家族愛（ファミコン）少女と忘れる勇者（バカ）2
彼女の後を追っていき、この院の一番奥の部屋の中へと入っていく。
その中は薄暗くて長いこと使われていなかったのか、部屋に入った瞬間、少し埃被った臭いが漂ってきた。彼女は部屋の中に入るや否やすぐにシャー、とカーテンと窓も開け広げる。部屋の中に新鮮な空気、そして暖かい光が入ってくる。
光が差し込んだことで部屋の内部が見ることができた。そこは何というか、一言でいえば、執務室兼院長らしき人物が使ってそうな部屋だった。
大きめの机の上には幾つかの本と、羽ペンとインク、書類らしき紙の束が散らばったように置かれて、昨日仕事で使ったままのようではあるが、ぱっと見た紙の劣化具合や部屋の埃の具合からして、この部屋が今も使われている様子はない。
彼女は部屋の衣装棚を開けて中を物色し始めて、その中から服を取り出して、放り出してきた。何とかそれをキャッチする。
「とりあえず、その服ぐらいしか大人の男ものはないわ。あとは、遠出用のスーツもあるけど。流石にそれは着ないわよね」
投げ渡された服はたぶんこの教会の服、神父の服らしき黒い祭服だった。当たり前ではあるがこちらも長いこと使われていないようで、相当なカビ臭さがあった。
思わず眉を顰めながら彼女に訊ねる。
「えーと、院長とかいないんじゃあ？」
「ええ、とっくの昔に死んだのよ」
質問に対して、少女は、フッと鼻で笑うようにして答える。だが、そこに自虐は感じられない。
「あ、ごめん」
と反射的に謝罪の言葉を口にするが。
「別に。あと同情とかよして頂戴、ムカつくから」
と冷たく吐き捨てられた。
……うっ、さっきから地雷ばかり踏んでしまっているな。少し考えれば分かりそうなことを……。
もう迂闊なことは喋ることはもうやめよう、そう心の中で決めていると、彼女は踵返して部屋から去ろうとしたので、その後を追うと。今度はどこに行く気だろうかと思いながら部屋から出ようとした瞬間、彼女は馬鹿をみるような細目でこちらを見ては「待った」と呼び止められた。
「なんで付いてきてんのよ？ 着替えを渡したんだから着替えなさいよ。まさか、着替えの仕方まで忘れたなんて言うつもりはないわよね」
「え？ ……あ、そういうことか。ごめん、すぐ着替えるから」
慌ててドアを閉める。
自分は外に出ているからここで着替えろ、と意味だったことを遅まきに気が付いた。
そりゃあそうだ。記憶喪失とはいえ、紳士である自分がレディの前で着替えるわけにもいかない。ましてや手伝ってもらうなんて、……一体どこの貴族だ。
しかし、覚えている記憶の中にある自分の常識では着替えは自分でするものとあるので、どうやら記憶を失う前の自分は貴族の生まれではないということが分かった。
くう～～～、喋らなくても地雷を踏んでしまうのか自分は。なんて、不器用な人間なんだ。
間が悪いというか、考えが浅いというか、……これも全部記憶がないことが原因なのか、はたまた元から自分は要領が悪い人間なのか、悩みどころだ。
人間である以上はメカニズムとして、ルーチン化されたことは忘れていないはずだ。ようは記憶そのものが無くても体が覚えている、ってやつだ。一番に上げられることとしては癖などがその代表例に挙げられるが。
しかし、間が悪かった、考えが浅い、のようなものもそれらに入るか。
例えるなら、そうだな……。常に何かしらタイミングが悪くバスを逃してしまい、それが日常の一部となった人間は、記憶が失ったとしてもそれは引き継がれるかどうかみたいなもの。
いやそんなもん気を付けるようにしたら元から何の問題はないだろう、みたいなことと思えるかもしれないが、ここで言いたい、聞きたいことはそういうことではなくて、問題として不幸体質やドジっ子のような人は、記憶が無くなったうえではそれらの特性も消えてしまうのか、それとも生きているのか、ということだ。
