銀海E-0 ～生は計画され、死は偶然に委ねられるこの世界で、僕は最大の例外となった～

人類上層(2/2)

黒川は横目で彼女を見た。警戒もなく、淡々と答える。

「簡単だ。全面抗争に入る」

「後ろ盾を失った以上、おまえたちの勢力はそう遠くないうちに一掃できる」

まるで、些末な事務の話でもするような口ぶりだった。

どれだけ死傷者が出ようと、机の上に積まれた書類の一枚と変わらないと言わんばかりに。

「私たちを……殺すのですか？」

その瞬間、六一六号は思った。

目の前の男は、自分たち銀海文明より冷たいのではないかと。

それは闇がもたらす冷たさだった。

「殺す？」

黒川は軽く嗤った。さっきの微かな震えも、彼は見逃していなかった。

「まさか。そんなことをすれば、星際法に口実を与えるだけだ」

彼は彼女を見つめる。

「どれだけ犠牲を払おうと、私は必ず生け捕りを命じる。そして軟禁する。……そのうえで、見せる」

彼の眼差しはゆっくりと熱を帯びていき、最後の言葉だけが異様に柔らかく落ちた。

「場合によっては、収蔵する」

六一六号はしばらく黙り込み、前後の文脈をつなぎ合わせてようやく彼の構図を理解した。

「この動乱を鎮めたあなたが、英雄になるのですね」

黒川は頷いた。

「もともと私は、次代の大統領にもっとも近い位置にいた」

「そのうえで、この動乱が加わる」

彼は語尾を引き延ばす。

「私は歴史上、もっとも強い権力を持つ大統領になる」

その狂熱を帯びた顔を見て、六一六号はふいに尋ねた。

「それは……あなたが悪人だということですか？」

黒川はまた笑った。

六一六号の問いは、妙な具合に彼を冷静に戻してくれる。そしてそれに答えることが、彼にはたまらなく愉快だった。

「善悪は相対的なものだ」

「地球人類にとって、榊原 義重は善だろう。だが私にとっては、あれは悪だ」

「あるいは、おまえたちが地球を植民地にしようとしていることは、人類にとっては悪だろう。だが私にとっては――」

黒川はワイングラスを持ち上げた。

「これ以上なく、善だ」

六一六号は再び沈黙した。

処理すべき情報が、まだ多すぎた。

黒川も急がない。酒を口に運びながら、じっと彼女を眺める。

銀海星人は、やはり精巧だ。

六一六号は、フィル＝レグナのような、歳月と権勢が染み込んだ艶やかさには及ばない。だが代わりに別のものを持っている。

清潔。

単純。

ほとんど空白。

まだ何も書き込まれていない紙のようだ。

そしてそういう紙は、老境に差しかかり、長く抑圧されてきた人間にとって、妙に魅力的に映るものだ。

六一六号がまた問う。

「では、榊原将軍は？」

黒川は淡々と答えた。

「大勢が決したあとで……反逆の罪を着せる。そして裁く」

六一六号はわずかに目を上げた。

信じがたい、という顔だった。

銀海文明の側の人間である自分ですら知っている。榊原 義重は侵略に対する最大の障壁だった。その男が、人類自身の手で反逆者にされる。

黒川は独り言のように繰り返す。

「そうだ。反逆罪だ。衛星軌道定位砲を独断で使用した。――それだけでも死罪には足りる」

だが、それでもまだ物足りないのか、声をさらに冷たく伸ばした。

「本人だけじゃない。家族、友人、旧部、関係者。榊原に連なるすべてを裁く」

六一六号は息を呑んだ。

黒川の顔は次第に、むき出しの醜悪さを帯びていく。

彼女はそこで初めて、一つの感情のようなものを知った。

巨大で、

暗くて、

深海のようなもの。

それが何という名なのかはわからない。

だが、ひどく強い。

心拍が速くなるほどに。

そして黒川は最後に、鋭く言い切った。

「あいつが死ななければ、私は安心できない」

六一六号は珍しく、乾いた喉を鳴らした。

「では……榊原将軍は、権限を渡す相手を誤ったのですか？」

その問いに、黒川は彼女を見た。

そしてまた、ふっと笑った。

その激しい感情の落差に、六一六号は目を見張る。

「本気で、あの男が気づいていなかったと思うのか？」

黒川は再び窓の向こうの街を見た。

