東部編５－２
「やれやれ，剣くらい抜いてほしいものだ」
レオンはルードの前に滑り込み，右手で光る剣を構えつつ左手でルードを部屋の方へ押す．矢は刀身に掬い上げられ天井に刺さっている．
ルードは部屋に戻り，レオンは前転して壁を蹴って部屋へ飛び込んだ．
「一体どこから…？」
「この廊下の突き当り，炎みたいなオブジェの影からだ」
「見えたのか？」
「目がいいんでね．弓は小型化されたもので地面に平行に撃っている．矢は直進していた．あのサイズであんな威力が出るのか…．おまけにレーザーサイトなんて上等な物を使いやがって」
「ここから３０メートルはある．不味い…」
「レオンの光線でやっつけちゃえよ」
「当てるのが困難だ．相手は鏡を使っていて体を乗り出さない．鏡の先に魔族特有の光を見た．ああ，お前たちでは見えない．仮に手を掠っても，奴を追放することはできない．鏡に当てるとしても，体に当たるとは限らない．奴の背後に回り込む．ルード，館内図を教えてくれ」
「回り込むんじゃ時間がかかる…．その間に奴は仲間を殺すかもしれない」
「じゃ，どうする？手短に頼むぞ」
「俺が囮になる．相手が身を乗り出さないと撃てないくらい近づけばいい」
「１人じゃ狙い撃ちされるだろう？僕も行こう．レオン，君の光線が僕らに当たらないように，僕らは廊下の端から走っていく」
「危険だ」
「分かっている．でも，誰かがやらなければならないんだ」
「…分かった．信じよう」
「まだ名乗ってなかった，僕の名はナレル．短くない付き合いになりそうだ．よろしく」
３人は扉を開け，椅子を投げた．椅子に矢が突き刺さり，廊下を滑っていく．ナレルとルードは走り出した．不規則なリズムで敵に近づく．敵は横に動き，ルードの正面に移動する．ルードは背を低くして走る．敵は立ち上がって矢を離す，かに思えたが体が硬直する．恐る恐る目線を奥へずらすと黒衣の男が構えている．男の手元で何か光ったかと思ったときには，体を光線が貫き，霧となって消えてかかっていた．直後，霧となって消えた．
「やった！」
レオンは２人の元へと駆け寄る．
「奴をどうしたんだ？」
「魔界へと送り届けた．届くのは転生体だがな」
「何で固まってしまったんだ？」
「奴は珍しく警戒心が強い奴だった．だからこそ見張りを任されていたのかもしれない」
レオンは弓を拾い上げて様々な方向から眺める．
「？」
「つまりこうさ，警戒心が高じてレオンに恐怖して硬直してしまった．それにしても，彼が見張りだったということは…」
「たった１人に見張りさせる以上は，ここは本拠地ではなさそうだ．しかし，見張りに人員を割く程度には重要な場所だろう．探索したい．ルード，案内してくれ」
３人は階段を上がって４階へと上った．
「やはり誰もいない」
「そのまま上の階へ行こう」
３人は５階へ上る．レオンは廊下に入ろうとした２人を制止する．
「待て，何か光線が出ている．センサーか何かだろう」
「何も見えないけど？」
「俺には見える．ここから先は俺１人で行く．そこで下から来る奴を見張っていてくれ」
レオンはスキップしながら進んでいった．
「何やってんだあいつ？」
「彼は人間じゃないからね．何か見えるんだろう」
「１人で大丈夫か？」
「大丈夫じゃない．２人で見張ろう」
「……．…分かった」
「…アイロコ様，こちらでの作業は完了しました．暫時，そちらへ人員を送ります」
「了解した．こちらは作業場を拡張できたので人手が足らない．余計に怪しまれる前に戻ってこい」
「御意」
扉が勢いよく開く．
「へえ，通信設備があるのか．お前たちが人間の道具を使うとは意外だな．お前たちの指には小さすぎて使いづらそうだぜ」
「誰だお前は？」
「いいか，向こうの奴らも聞き逃さないようにスピーカーに近づいてよく聞け！俺は追放の光，狭間の闇からこの世界に差す瑞光，狩人レオンだ！」
「寝ぼけているのか貴様！」
「待て！」
「は…」
「お前が統領か？」
「さあ，どうだかな？狭間の世界…暗黒の奥底，光満ちる神々の園…お前は神人の１人か？」
「確かめたくば俺の前に出てくることだ」
「その必要はない．お前はここで死ぬ」
「随分と挑発的だな．俺に媚びておけば貴様の処置は甘くしてやったというのに」
「その台詞，そっくり返してやる」
「フン，なあ，もし…もしもの話だ…」
「…？」
「もうすでに，この場の手下は全滅していたとしたらどうする？」
「なん…だと…」
レオンのいる部屋は，レオン以外誰もいない，僅かに霧が残っている．
「意味は分かったかな？」