人間は記憶の蓄積での人間性ってやつができていく生き物らしいが、それら関係なく、産まれついた性質だって存在するはずだ。ようは性善説や性悪説のような。
間が悪さや考えの浅はかさは、元から染みついたものか、それとも単純にタイミングが悪いだけの事か。
と、まあどれだけ考えたとしても、過去の自分って奴を知らない以上、今の自分が昔と比べてどれだけ変わっているのかは分からず、答えは見つからない。ここでいつまでもあーだこーだ、と屁理屈を並べていくわけにいかないので、ちゃっちゃと着替えをすませて、部屋から出ることにする。
部屋から出ると、壁に寄りかかったシスター服の彼女が待っていてくれた。彼女は自分を見るやいなや、フン、と吐き捨てた。
それがどういう意味なのか、不明ではあるが彼女の様子からして苛立ちを募らせたものだったもの。
……着替えが遅かったことに腹を立てているのだろうか。謝るべきかどうか少し迷う。謝ったら謝ったで「いいわよ、イチイチ謝らなくても。ムカつくから」の一言が怖い。
そんな情けないことを思っていると、彼女は振り返り歩き出す。
「ほら、行くわよ。ボンクラ」
それは一族として名指しか、それともこれまで一面を見てからの正当な評価なのか正直迷う呼び声だ。たぶん後者なんだろうな……、と思いながら彼女の後に付いていく。
後を追って廊下を進んでいた先に入った部屋は、食堂と思われる広い部屋。中心には大きな長方形テーブルが置かれていて、数人の子供たちが席に座っていたり、立ち話していたりしていた。その中にはあの三人もいた。
子供たちは自分たちが部屋に入ると、「お姉ちゃん！」と彼女を呼ぶが、後から入ってきた自分に対しては「あ、死にかけだ」「誰？ 誰かいるの？」「胡散臭いやつ」「新しい人？」などと、なかなかの言われようだった。一先ず、「胡散臭いやつ」と言ったのはあのリーダー格の少年だったことだけはちゃんと耳にすることはできた。
彼らも十人十色の驚きでこちらを見てくるが、それも自分だって同じだった。ここにいる子供たちの状態を見て、驚きは隠せなかった。
見る限り、ここにいる子たちの大半は何かしらの障がいを持った子供たち。
シスターである彼女は片腕がなく、足の状態の状態が悪そうにしていることや、体に包帯を巻きつけた少女だけではない。足が動かない車いすの少年、両腕がない少女も存在して、また障害とは違うのだろうけど、あのアルビノの少年もいることから察して、そういう事情ばかりの子供たちなんだろう。
さっき、彼女が言っていたじゃないか。『訳ありの子供たち』と。そのことをすっかりと失念して、驚きが咄嗟に顔に出てしまった。
そのことに対して、しまった、と自分を諫めた。障がい持った人間に、ましてや子供に対してその態度あまりにも非礼な態度だった。
すぐさま驚いた顔してしまった、自分に「平静を保って」と命ずるが、しかしそれは遅かったようで、彼らの何人かは自分の様子を見ては顔を歪ませてしまった。主に最年長であろう、最初に遭ったあの三人はバッチリとそれを認識していた。
そのことに対して、物凄い罪悪感のようなものが心の中に芽生えてくる。
また失敗してしまった、と心が大きく揺れてしまう。
だが、今はそれに堪え、ただ平静を取り繕う。すると、表情筋がまるでそこが元からの定期位置のように当たり前かのように自分の表情が固まった、ような気がした。
鏡で見ないと分からないが、だけど、今の自分は無表情を保てているような自信があった。
その様子を横目で一部始終見ていたようなシスターの彼女は、自分に対して特に咎めるようなことは言わず、子供たちに向かって話を始める。
「アンタ達、少し静かになさい。………コホン。今日からしばらく、ここに暮らすことになったボンクラよ。ボンクラは記憶がなくて、名前も家族も何も分からないらしいわ。一応、アイン先生に診断してもらって、記憶が戻るまでここに住まわせることしたから。頭以外は大丈夫そうだから皆好きに使っていいわよ」
