プロローグ 後編 ここは、知っているはずの世界
頭の奥で、何かが弾けた。
世界が白く染まる。
瓦礫も、煙も、腕の中のシルヴィアも消え去り、代わりに見覚えのある部屋が現れた。
狭い六畳間。
机の上には飲みかけのエナジードリンク。
薄暗い部屋の中、モニターだけが静かに光っている。
画面には、一つのタイトル。
『Machine War Story』
サービス終了まで、残り数分。
チャット欄には最後まで残ったプレイヤーたちの挨拶が流れていた。
『今までありがとう』
『またどこかで会おう』
一人、また一人とログアウトしていく。
最後に残ったのは、自分だけだった。
「……終わるのか。」
何年も遊び続けた世界。
βテストからサービス終了まで付き合った、人生そのものと言っていいゲーム。
やがて画面は静かに暗転する。
【Machine War Story】
【Service End】
その文字を最後に、記憶は途切れていた。
「……そうか。」
現実へ意識が戻る。
腕の中には、傷ついたシルヴィア。
冷たい金属の感触が、ここが夢ではないことを教えていた。
「俺……転生したのか。」
同時に、頭の奥へ膨大な知識が流れ込む。
惑星。
遺跡。
敵。
地形。
忘れていたはずの記憶が、一気に蘇っていく。
「……ガレージ。」
思わずその言葉が口をついた。
スクラップ遺跡のすぐ近く。
初心者用のガレージ。
ゲームでは、誰もが最初に立ち寄る安全地帯。
「そうだ……！」
息を呑む。
あそこなら。
あそこなら、シルヴィアを整備台へ寝かせられる。
非常用電源を安定させられるかもしれない。
助かる。
まだ助かる可能性がある。
「行こう。」
司はシルヴィアを背負い直した。
その時だった。
何気なく空を見上げる。
そこには、もう何もいなかった。
あれほど空を覆っていたドラゴンは、いつの間にか姿を消していた。
ただ、司の視界だけには、赤い文字が焼き付いて離れない。
【WARNING】
【EMPEROR DRONE】
【Lv.45】
「……エンペラードローン。」
そんな敵は知らない。
サービス終了まで遊び続けた自分でも、一度も見たことがない。
ゲームとは違う。
その事実だけが、静かに胸へ突き刺さる。
攻略知識は役に立つかもしれない。
だが、この世界がゲームと同じだとは限らない。
それでも。
今は考えている暇はない。
「待ってろ、シルヴィア。」
「絶対に助ける。」
司は妹を抱きかかえ、スクラップ遺跡へ向かって走り出した。
今はただ、その小さな命を繋ぐためだけに。
