サ終したSFネトゲのチュートリアルから始める異世界無双 ～妹を救うため、攻撃力1の鉄パイプで滅びかけた機械世界を駆ける～

一章

第四十九話 消えたボス

五つのリミットキーを使ったことで、司たちのレベル上限は100まで引き上げられた。

司はステータスを確認する。

「これで、上限は100か」

レベル50になったことで、ペネトレーションツールについても知ることができた。

だが、分かったこと以上に謎は増えている。

誰が今のペネトレーションツールを作ったのか。

なぜ不完全な状態で残っているのか。

考えても答えは出ない。

「……今は攻略を進めるか」

司は端末を閉じた。

「うん。そうしよう、お兄ちゃん」

シルヴィアも頷く。

アウラも小さく頷いた。

「……はい。」

その横で、ステラは眠そうに目をこすっている。

「……行く。」

「お前、まだ眠いのか？」

司が聞く。

「……少し。」

アルマがステラを見る。

「昨日から寝不足ですから。」

「そうだったな。」

司は苦笑した。

◇　◇　◇

司たちはフリーズ・サンクタムの第三ルートへ向かった。

このルートのボスは、ファットバード。

ところが――。

「……あれ？」

シルヴィアが立ち止まった。

「お兄ちゃん、ボスがいないよ？」

「本当だな」

ボス部屋まで進んでも、ファットバードの姿はどこにもない。

アルマが周囲を確認する。

「反応もありません。」

アウラも周囲を見回す。

「……本当に、いませんね。」

「じゃあ、どうするの？」

「俺に聞かれてもな……」

ステラが壁にもたれながら呟く。

「……待つ？」

「それしかないか。」

そのまま待っていると、突然、目の前に宝箱が出現した。

「えっ？」

シルヴィアが目を丸くする。

「宝箱？」

アルマが確認する。

「クリア報酬のようです。」

「でも、ボス倒してないよ？」

「そこが問題だな」

司たちは宝箱を開けた。

◇　◇　◇

中に入っていたのは、いくつかの報酬だった。

【ファットバードフレーム】

説明文には、

『太って飛べなくなったスノーバードのフレーム』

とある。

「……なんだこれ」

司が首を傾げる。

アウラも説明文を覗き込む。

「……太って、飛べなくなったんですか？」

「そう書いてあるな。」

続いて、

【ガラクタ×3000個】

「多すぎるだろ」

シルヴィアが苦笑する。

「三千個って……使い切れるのかな？」

「使い道はあるだろうけどな。」

そして最後に、

【おいしいオイル×3000個】

司は説明文を読む。

『ファットバードが太った原因となったオイル。あまりにもおいしいため、ファットバードは燃料タンクが破裂寸前になるまで飲み続けた』

「……」

司は黙り込んだ。

シルヴィアも説明文を覗き込む。

「ええ……そんな理由で太ったの……？」

アウラも少し困った顔をする。

「……食べすぎは、よくないですね。」

「そもそもオイルを飲むなよ。」

司が突っ込む。

「しかも、そのボス自体がいないんだよな」

「じゃあ、オイルを飲みすぎていなくなったのかな？」

「そんなわけないだろ」

「だよね」

シルヴィアは苦笑した。

ステラが宝箱の中を覗き込む。

「……オイル、いっぱい。」

「お前も飲むなよ。」

「……飲まない。」

「ならいい。」

アルマが小さく息を吐いた。

「この報酬内容とボス不在の因果関係は不明ですね。」

「そこを真面目に考えるのか……。」

司は呆れながらも、報酬を回収した。

◇　◇　◇

試しに、もう一度第三ルートへ入る。

やはりファットバードは出てこない。

それでも最後には宝箱が出現する。

何度繰り返しても同じだった。

「誰かが書き換えたのか……？」

司は宝箱の中身を見つめる。

だが、確かめる方法はない。

アルマが静かに言う。

「レオンへ報告しますか？」

司は少し考えた。

「……いや、まだいい。」

「ペネトレーションツールの件だけでも、情報が多すぎる。」

「これ以上、混乱させても仕方ない。」

「ただ、記録だけはしておいてくれ。」

「エデンで何か分かるかもしれない。」

「了解しました。」

アルマが静かに記録を開始する。

アウラがその画面を覗き込む。

「……忘れないように、ですね。」

「ああ。」

司は頷く。

「こういう妙なことは、後になって意味が分かるかもしれないからな。」

「……はい。」

結局、司たちは報酬だけ回収した。

◇　◇　◇

周回によって経験値も入る。

司のレベルは、あっという間に60まで上がった。

「もう60か」

司がステータスを確認する。

「上限は100になったのに、ノルドでは60までなの？」

シルヴィアが尋ねる。

「ああ。ここでは、これ以上は上げられないみたいだ。」

「せっかく100になったのにね。」

「まあ、次へ行けばいい。」

アルマが頷く。

「なら、次の惑星へ移動したほうがいいでしょう。」

「そうだな。」

次の目的地はイグニス。

天使軍と悪魔軍が実際に戦っている最前線だ。

アウラが少し不安そうに尋ねる。

「……イグニスって、そんなに危険なんですか？」

「最前線だからな。」

司が答える。

「できれば、準備してから行きたい。」

「……分かりました。」

だが、レオンはその前に別の惑星へ向かうことを提案した。

「先にエデンへ行ったほうがいい」

「エデン？」

シルヴィアが聞き返す。

「ノルドやイグニスについて、何か情報が得られるかもしれない。それに、ペネトレーションツールについてもな」

「なるほどな」

司は頷いた。