……人を奴隷や家畜みたいな風に紹介する子だ。いや、まあ、別にここの子供たちを見る限りはそれなり困った場面が出てくるだろうし、住まわせてもらう身の上としては別にある程度のコキ使われるのはしょうがないか。
諦めたような納得の仕方をする自分だったが、子供たちの中から一つ声が上がる。
「はあ！？ ねーちゃん、そんな怪しい奴を家族にすんのかよ！」
つかさず、この院に住むことに対して、待った、の声がかかったのだ。その声の正体はあのリーダー格の少年だった。
少年は隣にいるアルビノの少年の制止するのも効かずに、ぐいぐいと前へと出てシスターの彼女にそう申し出た。
「オレが長男だぞ！ そいつが入ったら長男の座がそいつになるじゃあねえか。長男の座をオレに譲れってか！？ こんな変な奴に！」
指ざしで訴えてくる少年。自分の地位、家族として順列に、横入りが認められないのか怒った調子でそう訴えてくる彼。
子供だな、と苦笑混じりの笑みする自分に対して、彼はシャー、と猫のように威嚇してくる。
必死な様子で訴えてかけてくる少年に対して、どうしたもんかな、と戸惑っている自分を無視して、少女は少し面倒くさそうな調子で言うのだ。
「なら、アンタはコイツのこと子分とでも思いなさい。年齢は上でもここでの暮らしはアンタが上なんだから」
「あ、そっか。さすがねーちゃん頭いいな！」
「……………」
少女の言い分に呆気なく納得する少年。うん、好感が持てるバカだ。
そんなひと騒ぎもそこそこに、子供たちはひそひそと話を始めていた。
―――新しい家族なの？ ―――どんな人なの？ 男の人？ ―――きおくがないってなんだゾ？ ―――どこが悪いんだろうねー？ ―――頭だよ？ ―――ならショウ兄ちゃんといっしょだゾ。 ―――ショウよりは頭は良いと思うよ ―――……怖いな。痛いことしないかな。 ―――なんかくさい。
と、歓迎されているのかいないのか。少なくとも好奇心の対象物としては良いみたいな反応……まるで保育実習にでも来たみたいな扱いだ。
ハハハ、乾いた笑みでいると、トンと足に蹴りを一発入れられて、うおっ！ と驚きの声が上げる。よろめきこそしなかったが、一体なんだと思って視線を下げると、偉そうなに胸を張ったあのリーダー格の少年がこちらを見上げていた。
今の一撃は彼からのものようだ。
「おい、お前！ えーと……名前のない変な奴」
「ボンクラよ。ボンクラ。そいつの名前は」
「お前、名前が忘れていたんじゃなかったのか？ 嘘つきなのか！」
「……いや、両方違う」
自分のボンクラって名前では（たぶん）ない。「嘘つきなのか」と面倒くさく追及してくる少年のことは一先ず、置いておく。「無視すんな！」と突っかかってくるが、アルビノ少年と包帯の少女が「どうどう」と抑えてくれる。
二人に感謝しつつ、彼女の方を見る。彼女は少し楽しげな細い目でこちらを見て「なにかしら？」ととぼけた様子でいる。
「あの、さっきから名前。ボンクラって名前はやめてくれませんか？」
「あら、どうしてかしら？ あなた名前は覚えてないのでしょ？ 別にいいじゃない。代わりの名前には丁度いいじゃない。ボンクラ族からとって、ボ・ン・ク・ラさん」
「……ほかの名前にしてくれない？ ボンクラって名前は流石に嫌なんだけど」
「あらやだ。この世に一体何人のボンクラって名前の人間いると思っているのよ。あんたのその言い分は世界のボンクラの否定よ。差別や否定ではこの院では御法度なのよ？ 私は記憶を失っていて余裕がないといえ、あなたがそんなにも心の狭い人だったとはとても悲しいわ」
最初はわざと驚いた調子で話始めたが、途中から拍車がかかったように大げさ振る舞いに嘆くような物言いをしてくる彼女。そのせいで「違う」と否定しようとした場面を逃してしまった。