「…フフ，はははっ！そいつらを全滅させたんだな？」
「仲間がやられて笑うなんてなあ，そいつに気を付けなよ周囲の諸君」
「奥の手を出す準備が整った！解錠，遠慮はいらん，暴れるがいいベージ！」
建物が揺れる．
「下か…」
「急げ急げ．奴は下だぞ」
「チッ…」
レオンは廊下の光線を放つ装置を止め，階段に向かう．ナレルとルードがいた．
「レオン，さっきの揺れは一体…？」
「なに，心配は要らない．その代わりといってはなんだが，あの部屋を調べてくれ．敵のどこかと交信している．あの部屋の敵は全滅させたが，罠にはくれぐれも注意してくれ」
「任せろ．敵本拠地の手がかりを見つけてみせる」
「あの部屋…まさか，いや，思い違いか…．レオンも気をつけてな」
「無茶するなよ」
「お互いにな」
レオンは階段を駆け下りていった．
庭園で槍を持った兵士が怪物を取り囲んで突いている．
「駄目です！刃が通りません！」
怪物は猫背で，くしゃくしゃの長い黒髪を地面に垂らし，髪の隙間から鋭い眼光が覗いている．
「槍を自分の正面に持っていくなよ，押し返されて腹に穴が開くぞ」
刃物の動きと統率の取れた動きに警戒していた怪物は，これは脅威ではないと気づき，円陣を崩しにかかった．突いた槍を掴み，その持ち手の兵を浮かべあげ，反対側へと叩きつける．突如出現した光る刀身が槍を切断し，兵は遠くへ飛ばされ，槍の半身は空振りして地面にめり込む．黒衣の男が，円陣の中に立っていた．
「こいつがベージか…．どうにも異質な雰囲気だ」
「これは一体…？」
「獣を狩るのは宮廷警護団の領分ではありません．この狩人レオンにお任せを」
レオンは光線をベージに放つ．ベージは表皮を火傷し，煙が出る．
「何！どこから入ってきた？」
「獲物を見つける執念のなせる技ということです．あなた方は自身の職務，この離宮を守ることに全力でかかってください」
「断る．貴様の指図は受けん」
「俺には狩れないから代わりにやってあげると，そう言うのか？…では勝手にやらせてもらう．邪魔をすることは許さない」
レオンは光る剣を振り回して地面を裂き，土を飛ばす．ベージは降りかかった土を払いのけてレオンを睨む．
「隊長…どうします？」
「奴が気を引いている．今は手を出すな，機を待て．距離を取って待機しろ」
「（あの光線で消えない…．この光線に耐性のあるキメラか？）」
ベージは周囲から槍を引っ張り，１本ずつ片手で持つ．逆さに持った槍を軽々と振り回し，レオンを叩き伏せようとする．レオンは刀身で槍を受け，斜めに滑らせて距離を詰める．ベージはその場で左回転して，もう片方の槍で横から薙ぎ払う．レオンは刀身を下に向け，飛び跳ねて薙ぎ払いをかわしつつ，槍と接触した刀身を軸にして左へ側転する．着地した瞬間に背を低くして前へ飛び込み，ベージの横に回って胸から腰へ斬る．が，固い皮膚は，僅かに捲れる程度．足の向きを９０℃右に回し，迫りくる槍を斬り上げる．そして刀身を消し，光線を放ち，ベージの胸を光線が貫く．ベージは霧となって消えた．
「終わった．武器を下ろしてくれ」
「やったか！」
霧が風で吹き飛ばされ，レオンの姿が顕わになる．
「礼を言う，狩人よ．俺たちだって勝てたかもしれない．しかし，犠牲者が出ないとは限らなかった．お前は，俺たちに力不足だから下がれと言えば済むことを，誇りを傷つけないように…」
「何のことかな？俺は獲物を横取りされたくなかっただけ．…ああ！いつの間にかここへ迷い込んでいた．連れもいるんだが，不法侵入をお許しいただけませんか？」
「…フフ，特別に許そう．一度だけだぞ．ただし，どうやって入ったか言うんだ．警備強化の参考にする」
「お答えできません．それではまた後ほど，出るときに会いに行きます」
レオンは透明になってその場から離れた．５階へと戻る．
「どうだった？」
「手がかりは残されていない．全部記憶して記録に残さないのだろうか？」
「いや…どうやら記録は本部に残して，ここには無いみたいだ」
「通信先は分かるか？」
「方角は分かった．けどそれだけだ」
「まあ，それで良しとしよう．他に無いならここから出よう．いつまでもここにいるわけにはいかない．そうそう，話をつけてきたので堂々と帰れるぞ」
「顔を見せたのか，僕は隠させてもらうよ」
「ここでお別れだな．気をつけてな」
「さよなら．でもまた会える気がする」
「じゃあな．…色々と助かった，ありがとう」
レオンとナレルは下に降りて，裏口から離宮の外に出た．裏口は堀の上の小さな橋だった．振り返ると小さな橋は沈んでいった．堀は再び完全に内外を遮断した．
