第三部六章１ 『何時だって男はガキ臭い』
※ルーシェ視点――ハルメリオス騎士国、山間の広場
少しだけ盆地状となっている、闘技場。
その闘技場は観客席の縄で仕切られ、簡易の席が設けられている。
その席の更に後方、石段の隅。
私とラスティーナ王女は黙ったまま、闘技場を見下ろしていた。
篝火の火粉がふわりと舞い、私とラスティーナ王女の間をゆっくりと漂う。
その背後から、鎧の金属音を響かせてセリア王女が現れた。
「……二人とも、随分と落ち着いた雰囲気であ奴を見つめているのだな」
そんな事をセリア王女に言われ、私はラスティーナ王女と目を合わせ、小さく肩を竦めた。
たしかにあの闘技場では、あのカイルとシルバーが本格的に交錯し始めようとしている。
「……まあ、その何というか」
はにかむ様に笑みを零しながら、そんな言い淀む言葉を紡ぐラスティーナ王女。
それに続いて私はつい、ため息交じりに言葉を続ける
「今回の事は先ず、あのシルバーの『口下手』が原因なので。
あのバカ……気取った語呂だけはポンポン出す癖に、肝心要はまっっったく説明しないのよね」
「……さっぱり判らん。というか、お前ら二人も大概だ」
セリア王女の直球に、私は思わず笑いそうになる。
そんな会話の最中、ラスティーナ王女は指で闘技場をさし、話を戻していく。
「ともあれ、見ていれば分かるますわ。ほら——」
闘技場の地面の上、銀糸が指をほどく。
薄紅を帯びた銀糸が夜気を拾い、輪郭のない網がふわりと広がっていく。
風が一段静かになり、観客のハルメリオスの騎士たちの息が揃う。
「いよいよ、ね」
私は石段の縁へ半歩出て、夜空に張り巡らされる銀糸の煌めきを、ただ静かに見据え始めた。
◇ ◇ ◇
※リアナ視点――リヴェローナ神楽郷辺境
祖国の山の冷気が、私の頬を撫でていく。
カイルとバラッドさんを、彼ら『星の港』の方々に預け、私は船を乗り替えを行い二週間、そこから私の祖国の大地を踏みしめ、徒歩移動と合同馬車で二週間。
そして今、私はリヴェローナ神楽郷辺境の林に、一人下り立つ。
焚火の前にひとり座る。闇の奥は静かだ。
「ぱちり」と火の音だけが、妙に耳に近い。
「カイル。……また変なことしてないかな」
口に出してから気づく。
どうにもこうして一人旅をしていると、自然と独り言が増える。
少し気恥ずかしくなって、私は一人軽く頭を振った。
朝まで火が途絶えないように薪の配置を調整する。
何事もなければ、明日には目的地へ到着する予定だ。
祖国リヴェローナ神楽郷。
そのリヴェローナ王城、星局建物の更に奥。
そこに、かつて自分の自室として使っていた、部屋がある。
そこには、この世界で調べうる限りの、ありとあらゆる『毒』について私なりに集めた資料があり、カイルと旅立つ前に、そっと誰も見ないであろう場所に隠しておいた。
「……もう、必要ないと思ってたのだけどな」
あの日、ノバル・ハンの港。
カイルとバラッドが、帝国の『マーガの星』に目の前で傷つけられたあの日。
――私はただ見ているだけで、何もできなかった。
そしてあの銀髪のシルバーという人に助けられた後、キャンディさんの治療の最中に別のマーガの星の民、ミルカという女性が吐き捨てた言葉が刺さる。
『守られているだけの女』
否定するように、ふるふると頭を振る。
でも今の私にはそれを否定する根拠が何も無い。
夜空を見上げる。木々の隙間に、星が瞬いている。
――星は、綺麗なのに。
星を掴むように両手を掲げる。
その手に握られたのは、この山で自生する、とある草。
その草を、私は焚火へ放り込む。
その草が火により熱を帯び、煙が立ち込めると共に、次第に周囲に甘い匂いが立ち上がる。
そしてそのまま私は、別の同じ葉を一枚だけ口へ運んだ。
「……私は毒の星。セーネ・マーガの星」
舌の上に、苦味が広がり喉が、身体が熱くなっていく。
呼吸を整えようとした、その瞬間。
林の闇の中で野犬の群れらしき、獣の影がいくつも揺れ始める。
いつの間にかこちらをうかがう目が、いくつも静かに光っていた。
その群れに火を掲げるべく、私は立ち上がる。
けれどそこから一歩踏み出す前に、草の気済む音が森に静かに響き渡り、影が一つ、また一つと崩れ落ちていく。
泡を零し、喉を鳴らし――野犬たちは、地面に伏したまま動かなくなっていた。
私は毒の星、セーネ・マーガの星の民。
空に掲げたこの手には、ただ夜の森の肌寒い気温だけが残っていた。
あとがき
ここまで読んで下さってありがとうございます。
更新再開でございます。
良かったらコメント、フォローしてくれたら、星の恩恵により、今年一年良い年になると思われます。
※今話登場キャラ一覧
◇ ◇ ◇
ルーシェ・カランディール
年齢：16歳
身長：165cm
髪型：明るい茶色、上げ目のハーフアップ、
瞳の色：茶色（太陽のような明るさ）
体型：グラマーな女性らしさを強調した体格
備考：シルバーの幼馴染であり、お世話係ポジション。
内心では好意あり。だけど基本的に素直じゃない為、本人もなかなか認めない。
ラスティーナ・マクガイア ※マクガイア王国王女
年齢：16歳
身長：160cm
髪型：紅（肩甲骨くらいまでのロングヘア、後部で編み込み）
瞳の色：藤色・藍色
体型：細身
備考：マクガイア王国王女。
セリア・ハルメリオス ※ハルメリオス騎士国王女
年齢：15歳
身長：168cm
髪の色：金髪ウェーブ
瞳の色：灰金色
体型：長身・鍛えられた身体
備考：ディオンの元婚約者
名前：リアナ・フィーネス
所属国：リヴェローナ神楽郷
年齢：16歳
髪の色：青紫のロング
体型：150cmの小柄体型
一人称：わたし／ぼそぼそ喋るタイプ
星の名：セーネ・マーガ
性格：おどおどしているが芯は強い。基本は大人しいが、カイルに対しては非常に許容度が高く甘える傾向も。カイルへのツッコミが追い付かず、あわあわする事も。
ダメンズウォーカー属性。
恩恵の内容：自身の血液等体液が毒となり、他者にとって極めて有害なものとなる。この毒は粘膜（目、口、傷口など）に触れることで効果を発揮する。
感覚を徐々に喪失させ、その後数分〜数十分で死に至らせる。
