35/42

第35話　お手伝い

　まずは空っぽの瓶をひとつだけ用意する。今温めているお湯が沸いたら、そこに入れて煮沸消毒するのだ。

　そしてお湯が沸くのを待っている間に実をざるへ入れて洗う。セリーヌがじゃりじゃりするといっていたとおり、細かい砂が沈んでいる。水を入れ替えて、もう一度洗っておく。

「おばば様、ここにいたんですの。……その実で何か作るんですの？」

「なんかや」

「何ですの？」

「色々作るんや。やからもっと実ぃ持ってき」

　セリーヌには、少し大きめのボウルを渡しておいた。

「わかりましたわ、溢れるくらい持ってきますわ！」

　ゆう子は、ざぶざぶ実を洗い続けた。

「おばば様！　もうそんなに残っていませんでしたわ！」

　一時間ほどして、やっとセリーヌが帰ってきた。

「なんや、ようけ時間かけて何やってたんや」

「まだ水遣りが終わっておりませんでしたの。トマトもトウモロコシもナスもししとうも、ぐったりしておりましたわ」

「もう夕方やで……？　あんたさんもっと早《はよ》うせんかい」

「たっぷりかけたので、大丈夫ですわ！」

　今更水をやったって、午前中にしないと意味がないだろう。それとも、幾許かましになるのだろうか？　考えたところでもう手遅れな気もして、ゆう子は考えるのをやめた。

「……ところで、これは何ですの？」

「ああそれか、それはな」

　セリーヌの目線の先には、コップがある。そしてその中には、明るい赤色の液体が入っているのだ。

　ゆう子は答えかけて、笑った。コップを差し出す。

「不味くないから、いっぺん飲んでみ」

「でもそれでさっき、不味かったですわ……。わたくしだって学びますわ！」

　あれは砂が残った実を食べたからというのもあるだろう。

「これは味見しとうから大丈夫なんや」

「おばば様が、そこまで言うなら……」

　そろりとセリーヌはコップに手を伸ばし、口に含んだ。

「…………なんですの？　これは」

　かっと、目を見開いた。

「美味しいですわあぁぁぁああ⁉︎」

　ヤマモモの酸っぱさに砂糖の甘さが加わり、さらに炭酸割りをすることでしゅわしゅわも加わり、セリーヌにとって新鮮な感覚になったのだ。

「それな、ヤマモモの実でジュースを作ったんや。美味いやろ」

「わたくしが採ってきた実で、もっといっぱい作るんですの？」

　セリーヌはこのジュースが気に入ったらしい。

「それでもええで。そんでな、その残りかすで、ジャムも作れるんや」

「ジャム……。あれも、やはり作るものなんですの」

　お嬢様だったせいで、ジャムを作るという発想はなかったのだ。

「当たり前やん。あんたさんも手伝って……いや、やっぱええわ」

「わ、わたくしも言われなくても手伝いましてよ！」

「ええんや、あんたさんがやるとなんか食器とか割りそうや」

　軽く手を払うゆう子に、セリーヌは頬を膨らませた。

「わたくしだって、少しくらいなにか出来ますわ。そこまで役立たずじゃなくってよ」

「もうええからそれ飲んで待っとき」

「わたくしだって、たまには役に立ちたいですわ……」

「何もせんのが一番ええんや、あんたさんは」

　セリーヌは、台所から押し出された。そして一分も経たずに、ジュースのおかわりをねだりに戻ってきた。