その上、『差別や否定は御法度』なんて台詞は一番効いた。彼女の身体と、子供たちの様子を見れば言葉詰まってしまう。
チラリ、と視線を横にして子供たちを見ると、彼らもこちらジーっと見つめていた。その視線が何か言いたげで、人としての器を判断しているような審査の眼のように感じられた。
その目の重圧に耐えきれずに……仕方なしに、自分の負けを宣告する。
「………分かった。ボンクラでいい。名前を思い出すまではそれでいい」
「ええ、いいわ。ボンクラ。良い子ね」
諦めをみせた自分の姿を見ると、とても素敵な笑みを浮かべる彼女。まるで弟をからかう姉のような嗜虐のある含みの笑みだ。
「おい、話は終わったのか？」
彼女と自分の間に割って入ってくるように、リーダー格の少年が現れる。
「結局、お前はボンクラでいいんだな？」
「うん、まあ……そうだね。ボンクラでとりあえずは」
これから毎回年下の子達から罵倒されるようなこの名前を呼ばれるのか、と地味にショックな事実を受け入れながらリーダー格の少年を見る。
フン、と鼻を鳴らして勇ましく胸を張った男立ちの少年は告げてくる。
「よし、ならお前は子分だぞ！ オレが長男だからな！ ちゃんということ聞けよ」
「分かりました。アニキ」
言われた通りに敬った態度で接することにする。まあ、これくらいはママゴト感覚で適当に合わせれば問題ないか。
特に抵抗感などなく「アニキ」呼びを了承すると、少年はなぜか驚いたように大きく目を開いて、こちらを見ていた。
了承するとは思ってなかったのからの驚きだろう。
「お、おい、ボンクラ！ い、今なんて言った？」
「『お、おい、ボンクラ！ い、今なんて言った？』」
「そこじゃあねーよ！ オレの台詞じゃない。お前の返事だよ」
「『分かりました。アニキ』」
「お、おお！ よ、よく聞こえなかったから、も、もう一回いいか？」
「分かりましたアニキ」
「ん、ん～～～、……もう一回！」
「分かりましたアニキ！」
「もう―――「アニキ！」
言い切る前に被せるように言ってみたら、感銘を受けたように「ん～～～」と大変気持ちよくてたまらない、というような様子を見せてくる少年。
―――そうか、そんなにも『アニキ』がツボか。
もう一回、とプリーズが来たので答えてあげることにする。
アニキ。アニキ、と。答える度面白い反応で返ってくるのでそれが面白く、ヘルプに応える。
「もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もう一回もうもう一回もう一回もう一回もう一回―――」
「アニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキナニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキアニキニャニキアニキアニキナニキアニキアニキナイキアニキアニキアニキアニキアニキニャニキアニキアニキ―――」
「るっさいわよ。このボンクラ共！！」
「「ゴフッ！」」
途中噛んで何度か『アニキ』が「ナニキ」「ニャニキ」とかになっていたが、やり取りが楽しくなってしまい、ぶっ壊れた機械のように繰り返して止めどころを失ってしまった。
そこへすかさず、自分達二人にシスターの制裁の拳が飛んできて無理矢理止められた。
強烈な痛みに少年は頭を抱えて床に転がり、自分も殴られた場所を手で抑える。
痛みに堪える自分達の前に少女は仁王立ちのような堂々とした立ち姿で現れる。
「もう一回アニキもう一回アニキもう一回アニキ、って何度そのやり取りを繰り返す気なのよ！ あんたたちは！ っるさいのよ！」
「「すいません（ごめんなさい）」」
雷を落とす少女に対して、二人して全力で謝る。
これが鉄拳制裁ってやつか。タラスクがいた危なかった。―――いや、タラスクってなんだ？