その口調には、どこか惜別めいたものが滲む。

「私たちは、一生をかけて争ってきた」

「権限を渡せば、自分がどうなるか。あの男は、よく知っていた」

「それでも、あなたに託した」

六一六号にはやはり理解できない。

話を聞けば聞くほど、榊原 義重のような人間がわからなくなる。

黒川は答えた。

「おまえたち銀海文明を相手にするなら、私のような人間こそが最適だと、あいつは知っていたからだ」

「それに、あいつは――榊原 義重だからだ」

黒川は不意に大笑いした。

それは自嘲にも聞こえたし、これから先、自分の楽しみが少し減ることを惜しんでいるようにも聞こえた。

天と闘い、地と闘い、榊原 義重と闘う。

これほど長い年月、もっとも憎みながら、同時にもっとも自分を理解していた相手もまた、あの男だった。

盤上の勝負は、ついに最後の一手へ到達した。

もう今後、ああいう目で自分を見抜く者はいないだろう。

あれほど強く自分を押さえつけ、追い込み、別の人間を演じさせる者も、もう現れない。

胸の奥の熱が、さらに強く燃え上がる。

それは野心でもあり、欲望でもあった。

黒川は低く呟く。

「榊原 義重よ、榊原 義重……せめてこの一杯で、見送ってやろう」

そう言って、彼はグラスの赤ワインを一息に飲み干した。

六一六号は、そんな黒川を見つめていた。

この男の感情には、悪意の冷たさがある。

なのに火でもあり、深淵でもある。

何もない冷たい闇の中でさえ、火はこんなにも美しく燃えるのだと、彼女は初めて知った。

そして彼女の中にも、奇妙な興奮が芽生える。

その感覚はやがて、肉体にまで降りてきた。

彼女は憧れにも似た眼差しで黒川を見つめ、しばらくしてから、静かに言った。

「今のあなたの目は――」

六一六号は少し言葉を引き延ばす。

「欲望に満ちています」

黒川は否定しなかった。

ただグラスを置き、一歩、また一歩と彼女の前まで歩み寄る。そして低く問うた。

「緊急対策会議室から私を連れ出すとき、君は私に何と言ったか。覚えているか？」

六一六号は頷く。

「『はじめまして、黒川首席。私はあなたのあらゆる指示に従います。残りの問題を処理するため、ご帰宅に同行いたします』――そう申し上げました」

「“あらゆる”？」

黒川はその言葉を反芻するように繰り返した。声が少し低くなる。

「はい」

「私的な問題も含めて？」

六一六号は目を逸らさず、答えた。

「はい。含みます」

黒川は手を伸ばし、彼女を抱き寄せた。

掌が触れたその瞬間、彼ははっきりと自覚した。

自分はあまりに長く、抑えつけられてきたのだと。

権力だけではない。

報復だけでもない。

盤上を取り返した爽快感だけでもない。

もっと原始的なもの。

食。

色。

支配。

略奪。

所有。

それはあらゆる人間の最底部に眠る、古い本能だ。

一生、規律に押し潰されたまま終える者もいる。

だが、機が熟した瞬間、ためらいなく解き放つ者もいる。

今、榊原 義重はもう彼の前にいない。

彼を押さえつける者は、誰もいない。

そして目の前の銀海星の女もまた、彼にとって単なる女ではなかった。

勝利の証明にもなる。

利用価値のある道具にもなる。

飾り、使い、誇示できる戦利品にもなる。

そして何より今夜、真っ先に徹底して自分のものにしたい対象だった。

「抵抗するか？」

黒川は低く尋ねた。

六一六号はわずかに首を傾げ、本当にその問いを考えているようだった。

二秒ほどしてから、答える。

「あなたが望むなら」

そして続けた。

「人間の中には、そのほうがより興奮する者もいると聞いています」

黒川は声を上げて笑った。

そのまま彼女を抱き上げ、奥の寝室へと歩いていく。

この夜、春の気配は艶めいていた。

窓の外では、街の灯が海のように揺れている。

遠くの都市はいまだ混乱のさなかにある。

だがこの豪奢な邸宅の中では、未来の独裁者がひとり、生まれつつあった。

そして銀海文明もまた、この夜初めて真に学ぶことになる。

――人類というものを。