サ終したSFネトゲのチュートリアルから始める異世界無双 ～妹を救うため、攻撃力1の鉄パイプで滅びかけた機械世界を駆ける～

一章

第二十九話 帰還、そして来訪者

フォージ・アーカイブを出た装甲車は、アルカディアの街へ戻っていた。

目的は達成した。

リミットキーを三つ回収し、デソラに関する資料も、わずかながら持ち帰ることができた。

「……終わったな」

司が呟く。

助手席のシルヴィアも頷いた。

「うん」

「今度こそ、ちゃんと帰れるね」

アルマは後部座席から報告する。

「車体、損傷なし」

「帰還に問題ありません」

司はハンドルを握ったまま笑った。

「装甲車、作って正解だったな」

「はい。」

「今回の探索では、有効な装備でした」

◇　◇　◇

ガレージへ戻ると、レオンが待っていた。

装甲車が停車する。

扉が開き、司たちが降りてくる。

三人の無事を確認すると、レオンは安堵したように息を吐いた。

「無事だったか」

「はい」

司はアイテムバッグから三つのリミットキーを取り出した。

「これを」

レオンの目が見開かれる。

「……リミットキー？」

「三つあります」

レオンはその一つを手に取った。

淡い光を放つ結晶を、信じられないものを見るように見つめる。

「本当に……手に入れたのか」

「フォージ・アーカイブのガーディアンから」

「そうか……」

レオンはしばらく言葉を失っていた。

やがて、深く息を吐く。

「よくぞ無事で帰ってきた」

その声には、隠しきれない喜びが滲んでいた。

「正直、帰ってくるまで心配していた」

司は少し照れくさそうに笑う。

「まあ、色々ありましたけど」

レオンは三人を見回す。

「それでも、全員無事だ」

「それだけで十分だ」

◇　◇　◇

ガレージの整備台には、回収した資料が並べられていた。

デソラの記録。

『VALKYRIE』と刻まれた金属板。

そして、天使軍と悪魔軍の歴史を記した記録媒体。

レオンは資料を一つずつ確認していく。

「これは……」

司が説明する。

「ほとんどは劣化していて読めませんでした」

「修復設備が必要です」

「だが、これだけ残っていれば十分だ」

レオンは記録媒体を慎重に扱う。

「デソラが本当にただの廃棄惑星ではなかったのなら、調べる価値はある」

「それに……ヴァルキリーか」

金属板へ視線を落とす。

「聞いたことのない名前だ」

司はアルマを見る。

アルマは黙って記録板を見つめていた。

「何か分かるか？」

「現時点では不明です」

「ですが、私に関係する可能性は否定できません」

司は小さく頷いた。

「……そうだな」

デソラで目覚めたアルマ。

正体不明のフレーム。

そして、そこに残されていた『VALKYRIE』という記録。

偶然で片付けるには、気になることが多すぎた。

「修復できる施設を探そう」

レオンが言う。

「お願いします」

司も頷く。

ふと、アイテムバッグの中にあるリミットキーを思い出した。

これを使えば、ようやく自分たちの行動範囲も広がる。

だが――。

「今日は、もう休もう」

「使うのは明日にする」

シルヴィアが頷く。

「うん。」

その時だった。

ガレージ内に警報音が響き渡った。

――ピィィィィッ！

全員が一斉に顔を上げる。

「何だ？」

整備兵が端末を確認する。

しかし、数秒もしないうちに表情が変わった。

「……外部から緊急通信です」

「アルカディア管制から？」

「いや……これは」

次の瞬間。

ガレージの大型モニターが自動的に切り替わった。

【全域緊急警報】

【アルカディアへ接近する未確認飛翔体を確認】

司は画面を見上げた。

そこに映っていたのは――。

巨大な翼。

長い尾。

鋭い角。

まるでドラゴンを思わせる姿をした、巨大な機械兵器だった。

「……ドラゴン？」

シルヴィアの表情が固まる。

司も画面から目を離せない。

知っている。

あの姿を。

デソラで見た。

崩壊する街。

逃げ惑う人々。

そして――空から降りてきた、あの機械兵器。

「……あれは」

司の声が低くなる。

シルヴィアも画面を見つめた。

「これ……」

「あの時の……」

長い尾。

鋭い角。

焼け落ちる街で見た、あの姿と同じだった。

司は拳を握る。

「エンペラードローンだ」

レオンが振り返る。

「知っているのか？」

「デソラで見た」

「俺たちを襲った奴だ」

レオンの表情が険しくなる。

「……あれが？」

「なら、ただの飛翔体じゃないな」

直後、管制から新たな情報が流れた。

【対象、惑星アルカディアへ接近中】

【広域センサーによる解析完了】

【推定レベル――四十五】

司の目が細くなる。

「……四十五？」

思わず呟く。

レベルだけを見れば、決して突出しているわけではない。

だが、司は知っている。

あの兵器は、数字だけで判断できる相手ではない。

デソラで見た破壊力。

あの機体が何をしたのか。

「まずい……」

司が呟く。

【所属――不明】

【アルカディア全域に避難命令を発令】

【住民は直ちに指定された避難区域へ移動してください】

【繰り返します】

【アルカディア全域に避難命令を発令】

そして。

【天使軍全部隊へ】

【迎撃準備を開始せよ】

ガレージの空気が、一瞬で変わった。

整備兵たちが慌ただしく動き始める。

武器を運び出す者。

通信端末へ駆け寄る者。

格納庫では、次々と兵器が起動していく。

レオンもすぐに指示を飛ばした。

「第三中隊を招集！」

「宇宙港周辺の防衛線を構築する！」

「住民の避難を最優先だ！」

「了解！」

兵士たちが一斉に走り出す。

シルヴィアはセプターワンドを握り締めた。

「……戦うの？」

司はモニターを見上げる。

映し出された巨大な機械兵器。

デソラを焼いた存在。

今度は、このアルカディアへ向かっている。

「分からない」

司は答えた。

「でも、あれが来るなら……」

装甲車へ視線を向ける。

「俺たちも準備する」

アルマが立ち上がる。

「迎撃準備を開始します」

司は頷いた。

その時。

モニターに映る機体が、ゆっくりと翼を広げた。

巨大な推進器が青白く輝く。

アルカディアへ向けて、さらに速度を上げていく。

司はその姿を睨み続けた。

デソラで起きたことは、まだ終わっていない。

そして今。

その怪物が、アルカディアへ向かっている。