あ、今の衝撃で何か思い出しかけたけど、なんだ？ ―――水着爆死不可避？ ―――バイト代持ってかれる？ ―――ジャンヌまだ？
うぅ、なんだ？ 一体なんだこれは？ 込み上がってくるこの危険なワードは。そんなに重要なことなのか？ 忘れていけないものような気がする……が、駄目だ。思い出せない。
掴みかかった記憶の欠片は、砂のように、サーとあっさりと何処かへと消えていく。クッソ、今のは一体なんだ？
何かしらの記憶が思い出しかけたというのに。
頭を抑えていた右手を移動させて、首の後ろの部分を軽く揉む。
「ま、とりあえずアンタ達の仲が良いことは分かったからこれからよろしく頼むわね」
「ん、ああ。………そう言えば、君の、というか、ここにいる皆の名前はなんて言うんだい？」
と、今更ながら名前を聞いてなかったことに気づいた。
自分の名前ことはとりあえず、たいへん遺憾が残るがボンクラでいいとして、これから暮らすこととなる以上は自分も彼女や子供たちの名前を憶えなくてはならない。
自分の質問に対して彼女は「あ～、そう言えば名乗ってなかったわね」と彼女も忘れていた調子で、続けて名乗ってくる。
「私はエイズよ。この院の長女よ」
そう名乗りを上げると続けるように、子供たちの方を向いて「アンタ達も名乗りなさい」といい、彼らも名乗りを続けて上げてくる。
まず、あのリーダー格の少年が
「オレはショウ！ 俺が長男だから、ちゃんと言うこと聞けよボンクラ！」
次に白髪、白目、白肌のアルビノ少年が
「ボクはガイと言います。よろしくお願いします。ボンクラお兄さん」
左目も隠れるほど顔に包帯と首に長いタオルを巻いた少女。
「………か、カショウ…で、です。……よ、よろしくおね、おね、……おねえちゃん！」
両腕のない、活発そうな片耳に穴が開いている猫耳の少女。
「オー、あんちゃん、ヨロだゾ！ ドラックはドラックって言うんだゾ！」
ずっと目を瞑った状態の上品髪型をした、お嬢様と雰囲気を漂わせる少女。
「ガンといいます。どうぞよろしくお願いしたしますボンクラ……にいさま？」
目つきの悪い、車いすの少年。
「……キャクム」
眠たそうな、ほんわりとした様子の細い目をした少年
「アスペだよー、ふわぁー」
そこまで続いていきながら紹介の波は一旦そこで切れる。ここに後二人の子供が残っていたのだが、その子達はどちらも名乗りを上げようとしない。
知らない人には緊張して声が出ないのか、と思っているとエイズさんが代わりに名前を教えてくれた。
「あそこにいる愛らしい子がマヤク、可愛らしい子がイウよ」
「……ごめん、それじゃあどっちがどっちなんだか分かんない」
確かに見た目はどっちも可愛らしくて愛らしい子供達だけど、そんな自分目線での細かい美的感覚ではどちらがどちらなのか分からない。
せめて、耳が尖がっている子のほうとか、髪の毛がオレンジ色の子とか、そういう分かりやすい表現で例えてくれないかな？
そう思うのだが、エイズさんはエイズさんで、なんで分からないのよ、不満そうな顔して睨んでくる。
そこにアルビノ少年ことガイがフォローを入れてくる。
「オレンジ色の髪の愛らしい方がマヤク。金色の髪の可愛いほうがイウです」
「ああ、そうなんだ。ありがとう」
教えてくれたことに対して礼を言うと、ガイはチョイチョイと手を招くようにしてくる。「耳を貸してくれ」と言ってくるので、彼の身長に合わせて体を屈めて耳を傾ける。
「あと、マヤクは耳が聞こえなくて、言葉も上手く発することができません。なので伝える時は身振り手振りのジェスチャーにしてください。イウは声そのものが発することができません。何か伝えたいのか、キチンと向き合って相手してあげてください」
「……分かった」
どうやら耳と喉に、問題がある子達だったようだ。だから答えられなかったのか。
