第４話
夢を、見ている。最悪な夢だ。
無数の目が此方を見ている。どれもこれも目が血走り、睨みつけている。全てを憎んで、全てを羨んで、他人の破滅を望む、最低な目だ。
俺を殺そうと狙っているのに、銀の炎から先に来ようとせずに、ただ、俺を睨んでる。
動けない俺を、誰かが、連れ出してくれた。
目が覚めると、満天の夜空が見えた。
一瞬先ほどの目と錯覚して動けなくなってしまった。
「おはようございます。体調は大丈夫ですか？」
アルテの声が聞こえて来たので、うまく回らない頭で起き上がる。
俺はどうなったんだっけ？
声のした方を向くと、隣で15歳程になったアルテが此方を見ていた。
「おはようございます。あの、何がおきたんですか？」
「端的に言いますと、貴方に体を乗っ取られてしまいました」
「え？あ、は？」
俺が、乗っ取った？
「あなたに落ち度はありません。
ですので、落ち着いて聞いてください。
まず、この世界の理では、死んだ魂は世界の生命力に溶けて混ざってしまいます。
ですが、魂だけとなっても世界に溶けない例外が2つだけあります。
この世界とかけ離れた理で生まれた魂と、世界の理を捻じ曲げて魔術に使われている魂です。
そして稀に、魂同士が強く共鳴する事があります。私の根幹の魂の1つと貴方が強くつながってしまったため、この体は貴方が6割の支配権を有してしまったのです」
理解が追い付かない。だけど、そう、俺は、俺が、奪った？
「しっかりしなさい。今回は貴方の責任と私は思っていません。
ですが、罪悪感があるのなら償いなさい。貴方が責任を感じ、苦しいのなら、私の為に働きなさい。貴方が私の手足として動きなさい」
アルテが俺を真っすぐに見てくる。どこまでも澄み切った、鮮烈なまでの力強い瞳で。
「ただし、潰れる事は許しません。―――生きたいのでしょう？」
「っ――はい、はい！」
罪悪感で感情が滅茶苦茶だし、俺がアルテの手足として動けるかも不安だけど、弱音なんざわきに置いとけ！甘えんな！男だろうが！
「俺が、貴方の手足として働きます！」
俺が決意と共にアルテを強く見据えると、アルテがふと優しく微笑み抱き着いてきた。
いきなりの事で動揺して動けない。
耳元に届く衣擦れの音。
冬の夜の匂いと、冷気、柔らかな感触に包まれて、思わず顔が燃えるように熱くなる。
アルテ自身も、少し驚いているような気がした。
「ふふ、そんなに畏まらなくていいですよ。先の言葉は貴方の心を軽くするためだけの事ですから。
貴方はまだこの世界の事を何も知りません。少しずつ知ってそれからでも遅くはないです。時間はあるのですから、この世界を楽しんでください。
ですが、留まる事は出来ません。
そこまで優しい世界でもないので」
少し間があった。
「大丈夫です。私が守りますよ」
