サ終したSFネトゲのチュートリアルから始める異世界無双 ～妹を救うため、攻撃力1の鉄パイプで滅びかけた機械世界を駆ける～

一章

第四十七話 氷の番犬

装甲車は、再びフリーズ・サンクタムへ向かっていた。

以前訪れたときに発見した、あの隠し部屋。

強すぎる敵がいると判断して、一度は引き返した場所だ。

だが、今の司たちは違う。

レベルは全員50。

新しいフレームを手に入れたアウラとステラも加わり、装備も以前とは比べものにならない。

「今回は、ちゃんと勝てるかな」

助手席のシルヴィアが言う。

「やってみないと分からない」

司は即答した。

ゲームの知識では、あの部屋にいる敵の名前だけは知っている。

だが、実際に戦ったことはない。

攻略法も覚えていなかった。

つまり、今回は完全な初見だ。

◇　◇　◇

隠し部屋の扉を開く。

冷気が一気に吹き抜けた。

その奥から、三体の巨大な獣が姿を現した。

「……アイスハウンド」

司が呟く。

白銀の毛並み。

鋭い牙。

そして、こちらを睨みつける青白い眼。

「三体か……」

アルマが大型チェインガンを構える。

次の瞬間。

三体が同時に駆け出した。

「速い！」

シルヴィアが叫ぶ。

司はとっさに装甲車の陰へ飛び込んだ。

「全員、車の後ろへ！」

アルマ、アウラ、ステラも装甲車の反対側へ回り込む。

直後。

アイスハウンドが装甲車へ突っ込んだ。

轟音。

巨大な爪が装甲を削り、車体が大きく揺れる。

「うわっ！」

「装甲車が……！」

だが、車体そのものは耐えた。

司は車体の陰から様子を窺う。

一体のアイスハウンドが装甲車を回り込もうとして、急激に向きを変えようとする。

その動きが――遅い。

「……なるほど」

司が呟く。

「こいつ、直線は速いけど……」

アイスハウンドの巨体が大きく膨らむように旋回する。

「旋回性能が最悪だ！」

「なら、装甲車を盾にできる」

アルマが冷静に言った。

「回り込んできたところを狙えばいい」

「じゃあ、これを使えば！」

シルヴィアも理解した。

「装甲車を盾にして、回り込んできたところを狙う！」

「そういうことだ！」

司たちは装甲車を中心に移動し始めた。

アイスハウンドが突進する。

全員が車体の反対側へ逃げる。

アイスハウンドが急停止し、向きを変える。

その隙にアルマが撃つ。

シルヴィアもビームを放つ。

「効いてる！」

だが、三体同時では簡単にはいかない。

一体を相手にしている間に、別の一体が装甲車の側面から回り込んでくる。

「三体同時は厄介です」

アルマが呟く。

「一体ずつなら、もっと楽に戦えるのに」

司も頷く。

「一体なら、この戦法でどうにかなる。でも三体同時だと――」

そのとき。

一体のアイスハウンドが大きく口を開いた。

「来る！」

アウラが叫ぶ。

「アイスブレス！」

青白い冷気が、床を這うように広がった。

「避けろ！」

司が叫んだ。

シルヴィアが後ろへ飛ぶ。

アルマも冷静に距離を取る。

アウラとステラも装甲車の陰へ逃げ込む。

だが、冷気は床を這うように装甲車の脇へ回り込んできた。

「なっ……！」

司が飛び退く。

しかし、間に合わない。

足元に冷気がまとわりついた。

「しまっ――」

足が完全に凍りつく。

動けない。

「お兄ちゃん！」

シルヴィアの声。

アイスハウンドが迫る。

「アイスブレスを受けたら、足が止まる！」

司が叫ぶ。

「こいつの一番危険な攻撃だ！」

だが、警告した直後だった。

別のアイスハウンドが飛び込んできた。

巨大な顎が司の脚を咥える。

「ぐっ……！」

次の瞬間、強烈な衝撃。

脚部が砕け、司の身体が床へ叩きつけられた。

シルヴィアが駆け寄ろうとした。

「来るな！」

司は叫んだ。

だが、司自身はもう戦えない。

アルマは一瞬だけ司を見る。

そして、すぐにアイスハウンドへ視線を戻した。

「司はもう動けない」

アルマが言う。

「なら、私たちで倒すしかない」

「司は私が援護します。シルヴィア、アウラ、ステラは装甲車を盾にして戦ってください」

「分かった！」

「はい！」

「……任せて」

四人が一斉に構える。

アイスハウンドが再び突進する。

シルヴィアたちは装甲車を盾にして回避する。

アルマが撃つ。

シルヴィアのビームが走る。

アウラとステラはスノーディスペンサーガンから雪玉を連射する。

だが、三体のアイスハウンドは速い。

雪玉をかわしながら接近してくる。

「当たらない！」

ステラが淡々と言った。

「だったら、大きくする！」

アウラが銃をチャージする。

巨大な雪玉が形成された。

「撃ちます！」

巨大雪玉が発射される。

アイスハウンドの一体が真正面から受け止めた。

轟音。

巨大な雪玉が砕け散る。

「駄目だったか――」

アルマが言いかけた、そのとき。

砕けた雪玉の破片が床一面に散らばった。

一体のアイスハウンドが踏み込む。

「……？」

足が滑った。

巨体が大きく傾く。

「……雪玉の破片！」

