サ終したSFネトゲのチュートリアルから始める異世界無双 ～妹を救うため、攻撃力1の鉄パイプで滅びかけた機械世界を駆ける～

一章

第四十話 新たな旅路

ガレージ。

紙飛行機が、ゆっくりと床へ落ちた。

司はしばらくそれを見つめていた。

「……もういい」

「お兄ちゃん、怒ってる？」

「怒ってない」

「でも顔が怖いよ？」

「怒ってない」

「そう？」

シルヴィアは首を傾げた。

その横で、アルマが紙飛行機を拾い上げる。

「司」

「なんだ？」

「レイヴンの製造準備が整っています」

「……そうだったな」

司はようやく顔を上げた。

「まずは作るか」

◇　◇　◇

ガレージ中央。

集めた素材が、変換装置の前に並べられている。

司は必要な素材を一つずつ確認すると、装置へ投入した。

「これで全部だな？」

「必要素材は揃っています」

「よし」

装置を起動する。

低い駆動音が響き、内部で光が走った。

素材が次々と消えていく。

やがて。

装置が停止した。

「できた？」

シルヴィアが覗き込む。

だが、そこに完成した機体はなかった。

床に並んでいたのは、大型のパーツだった。

機体フレーム。

主翼。

尾翼。

エンジン。

装甲。

内部機構。

「……パーツ？」

アルマが確認する。

「レイヴン本体ではありません」

司は目の前の部品を見つめた。

「装甲車は一瞬だったのに」

「今回は組み立てろってことか」

司はため息をついた。

変換装置が何でも完成品にしてくれるわけではないらしい。

「まあ、三メートルの機体を一瞬で組み立てる方がおかしいか」

その時。

「手伝おう」

振り返る。

レオンと整備兵たちが立っていた。

「調査に協力してもらった礼だ」

レオンが言う。

「これだけの量なら、人手があった方がいい」

「助かる」

司は素直に礼を言った。

「じゃあ、運ぶぞ」

◇　◇　◇

レイヴンのパーツは、次々とシャトルへ運び込まれていった。

フレーム。

エンジン。

装甲。

各種機器。

大型部品を整備兵たちが運び、司たちが配置を確認していく。

「これで全部か？」

「最後のパーツです」

「よし」

やがて、全ての部品が格納庫へ収まった。

「助かった」

司がレオンを見る。

「礼を言うのはこちらだ」

レオンはシャトルを見上げる。

「それにしても、本当に戦闘機を作るとはな」

「必要だからな」

「完成したら見せてくれ」

「ああ」

レオンたちがガレージを出ていく。

司たちもシャトルへ乗り込んだ。

◇　◇　◇

シャトル内部。

「司」

アストラが近付いてきた。

「頼みがあります」

「なんだ？」

「ガラクタとアルファ・ドローンのフレームを分けてもらえませんか」

司が眉を上げる。

「何に使う？」

「作業員が必要です」

アストラは淡々と答えた。

「今後の作業量を考えると、私一人では非効率です」

「これらがあれば、作業用ドローンを製造できます」

「レイヴンの組み立ても進められます」

司は少し考えた。

「分かった。好きに使っていい」

「ありがとうございます」

アストラはすぐに作業へ取り掛かった。

◇　◇　◇

しばらくして。

シャトル内部に機械音が響き始めた。

「……何してるんだ？」

司が振り返る。

「ドローンを製造しています」

「いや、それは分かる」

司の前で、一体の小型ロボットが完成した。

続いて二体目。

三体目。

「……多くない？」

シルヴィアが目を丸くする。

さらに一体。

また一体。

「アストラがいっぱい……」

「必要な数です」

「何体作る気だ？」

「三十体」

「三十……」

司は言葉を失った。

シルヴィアは楽しそうに完成したドローンを眺めている。

「私も手伝う！」

「お願いします」

「アルマも！」

「私もですか？」

「うん！」

「……了解」

こうして、シルヴィアとアルマまで作業へ駆り出された。

◇　◇　◇

数時間後。

司はシャトルの外に立っていた。

そして。

