに、アタック部員たちは手を上げた。

「爆弾を仕掛けたのは、あなたたちですか？」

「ああ、そうだ。この世は腐っている。無能な国を、俺たちが変えるんだよ」

　この手の人間は、何を言っても変わらない。

　どうする。

「お前らこそ、何者だ。学生にしか見えん」

「……」

『フローラのこと、絶対に言っては駄目よ。高校生です、と言って』

　彼女たちの所属する組織は、一般人にバレてはいけないものだ。

　警察や政府でさえ、末端の人間は知らないだろう。

「ただの、高校生です」

　ルナは、平坦にそう告げた。

　ウィードのボスのような男が、眉を跳ね上げる。

「ただの高校生が、そんな物騒なもんを持ってんのか？」

　直は、グッと唇を噛んだ。

（うるさいな。こっちだって、好きでやってるんじゃないんだよ！）

　フローラは、孤児で構成された組織だ。

　フローラに入らねば、どこにも行くあてがないような、そんな少年少女が集った組織。

　ルナも、直も、凛も、杏も、ゆうきも、小春も。

　全員、似たような境遇なのだ。

「答えられない、か。まあいい。邪魔する奴は、消す」

　ボスが、銃口を向けようとして……止まった。

「そうだ。お前ら、うちに来ないか？」

「ふざけるなッ」

　直が動く。

　次の瞬間には、ボスの首元にナイフを当てていた。

「私たちがどんな思いで……っ、どんな思いでやってると思ってる‼︎‼︎」

　ビリビリと震える声とオーラに、ウィードの者たちは一瞬怯んだ。

　その隙に、ルナたちもウィードに攻撃を仕掛ける。

「いいか。私たちは、ウィード……お前たちのもとになんて下らない」

「……ウィード。ハハッ、言い得て妙だな」

「……私たちの役目は、平和を守ること。お前らのやっているような、人の命をも脅かすようなことは、絶対にしない」

「今突きつけているナイフは、どうなんだ？」

「そういう奴らに鉄槌を下すのが、私たちの仕事なんだよ」

「そりゃご苦労さん」

　残りの六人は、ルナたちが締め上げていた。

　その圧倒的な強さに、ボスはため息をついた。

「こいつらみたいにされたくなければ、爆弾の場所と解除法を教えろ」

「……あっちだ。解除の仕方は、暗証番号を入力すること。暗証番号は、0529」

　ボスが指を指した方向には、直以外のメンバーが向かった。

　それを一瞥して、また直は口を開いた。

「やけに素直なんだね」

「まあな。お前みたいな奴がいたからだ」

　直は、少し首を傾げる。

　その様子を見て、ボスがニッと笑った。

「俺に似てる嬢ちゃんに会えて、おもしろかった。いい思い出になったよ」

「……似てる？」

「ああ、似てるさ。なんのことか、いずれわかるかもな」

「わかりたくもねぇよ」

　すると、爆弾の方から、ルナが叫んだ。

「爆弾っ、解除したよーっ！　さ、さっさと引き渡して帰ろ！」

「相変わらず、呑気な先輩……」

　直は、はぁ、と息をつき、ナイフを離した。

　そのまま手際よくボスを拘束すると、イヤホンから杏の声が流れた。

『任務完了。お疲れ様でした』

　それを皮切りに、「あぁ〜」とアタック部の面々か伸びていく。

　たくさんの大人を相手にして、さすがに疲れたのだろう。

　最後に直は、ボスと向き合った。

「じゃあね、ボスさん」

「ああ。またどこかで会えることを、楽しみにしているよ」

　直は、フンと鼻を鳴らす。

（あんたみたいなのには、二度と会いたくない）

　そんな思いを抱えながら、踵を返した。