シルヴィアが気付いた。

「これ、当たり判定が残ってる！」

アルマが破片へ視線を向ける。

「なるほど」

そして、すぐに銃口を向けた。

「それなら、使える」

「今だ！」

大型チェインガンが火を噴いた。

シルヴィアのビームも同時に直撃する。

アウラとステラも雪玉を連射した。

転倒しかけたアイスハウンドへ、全員の攻撃が集中した。

大きく体勢を崩したアイスハウンドが床へ倒れた。

「一体！」

アルマが叫ぶ。

残り二体。

司がいない分、火力も戦力も落ちている。

だが、四人は装甲車を中心に動き続けた。

アイスハウンドが突進する。

避ける。

向きを変える。

その瞬間を狙う。

アウラとステラは雪玉を床へ撒き、移動経路を狭めていく。

「そこ！」

シルヴィアのビームが直撃する。

アルマの攻撃が続く。

一体が大きくよろめく。

「あと一体！」

最後のアイスハウンドが唸り声を上げる。

そして、再び口を開いた。

「アイスブレス！」

青白い冷気が広がる。

「装甲車の後ろ！」

アルマが叫ぶ。

四人が一斉に車体の陰へ隠れる。

冷気が床を走る。

だが、今度は全員が回避した。

アイスハウンドが旋回する。

遅い。

「今！」

シルヴィアのビーム。

アルマのチェインガン。

アウラとステラの雪玉。

すべてが同時に命中した。

最後の一体が崩れ落ちた。

静寂が戻った。

「……勝った」

アウラが呟く。

「うん」

ステラも頷いた。

司は床に座り込んでいた。

「……勝ったのはいいけど、誰か手を貸してくれ」

「お兄ちゃん……！」

シルヴィアが青ざめた顔で駆け寄る。

「大丈夫。帰ったらすぐ修理するから」

「それは分かってる。今は立てないんだよ」

「ご、ごめん！」

シルヴィアとアルマが左右から司の身体を支える。

「頼む。ゆっくりでいい」

「うん。無理しないでね」

司は二人に支えられながら、どうにか立ち上がった。

◇　◇　◇

奥にあった宝箱を開く。

中には大量のアイテムが収められていた。

「リミットキー……五個」

司が確認する。

しかも。

「Lv100まで上昇するタイプか」

さらに。

「モスコビウム、三百個」

そして装備品。

「フォックスイヤー……二つ」

「こっちは、もこもこファーケープ……二つ」

司は眉をひそめた。

「……知らない」

どれもゲーム内で見た記憶がない。

Penetration Toolと同じように、既存の知識では説明できないアイテムだった。

慎重に性能を確認する。

フォックスイヤー。

移動性能――三〇〇％上昇。

「……何だこれ」

さらに、もこもこファーケープ。

防御性能――二倍。

「こっちもおかしい」

そして装備可能者を確認する。

アウラ。

ステラ。

「……二人専用？」

「私たちだけ？」

アウラが首を傾げる。

「そうみたいだ」

司は二人に装備させることにした。

すると、二人の頭には狐耳が付き、肩には大きな毛皮のケープが掛かった。

「……」

「……」

アウラとステラが並ぶ。

まるで姉妹のようだった。

◇　◇　◇

基地へ戻る。

装甲車から降りた瞬間、ヴィオラが駆け寄ってきた。

「どうしたの、その身体！」

司の破損した脚を見て、ヴィオラの表情が変わる。

「大丈夫。修理すれば――」

「大丈夫じゃないでしょ！」

珍しく本気で心配している。

だが、その後ろからアウラとステラが歩いてくる。

「ヴィオラ」

「ん？」

ヴィオラが振り返る。

「…………」

二人の姿を見た瞬間、固まった。

「…………かわいい」

数秒後。

「かわいいいいいいいいいいっ！」

ヴィオラが二人へ飛びつく。

「狐耳！　ふわふわ！　私の娘達がさらに可愛くなってる！」

「ヴィオラ、苦しい」

「……離して」

「駄目！　絶対駄目！　こんな可愛い子たちを外に出すなんて！」

「戦闘には行く」

アウラが淡々と答える。

「行かないで！」

「行く」

ステラも即答する。

「私の娘達を連れていかないで！」

ヴィオラが司を見る。

「こんな可愛い子たちを戦わせるなんて、この人でなし！　サディスト！」

「なんで俺が悪いんだよ！」

司は反論する気力もなく、シルヴィアとアルマに両脇を抱えられた。

「ほら、お兄ちゃん。修理するよ」

「無理しないで」

「……頼む」

二人に運ばれていく司。

その背後では、ヴィオラがアウラとステラを抱きしめ続けていた。

◇　◇　◇

修理台の上。

司は損傷した脚部を修理されながら、通信端末を起動した。

接続先はシャトル。

そこにいるアストラへ通信を繋ぐ。

「アストラ」

『はい。司様』

司は画面を見つめた。

レベル50。

ようやく条件を満たした。

「レベル50になった今、約束通りペネトレーションツールについて話してもらうぞ」

『…………』

一瞬。

アストラの通信画面が静止した。

そして。

『承知しました』

その返答を聞き、司は目を細めた。

ついに。

ずっと分からなかったものの正体へ、手が届こうとしていた。