「…………」

絶句する。

「なんだこれ」

以前とは、明らかに姿が違っていた。

船体には追加装甲。

各所には武装。

増設された機器。

そして、内部には大規模な作業区画まで追加されている。

「……やりすぎだろ」

エンペラードローンを考えれば、武装強化そのものは理解できる。

問題は。

「なんでガレージまであるんだよ」

司は内部へ入った。

壁面には照明。

装飾柱。

妙に豪華な意匠。

医療設備。

そして、レイヴンを組み立てるための作業区画。

「…………」

司はアストラを見る。

「お前、俺のガラクタを無駄遣いしてないか？」

「余剰資材を有効活用しました」

「そういう問題じゃない」

「無駄にはなっていません」

「限度ってものがあるだろ」

さらに奥へ進む。

その時、外からレオンの声がした。

「司、いるか？」

「レオン？」

「完成した装備を見せてもらおうと思ってな」

「ああ。ちょうどいい」

司はレオンを招き入れた。

そして。

レオンの足が止まった。

「…………」

壁沿いに並ぶ扉。

「……これは？」

「各人の私室です」

シルヴィアが扉を開ける。

「私の部屋？」

「はい」

「綺麗！」

シルヴィアの顔が明るくなる。

「司の部屋もあります」

「俺のも？」

「全員分です」

司は自分の部屋を見る。

レオンも覗き込む。

「…………」

「…………」

二人とも無言になった。

一方。

「いい部屋だね！」

シルヴィアは嬉しそうだった。

アルマも隣で部屋を確認している。

「私はシルヴィアに協力させられただけですが」

「でも楽しかったよね？」

「……否定はしません」

司は改めてシャトル内部を見回した。

装甲。

武装。

医療設備。

作業区画。

個室。

生活に必要な設備まで揃っている。

「……まあ」

この先、何が待っているのか分からない。

未知の惑星。

未知の遺跡。

そして、エンペラードローン。

ここで生活しながら戦えるなら、悪い話ではない。

「……悪くはないな」

司が呟く。

そしてアストラを見る。

「しかし」

「はい」

「どうやったんだ、これ？」

「企業秘密です」

「お前、そういうこと言うタイプだったか？」

アストラは答えなかった。

◇　◇　◇

出発準備が整った。

格納庫には、三十機の作業用ドローン。

そして、レイヴンのパーツ。

司はその光景を眺めながら、ふと思い出す。

「アストラ」

「はい」

「Penetration Toolについて、そろそろ教えてくれないか？」

「アクセス条件を満たしていません」

「……やっぱり？」

「レベル50以上が必要です」

司は肩を落とした。

「まだ先か」

結局、ここでも条件付きだった。

◇　◇　◇

アルカディア。

シャトルがゆっくりと上昇する。

司は窓から惑星を見下ろした。

フォージ・アーカイブ。

ネビュラ・ヴォルト。

Penetration Tool。

そして、メタトロンフレーム。

何一つ解決していない。

それでも。

「出発するぞ」

司が言った。

「次は第三惑星、ノルドだ」

シャトルは加速する。

アルカディアを離れ、宇宙へ飛び出していく。

◇　◇　◇

第三惑星、ノルド。

氷と海に覆われた小さな辺境惑星。

天使軍の同盟惑星だが、現在は前線へ兵力を送っているため、残存戦力は少ない。

司は惑星情報を確認した。

「警備が薄いなら、今の俺たちには都合がいい」

「遺跡は？」

アルマが答える。

「一か所です」

「一か所か」

司は表示された惑星情報を見る。

アルカディアでは、遺跡の利用に軍の許可が必要な場所が多かった。

その点、ノルドなら動きやすい。

「しばらく、ここで戦力を整えるか」

司はノルドを見つめた。

氷と海に覆われた、辺境の惑星。

これから何が待っているのかは分からない。

ただ一つ確かなのは。

この惑星も、司たちの旅の途中にあるということだった。

シャトルは、ノルドへ向けて降下を開始した。