第29話 アラフィフ介護士 サイクロプスと対峙する③
「まずいわね……もう『睡眠』は使えない。『拘束』が精一杯……」
後に聞いた話だが、魔法は一度に異なる方向へは展開できず、さらにこのときローザさんの魔力量は限界に近かった。『拘束』も、あと一度が限界だったという。
万策尽きた――そう思った、そのときだった。
磔台を両手に構えたサイクロプスが、こちらへと無言で迫ってくる。
（前門の虎、後門の狼、ってやつだな）
そんな呑気な言葉が頭をよぎった直後、俺の中にひとつの閃きが生まれた。
「俺が合図したら、二人とも思い切り壁際に走って！」
そう告げると、キョウカさんが眉をひそめて問い返す。
「何をする気なの？」
「オークの攻撃がギリギリ来そうだったら、教えてくれればいい」
そう言い残し、俺はサイクロプスに向かって走り出した。
「創造」スキルで錬成したのは――マットレス。
風魔法と組み合わせて、それを巨体の眼前に“押し当てる”ようにしてぶつけた。
この戦術は、以前から模索していたものだった。
ゴブリンを相手に「祝福の森」で模擬訓練を繰り返し、マットレスを“動く障壁”として使えないかと試してきた。
敵の視界を奪い、行動を制限し、隙を作る。
風魔法を修得したのも、すべてはこの時のためだった。
突然現れた厚みある障壁に、サイクロプスは激しくもがく。
俺は全身を使ってマットレスを固定し、さらに風の力でその動きを圧迫し続けた。
――苦しい。魔力の消耗が、肉体の疲労以上にこたえる。
「あと数歩で斬り込んでくるわ！」
キョウカさんの声が飛ぶ。
「もう無理！ 突進してくる！！」
その叫びに、俺は決断した。
「走って！！」
叫ぶと同時に風魔法を解除し、サイクロプスの視界が一気に開ける。
キョウカさんは声に反応し、弾かれたように壁際へ走った。
ローザさんもすぐに動こうとしたが――足元を取られて前のめりに転倒。
「ローザさん！」
時間が惜しい。俺は迷わず彼女の身体を抱き上げて走った。
驚いたように目を見開くローザさん――だが今は、これが最善だった。
自由を取り戻したサイクロプスが、その場に迫っていたオークたちを新たな“敵”と認識したのか、手にした磔台を振りかざし、突進を始めた。
オークたちは口々に叫び声を上げたが、その巨体を止めるすべなど持っていない。
――そして、始まったのは一方的な虐殺だった。
サイクロプスの磔台が横薙ぎに振るわれるたび、オークたちは首を折られ、背骨を砕かれ、ある者は頭部を破裂させられ、壁へと叩きつけられる。
その中の一体が、俺たちのすぐ横を飛んで壁に激突し、潰れた蠅のように張り付いたまま、地面に落ちてこなかった。
残ったオークたちも、もはや戦意を喪失し、なりふり構わず背を向けて逃げ出す。
だが――逃げ切れるはずもなかった。
サイクロプスは、磔台をハンマー投げの要領で振り回し、凄まじい勢いで放つ。
轟音と共に磔台が宙を裂き、逃げるオークたちをなぎ倒した。
そのまま入り口近くまで飛ばされ、衝撃で地に叩きつけられる。
――動かない。もう、誰も。
そしてサイクロプスは、思い出したようにこちらへとゆっくりと向き直った。
「トシ君、ローザさんを頼むね」
キョウカさんが前へ出て、俺たちをかばうように立つ。
「……あんたこそ、トシを連れて早く行きなさい」
片足を引きずりながら、それでもローザさんは俺の前に立った。
――この期に及んで、俺だけ逃げる気はない。
だが、三人で仲良く討ち死にする気もなかった。
介護士時代、緊急時には常に複数の選択肢を持つように心がけていた。
だから今回も、“オーク同士をぶつけた後”の策を準備していた。
俺はそれを、ふたりに耳打ちで伝える。
「えっ……ちょっと待って、いくらなんでもそれは……！」
驚いたようにキョウカさんが声を漏らす。
「……何もしないよりは、マシね」
ローザさんは静かに頷いた。
あとは――タイミングと、俺の覚悟だけだった。
だが、その覚悟が決まらない。
震える。膝が、肩が、止まらず震えている。
後から思えば――怖さと、情けなさとで、半分泣いていたんだと思う。
ふたりが、そんな俺を黙って見つめていた。
そして――無意識のうちに、俺はふたりの首に腕を回していた。
引き寄せる。自分の元へ。
