サ終したSFネトゲのチュートリアルから始める異世界無双 ～妹を救うため、攻撃力1の鉄パイプで滅びかけた機械世界を無双する～

一章

第十一話 動き出した亡霊

カツン。

カツン。

乾いた金属音が地下通路へ響く。

司は瓦礫の陰から、ゆっくりと銃口を向けた。

暗闇の中から現れた"それ"を見た瞬間、思わず息を呑む。

人型だった。

しかし、その姿はあまりにも痛々しい。

全身の装甲は焼け焦げ、所々が剥がれ落ち、内部フレームが露出している。

胸部装甲は半ば失われ、むき出しになったコアから青白い火花が漏れ続けていた。

頭部も大きく損傷し、片目しか光っていない。

それでも。

ギギ……。

ギギギ……。

壊れた人形のように、一歩ずつこちらへ歩いてくる。

「……ヴァルキリー。」

司は思わず呟いた。

「知ってるの？」

シルヴィアが小さく尋ねる。

司は首を横へ振った。

「正確には、存在だけだ。」

正式サービスでは、一度も実装されなかった機体。

サービス開始前。

ごく一部のαテスト参加者が存在を目撃したという噂だけが残っていた。

だが、βテストでは姿を消し、そのまま正式サービスにも実装されなかった。

数年後。

ゲームクライアントを解析したハッカーが、内部データを公開したことがある。

そこに残されていたのが『Valkyrie Frame』という未使用モデルだった。

だが、それは灰色のポリゴンが置かれているだけ。

色も設定されておらず、武器もモーションも未完成。

「だから……。」

司は目の前の機体を見つめる。

「本当はどんな姿なのか、誰も知らない。」

ギギ……

ヴァルキリーがゆっくりと頭を動かした。

露出したコアから火花が散る。

まるで何百年も動き続けた亡霊だった。

その時だった。

通路の奥から、一体のアルファドローンが歩いてきた。

ギコ。

ギコ。

いつものように警戒もせず、ヴァルキリーの横を通り過ぎようとする。

次の瞬間。

ガキンッ！！

ヴァルキリーの腕が閃いた。

隠し持っていたブレードがアルファドローンを真っ二つに切り裂く。

「……！」

司の目が見開かれる。

アルファドローンは断末魔もなく崩れ落ち、そのまま動かなくなった。

「お兄ちゃん？」

「……おかしい。」

司は即座に答えた。

「ゲームじゃ、ダンジョン内の敵同士には当たり判定がない。」

乱戦になっても。

攻撃が重なっても。

敵同士は絶対に傷付かなかった。

プレイヤーだけが攻撃対象。

それがゲームのルールだった。

なのに今。

アルファドローンは間違いなく破壊された。

司は頭の中で可能性を整理する。

「考えられるのは三つ。」

シルヴィアも固唾を呑んで聞いている。

「一つ。」

「この世界そのもののルールが変わっている。」

「二つ。」

「アルファドローンの方が、俺の知ってる存在とは違う。」

少し間を置く。

そして、最悪の可能性を口にした。

「三つ。」

「このヴァルキリーは、ダンジョンの住人じゃない。」

シルヴィアが小さく息を呑む。

「それって……。」

「外から来た存在かもしれない。」

あるいは。

「プレイヤー……。」

司はビームガンを構えたまま、小さく息を吸った。

「聞こえるなら返事をしてくれ！」

「俺はプレイヤーだ！」

「戦うつもりはない！」

地下通路へ声が響く。

返事はない。

静寂だけが流れる。

ヴァルキリーは俯いたまま、微動だにしない。

「……壊れてるだけなのか。」

司が銃口をわずかに下げかけた、その瞬間だった。

ギギッ……

ヴァルキリーの頭部がゆっくりと持ち上がる。

赤い片目が司を捉えた。

ギィン――

右腕の装甲が展開し、内側から細身のブレードがせり出す。

「っ！」

司の表情が変わる。

「シルヴィア！」

叫ぶのと同時だった。

ヴァルキリーが地面を蹴る。

一瞬で距離を詰める。

バチッ！

司が仕掛けたスタントラップが起動した。

細いワイヤーがヴァルキリーの脚へ絡み付き、青白い電流が走る。

【Reaction Down】

機体の動きが明らかに鈍くなる。

「効いた！」

シルヴィアが声を上げる。

「今だ！」

二人は同時に飛び出した。

Quality MAXのビームガンが火を噴く。

青白い閃光がヴァルキリーの胸部へ直撃した。

しかし。

バシュッ！

装甲の一部を吹き飛ばしただけで、機体は止まらない。

「硬い！」

司が舌打ちする。

ガーディアン・アルファとは比べものにならない。

それでもスタントラップのおかげで動きは遅い。

ヴァルキリーがブレードを振るう。

普段なら反応できない速度。

だが、今なら見切れる。

ホルスターからナイフを引き抜く。

司は紙一重で回避し、すれ違いざまにナイフで露出したコアへ斬り付けた。

ギャリィン！！

火花が散る。

コアに大きな亀裂が入る。

その隙を逃さず、シルヴィアが引き金を引いた。

「お願い！」

ビームが一直線にコアを貫く。

眩い閃光。

コアは限界を迎え、内部から崩壊を始めた。

ヴァルキリーは数歩よろめき、

ギ……。

ギギ……。

最後に司たちを見つめるように顔を上げる。

そして、

ドサリ。

静かに崩れ落ちた。

地下に静寂が戻る。

司はしばらく銃を下ろさなかった。

「……終わった？」

シルヴィアが恐る恐る尋ねる。

「ああ。」

そう答えながらも、司の表情は晴れない。

「でも、分からないことが増えた。」

ゲームでは存在しなかった地下。

未実装だったヴァルキリーフレーム。

そして、敵同士が戦うという、本来あり得ない現象。

どれもゲームの知識では説明できない。

司は崩れ落ちたヴァルキリーを見つめながら、小さく呟いた。

「ここは、本当に俺の知っているゲームの世界なのか……？」