「じゃあ、まずはエデンだ」

ステラが小さく呟く。

「……エデン。」

「知ってるのか？」

「……名前だけ。」

「そうか。」

◇　◇　◇

ノルドへ戻ると、出発を前に整備兵たちが慌ただしく動き回っていた。

司たちがシャトルへ向かおうとすると、ヴィオラがアウラとステラを連れてやってくる。

「ちょっと待ちなさい！」

「どうした？」

「どうしたじゃないわよ！」

ヴィオラは二人をぎゅっと抱き寄せる。

「この子たちを連れて、また危険なところへ行くんでしょう！？」

「まあ、そうなるな」

「嫌よ！」

ヴィオラは即答した。

「この前だって怪我したじゃない！」

アウラが申し訳なさそうにする。

「……ごめんなさい。」

「あなたが謝ることじゃないの！」

ヴィオラはさらに強く抱きしめる。

「それに、イグニスって天使軍と悪魔軍が戦ってる最前線なんでしょう？」

「だから、まずエデンへ行くんだよ。」

「それでも危ないじゃない！」

ステラはヴィオラに抱きしめられたまま、眠そうに呟く。

「……苦しい。」

「え？」

ヴィオラが腕を緩める。

「ご、ごめんね！」

アルマが淡々と言う。

「ステラが潰れています。」

「もっと早く言いなさいよ！」

「本人が言いました。」

「そうだけど！」

司は思わず苦笑する。

ヴィオラは改めて二人を見る。

「私の娘たちを危険な場所へ連れていくなんて……！」

「娘じゃないだろ。」

「娘よ！」

即答だった。

「私にとっては娘なの！」

「……はいはい。」

司が流すと、ヴィオラは今度は兵士たちのほうへ向いた。

「それより、スノーラビーのフレームって余ってる？」

「え？」

「ベータドローンも！」

ヴィオラは司を見る。

「司、余ってるんでしょ？」

「ああ。かなりあるぞ。」

司はヴィオラに渡す。

「シルヴィアちゃん、ありがとう！」

「えっ？　あ、うん……？」

シルヴィアが困った顔で司を見る。

「お兄ちゃんが用意したんだけど……」

「またまた！」

ヴィオラは笑顔でシルヴィアの手を握る。

「こんなにたくさん用意してくれて、本当にありがとう！」

「だから俺だって……」

司の声は届かなかった。

「えっと……どういたしまして？」

シルヴィアもどう返していいのか分からず、苦笑する。

アウラが小さく首を傾げる。

「……司さんが用意したんですよね？」

「そうなんだよ。」

司が答える。

「なのに、なぜかシルヴィアが感謝される。」

「……不思議ですね。」

「俺もそう思う。」

ヴィオラは二人の会話を聞いていなかった。

司は諦めた。

「もういい……」

◇　◇　◇

大量のフレームを使い、ノルドの兵士たちはスノーラビーの製造を始めた。

完成した数は三千体。

さらに、その全てにビームガンが装備された。

「三千体……」

司は並んだスノーラビーを見つめる。

「これなら、ノルドの防衛にも使えるな。」

「うん。これだけいたら安心だね。」

シルヴィアも頷く。

アウラもスノーラビーの列を見る。

「……これなら、みんなを守れそうですね。」

「そうだな。」

ステラは三千体のスノーラビーを眺める。

「……多い。」

「多いな。」

司も頷く。

ヴィオラは満足そうにアウラとステラを見る。

「ほら、あなたたち。これならお母さんも安心よ。」

「だから、お母さんじゃないって。」

司が突っ込む。

「何言ってるの？」

ヴィオラは真顔になった。

「私はこの子たちのお母さんよ。」

「……。」

司はもう何も言わなかった。

アウラが困ったように笑う。

「……ヴィオラさん。」

「なあに？」

「その……ありがとうございます。」

ヴィオラの顔が一気に明るくなる。

「アウラ……！」

「でも、お母さんは……。」

「お母さんよ！」

「……はい。」

アウラはそれ以上、否定しなかった。

ステラは小さく欠伸をした。

「……眠い。」

「もう少し寝ていてください。」

アルマが言う。

「……うん。」

◇　◇　◇

やがて出発の時間になった。

司たちはシャトルへ乗り込む。

「じゃあ、行ってくる。」

「行ってきます！」

シルヴィアも手を振る。

アルマ、アウラ、ステラも続いてシャトルへ乗り込んだ。

その時――。

「待って！」

ヴィオラが叫んだ。

「私も行く！」

「は？」

司が振り返る。

「私も一緒に行く！」

ヴィオラがシャトルへ駆け寄る。

しかし、その腕を整備兵が掴んだ。

「ヴィオラさん、ダメです！」

「離して！」

「ダメです！」

「私の娘たちが行くのよ！」

「分かっています！」

「だったら私も行く！」

ヴィオラは必死に抵抗する。

だが、整備兵たちに両脇を抱えられ、その場から動けない。

「いやー！　アウラー！　ステラー！」

アウラがシャトルの中から手を振る。

「……ヴィオラさん、行ってきます。」

「アウラぁ！」

ステラも小さく手を上げる。

「……行ってくる。」

「ステラぁ！」

シャトルのハッチが閉まる。

「お母さんはここにいるからね！」

「だからお母さんじゃないって……」

司の声は、もう届かなかった。

シャトルがゆっくりと離れていく。

ヴィオラは涙を流しながら、空へ向かって叫ぶ。

「娘たちよー！」

「母はいつでも待ってるぞー！」

整備兵たちに押さえられたまま、ヴィオラは最後まで手を振り続けた。

シャトルが遠ざかっていく。

やがて、その姿が見えなくなる。

ヴィオラは涙を拭いながら、小さく呟いた。

「……気をつけてね。」

そして、ノルドを後にしたシャトルは、次の目的地――エデンへ向かった。