見た目からして特に問題なさそうな子達に見えたが、やはりこの院にいる子は何かしらの障害を患っているようだ。
あと、それらしい症状が見えないのはショウ、ガン、アスペの三人か。この子達も見えていないだけで、何かしらの症状も持っているのか？
「あと二人いるけど、その子達は体が弱いから部屋で寝ているわ」
と、エイズはさらに二人の子供がいること話してくる。
エイズ、ショウ、ガイ、カショウ、ドラック、ガン、キャクム、アスペ、マヤク、イウ、他に二人。合計で十二人がこの院の総人数のようだ。そこに自分も入れて十三人、ということになるのか。
「まあ、これからよろしく頼むわボンクラ。記憶喪失のアンタは色々と不安だろうけど、安心していいわ。なにせこの院は他のどこよりも愛にあふれた院よ」
エイズは素敵な笑みでそう告げた。
「それじゃ早速仕事でもしてもらうわ。ショウ、ガイ、ボンクラのことをお願い」
「仕事？」
訊ね返すと「おう、そうだぞ」と言ってアニキがしゃしゃり出てくる。
「この家ではみんなでキョウリョクがモットーだかんな。家の掃除、畑に、小屋の掃除、買い物、料理、森のたんさく、魚釣り、他に色々あるぞ！」
「ああ、そういうことね」
まあ、厄介になるわけだし、何もしないわけにはいかない。郷に入っては郷に従えというし、家事やらなにやらでもできることは何でもやるか。
それにこの院の子供たちは何かしらの障害があるようだし、記憶以外は無事である健康体である、自分が率先して何でもやらなくちゃあな。
「で、その仕事って最初はなにやるんだい？」
「昼飯の準備！ 畑だぞ。ほら付いてこい、ガイ、ボンクラ」
早く早く、と急かすように部屋から出ていくアニキの後をガイと共に追っていく。
院から出てすぐに隣に畑は存在し、なかなか大きめの畑なのかもしれない。二十×二十ほどか。野菜自体もそれなり種類が豊富に育てられていた。
その近くに鶏の小屋もあり、そう言えば今朝、この意識朦朧としながらこの教会を発見した時にもここを見かけたことを思い出した。
何処から持ってきたのか、アニキの手には籠を握られており、どれを取る野菜なのかを説明して、野菜の収穫を始めていく。
「いいか、大きくて、あとイイ感じの色のやつを取んだぞ。色が青いのはまだ不味いからな」
「アニキ、緑は青ともいうんで、こういう青々した緑の野菜がもうとっても良いヤツなんですか？ それともまだ駄目なヤツなんですか？」
「へ！？ あー、えーと。……うんあれだ！ イイ感じのを選べ」
「あ、これとこれは大丈夫です。こっちのもう少し育てたほうがいいと思いますよ」
「そうそう、オレも今そう言おうとしてた」
そんな感じで野菜を収穫していき、収穫した野菜を調理場まで運んでいく。その後、アニキとガイは厨房から出ていき、エイズとカショウが調理を始め、自分もそれに手伝わされた。
付いた泥を水で洗って、皮や剥き、芯や種を取り出して食べやすように刻んでいく。
「ふ～ん、アンタ意外に包丁使えるのね」
「まあ、サラダとか野菜炒めくらいなら自分でもできるよ」
「あら？ 記憶が戻ったの」
「いやそうじゃないけど……。切る、炒めるの基本手順だから難しくはないでしょ」
「ところで炒める？ 何それ？ 『斬って』『燃やす』でしょ」
「物騒な物言いだね。というか、野菜炒めが分かるなら『炒める』もちゃんと分かるよね？」
「……私……野菜炒め………まだ作れない………基本なのに……うぅ……」
「アンタ、カショウを落ち込ませんじゃあないわよ！」
「ごめんね！ ゆで卵とかの『茹で』が料理の基本だよね！ 炒めるのは応用だよね、うん！」
そんな会話を交えつつ調理を進み、サラダが出来上がり、パンと一緒に皆で仲良く昼食を頂いた。
・孤児院『ヒトシラズ』メンバー
エイズ、ショウ、ガイ、カショウ、ドラッグ、マヤク、キャクム、ガン、イウ、アスペ、ペスト、コレラ
新規メンバー
ボンクラ
