底辺営業マンが異世界転生して 滅びの王国を新規開拓で救った話

第九章 ルートの拡張

営業の楽しさを、思い出すまでに、十年と、異世界転生が、いるとは、思わなかった。

街・バルカに着いたのは、五日後の、夕刻だった。

リーゼは、初めての街に、口を、ぽかんと開けていた。石畳の音、馬車の鈴、肉を焼く煙、革と香辛料の匂い。雪国の村しか知らなかった彼女には、すべてが、めまいの種だった。

俺は、彼女の袖を、ゆるく、引いた。

「あんまり、口を開けてると、誰かが、何か、入れてくる」

「変な人、入れないで」

「それは、入れないよ」

ヴァルト翁の事務所は、商人ギルドの本部の、二階にあった。木造の階段が、一段、踏むごとに、ぎし、と、鳴った。

階段の途中で、すれ違った職員が、俺を見て、ぴたり、と立ち止まった。

「失礼。あなた、ササクラ殿か」

「はい」

「シェバ村―ハム村―鍛冶村―オーリ村―フィン村―ナミナ村―ドック村のルートを、開いた、あの」

俺は、頷いた。

職員は、しばらく、俺の顔と、ノートを、ぽかんと、見つめた。

それから、深く、深く、頭を下げた。

「私たちが、二十年、開けなかった道を、たった、半年で」

俺は、苦笑して、頷いた。

「俺、二十年、それしか、やってない仕事なので」

職員は、目を、潤ませた。

「神話、ではないんですね。本当の話、なんですね」

俺は、何と答えていいか、わからなかった。

ヴァルト翁の部屋に通されると、ヴァルト翁は、机に向かって、羊皮紙の山を、整理していた。窓際に、香炉。中で、薄い緑の煙が、ゆらり、と立ち昇っていた。

「来たか」

ヴァルト翁は、顔を上げて、にやり、と笑った。

「お主、ギルド本部の階段を、英雄のように、上ってきたな」

「いえ、すみません、ただ、上ってきただけで」

「謙遜は、もう、いい」

ヴァルト翁は、机の下から、一枚の、巨大な羊皮紙を、引っ張り出した。

「これを、見よ」

机の上に、広げられたのは、北方一帯の、地図だった。

そこに、赤い線で、いくつもの道が、書き込まれている。

赤い線の隣に、小さく、村の名前が、添えてあった。

シェバ村。ハム村。鍛冶村。オーリ村。フィン村。ナミナ村。ドック村。

俺の、ノートに、書いてある名前と、まったく同じ並びで、線が、繋がれていた。

「これは……」

「お主の、ノートを、ギルドが、複写、許可、いただいた範囲で、書き写した」

「複写したって、いつ」

「お主が、シェバ村でわしと話した、最初の夜じゃ。隣の部屋で、若い職員が、書き写しておった」

「許可、しましたっけ」

「した。寝言で」

ヴァルト翁は、本気か冗談か、分からない顔で、答えた。

俺は、地図を、見つめた。

七つの村が、放射状に、線で結ばれている。中央に、シェバ村。

これを、俺は、自分の足で、引いた。

「ヴァルトさん」

「うむ」

「これ、すごい、んですか」

「すごい、というか、神話の、欠片じゃ」

ヴァルト翁は、地図の、別の場所を、指差した。

地図の南西の隅に、薄く、別の七つの村が、丸印だけで、書かれていた。線は、ない。

「南西にも、似た、孤立した村が七つある。これも、お主に、繋いでもらいたい」

「繋ぐ、って」

「お主の三十六軒の、一部に、組み入れて、定期的に、回る」

俺は、頷いた。

「分かりました。問題は、距離と、季節と、馬車の有無、です」

「馬車は、ギルドが、出す」

「あ、そうですか」

「お主が、契約金を、断ったお礼じゃ」

ヴァルト翁は、ふっと、笑った。

「ところで、本題じゃ」

ヴァルト翁の、笑みが、ゆっくり、引いた。

「勇者の、名前を、聞いたか」

「いえ」

「クロキ・ショー、と、名乗っておる」

俺は、息を、止めた。

胸の中の何かが、ぐっ、と、押された。

「ササクラさん?」

リーゼが、俺の袖を、引いた。

俺は、息を、整え直した。

「ヴァルトさん、それ、俺の、知り合いです」

ヴァルト翁の、眉が、上がった。

「やはり、か」

「同期です。会社の」

「同期、というのは」

「同じ年に、同じ会社に、入った、別の人間、という意味です」

ヴァルト翁は、しばらく、考え込んだ。

「ふむ。お主と同じ会社の、出身か」

「はい」

「役職は、お主より、上、だったか」

「俺より、ずっと、上です。新規開拓の、エースで、表彰常連で、社内の評判も、良かった」

「お主は」

「俺は、ルート営業の、ヒラ、十年です」

ヴァルト翁は、はあ、と、長い息を、吐いた。

「あちらの世界でも、似たような構図だったか」

「はい」

「こちらに来て、引っくり返した、わけじゃ」

俺は、首を、振った。

「いえ。引っくり返したのは、こちらの世界の方で、俺は、ただ、いつもの仕事を、いつも通り、しただけです」

ヴァルト翁の、目が、ゆっくり、和んだ。

「その答えで、十分じゃ」

ヴァルト翁は、地図を、丁寧に、巻き戻した。

「クロキ・ショーは、近々、軍を、辺境に、向ける。お主の七つの村を、目標にする可能性が、高い」

「それは、徴税ですか」

「いや、それより、ひどい、おそらく、見せしめの、焼き打ち、じゃ」

俺は、ノートを、握る手に、力が入った。

「なぜ、見せしめを?」

「お主が、繋いだルートが、ある程度、機能してしまうと、勇者の、求心力が、相対的に、下がる」

「下がる」

「『勇者など、いなくとも、村は、生きていける』、という事実が、辺境から、街へ、伝わってしまう」

ヴァルト翁は、机の角を、指で、軽く、叩いた。

「クロキ・ショーは、それを、許容できぬ性格、と、見受けられる」

俺は、ノートを、ゆっくり、開いた。

新しい頁に、字を、書いた。

『勇者の襲撃。要対策』

書いた瞬間、視界の端で、文字が、すぅ、と、現れた。

【記録】に最大級の警告が、登録されました。

俺は、それを、しばらく、見つめた。

ヴァルト翁が、銀の留め金を、ことり、と、外した。

「ササクラ修。お主に、ひとつ、提案がある」

「はい」

「クロキ・ショーに、会いに、行かんか」

俺は、目を、上げた。

「会う?」

「会って、話す。お主の口から、勇者に、こちらの状況を、伝えるのじゃ」

「俺、たぶん、説得できないと、思います」

「説得が、目的ではない」

ヴァルト翁は、にやり、と、笑った。

「お主が、勇者と、対面した、という事実を、こちらが、欲しい」

「俺の名前を、勇者の前に、置きたい、と」

「左様」

俺は、ノートを、撫でた。

考えるべきことが、多すぎた。

リーゼが、心配そうに、俺の袖の裾を、軽く、引いていた。

「ササクラさん。会うの」

「うん。会う」

俺は、迷いながらも、頷いた。

会うこと自体は、たぶん、避けられない。

向こうから、来る前に、こちらから、行ったほうが、まだ、こちらの主導権が、残る。

それは、十年前、苦手な得意先に、年賀状を、こちらから先に、送るのと、同じ理屈だった。