底辺営業マンが異世界転生して 滅びの王国を新規開拓で救った話

第八章 ルート三十六番、もう一度

日本にいた頃の俺の担当は、三十六軒だった。

ここでも、三十六軒を、回ることに、決めた。

三軒が、五軒に、なるのに、ふた月かかった。

五軒が、十軒になるのに、また、ふた月。

雪が、少しずつ、解けていった。

道の脇に、青い小さな花が、点々と、咲き始めた。リーゼは、その花を、ぽつりぽつりと、籠にためた。

「染料に、なるの」

「染料か」

「シェバ村の毛皮、これで、染めたら、もっと、高く売れる」

リーゼは、いつのまにか、俺の弟子のような顔で、ノートを覗き込むようになっていた。

字は、まだ、読めない。だが、絵で見ることは、できる。三十六軒のうち、書き加わった村と村のあいだの線を、彼女は、しっかり、覚えていた。

俺の頁は、薄い網目のように、なっていった。

シェバ村。

ハム村。

鍛冶村。

南のオーリ村。

谷沿いのフィン村。

湖辺のナミナ村。

山の中腹のドック村。

商人ギルドからもらった登録証を、入り口で見せれば、ほとんどの村が、最初の警戒を、解いてくれた。

商人ギルドの古い古い言い伝えを、知っている年寄りが、どの村にも、たいてい一人はいた。

そのたびに、俺は、頭を下げて、まずバックヤードから入って、井戸を見た。

井戸は、不思議と、どこの村でも、何かしら、問題を抱えていた。

水脈の見方は、ハム村で経験を積んだ。倉庫の換気は、卸の倉庫長から教わった知識を、ぶっつけで使った。麦の貯蔵は、押し入れの奥に、湿気抜きの炭を、置くだけで、変わった。

「お前、若いのに、何でも、知っとるのう」

そう言われるたびに、俺は、笑って、首を、振った。

「ぜんぶ、過去の上司や先輩から、教わっただけです」

それは、本心だった。

ノートに残された、十年分の、知識と、教え。それが、ここでは、ほとんどの村で、神様の知恵のように、扱われた。

過去の上司の中には、嫌な奴も、いた。

理不尽なことで、怒鳴る課長。手柄を、横取りする先輩。会議室で、俺の意見を、嘲笑った同期。

でも、彼らも、間違いなく、何かしらの知恵を、俺に、置いていった。

いいことも、悪いことも、結局は、俺のノートに、書き溜まった。

そして、ノートは、こちらの世界で、村ごとに、形を変えて、役に立っていた。

与信、という考え方も、活きた。

ある村の、大量の麦の前払いを、別の村が肩代わりする、というやり取りを、俺は、ノートで管理した。

「これ、どういう仕組みなんじゃ」

オーリ村の長老が、目を丸くした。

「与信、って、いいます。つまり、こちらの村が、向こうの村を、信用してる、と、書いて、保証する仕組みです」

「保証するのは、誰じゃ」

「俺、です」

俺は、苦笑した。

「俺が、両方の村の、ノートを持ってるので。両方の村に、必ず、決まったタイミングで、回ることが、保証になってます」

「お前さん、これ、神話の言葉で、なんと言うか、知っとるか」

「いえ」

「『道を、信用に、変える』。古い、ギルドの口伝えじゃ」

長老は、髭を、震わせた。

「お前さんが、道だ」

俺は、その言葉に、しばらく、答えられなかった。

ノートが、道で、俺が、道だ、というのは、自分でも、ぼんやりとは、感じていた。

だが、面と向かって、言われたのは、初めてだった。

ある日、ヴァルト翁から、文(ふみ)が届いた。

街の伝令が、馬で、シェバ村まで持ってきた。手紙は、紙ではなく、薄い羊皮で、銀の留め金の代わりに、青い蝋で、封がしてあった。

開くと、ヴァルト翁の、几帳面な字で、こう、書かれていた。

『お主の三十六軒、十二軒に達したと、聞いた。良い兆しじゃ。が、北の都から、不穏な噂を、伝えておく』

『勇者、と称する若い男が、二月前から、北の都の中央広場で、辻説法を、はじめた。曰く、世界は、ぬるい。商人など、要らぬ。剣で、繋ぎ直す、と』

『若者は、異国から来た、と称しておる。容姿は、お主と、同じ黒髪。気をつけられたい』

俺は、手紙を、もう一度、最初から読み直した。

異国から来た、黒髪の、若い男。

剣で、世界を、繋ぎ直す。

「ササクラさん」

リーゼが、覗き込んだ。

「どうしたの。顔色」

「うん。たぶん、知ってる人かもしれない」

「知ってる人?」

俺は、ノートの、空白の頁に、字を、書いた。

『勇者、と称する黒髪の男。北の都。要警戒』

書いた瞬間、視界の端の文字が、すぅ、と、現れた。

【記録】に第二の異界来訪者が登録されました。

俺は、目を、しばたたかせた。

第二の、異界来訪者。

つまり、俺の他に、もう一人、誰かが、こちらに、来ている。

そして、その誰かが、勇者を、名乗っている。

「リーゼ」

「うん」

「俺、これから、しばらくは、北の都の、噂を、慎重に、集めながら、回る」

「分かった」

リーゼは、しばらく、俺の顔を見て、ぽつり、と、言った。

「ササクラさんが、こんな顔するのは、初めて、見た」

「そんな、変な顔してた?」

「うん。ちょっとだけ、怖い顔」

「俺、たぶん、十年、その顔を、する練習を、してきたんだよ」

「練習?」

「会社で、嫌な同期がいてね」

俺は、ノートの背を、指で、軽く叩いた。

「いつか、そいつに、追い抜かれる夢を、見るたびに、俺は、起きて、ノートを開いて、お得意先の名前を、ひとつずつ、読み返してた」

「読み返したら、どうなったの」

「眠れた」

「変な人」

リーゼは、笑った。

笑いながら、彼女は、俺のノートの上に、青い小さな花を、ひとつ、置いた。

「染料に、ならない大きさだから、これは、おまけ」

俺は、その花を、ノートの間に、挟んだ。

挟んだ瞬間、自分の十年と、こちらでの数ヶ月が、同じノートの中に、収まった気がした。

俺は、ふっ、と、息を吐いた。

ヴァルト翁から、もう一通、追伸が届いた。

『勇者は、近々、辺境の村々に、徴税の名目で、軍を出すという。お主の、最大の敵対者になり得る』

俺は、その追伸を、しばらく、見つめた。

辺境の村々、という言葉が、俺の三十六軒のうち、十二軒を、まるごと、含む可能性があった。

俺は、ノートを、閉じて、立ち上がった。

「リーゼ。明日、ヴァルト翁に、会いに、街へ出る」

「街、行くの」

「うん。一度、ちゃんと、ヴァルト翁と、話しておきたい」

「私も」

リーゼは、口を結んだ。

「私、も、行く」

俺は、しばらく、彼女の顔を、見つめた。

それから、頷いた。

胸ポケットに戻したノートが、わずかに、重かった。

その重みは、たぶん、ヴァルト翁の文の重みではなく、ノートの中で、もう一人、知っている人間の名前が、起き上がろうとしている重みだった。