底辺営業マンが異世界転生して 滅びの王国を新規開拓で救った話

第十五章 連絡網は、ルートでできている

営業マンの伝言ゲームは、本社のメールより速い。

ヴァルト翁の事務所の地下室に、俺ははじめて入った。

天井が低い、石造りの部屋だった。中央に丸い石の台が置かれていて、その上に、青い苔のような薄い光を放つ苔玉が、四個、並んでいた。

「これが、伝令石じゃ」

ヴァルト翁が苔玉を指で軽く示した。

「世界ルートが繋がっている場所同士なら、一方で言葉を吹き込むと、もう一方で声が再生される」

「なるほど」

「あちらの世界の、なんと言うか、知らんが」

「電話、だと思います」

「でんわ」

「うん。声が別の場所で聞こえる仕組み」

ヴァルト翁はにやりと笑った。

「神話の伝令石が、お主の世界では、でんわというのか。便利な世界じゃ」

「便利、です。でも、こちらと似てるのは、結局、どこに繋ぐかは人が決めなきゃいけない、という点で」

「うむ」

俺はノートを開いた。

「俺は、この四つの伝令石を、こうやって配ろうと思います」

俺は地図に、印を打った。

シェバ村。

オーリ村。

南西の、新たに繋いだ孤立した七つの村のうち、地理的中心のティル村。

そして、ヴァルト翁のギルド本部。

四つの拠点。

「この四つの拠点から、それぞれ徒歩や馬車で半日以内の村に、伝令を走らせます」

「うむ」

「同時に、すべての生き残った村に、こう伝えてもらいます」

俺はノートに書いた。

『勇者の支配を拒む者は、集まれ。場所は、ハム村の井戸端』

「井戸端」

ヴァルト翁が頷いた。

「お主が最初に、井戸の傾斜を直した場所じゃ」

「はい」

「象徴的じゃの」

「象徴、というか、たぶん、あの井戸の周辺は、雪どけの水がいちばん多く湧く土地なので、人を集めても飲み水が足りる、と思って」

ヴァルト翁はしばらく俺を見つめて、笑った。

「実用的だな」

俺は頷いた。

「実用、優先で」

伝令石が、震えた。

最初の伝言を四つの石に吹き込んだのは、俺だった。

短い言葉だった。

『シェバ村のササクラだ。村と村を繋ぐ仕事を、続けてきた者だ。勇者の支配を拒む者、ハム村の井戸端に来てほしい』

ヴァルト翁が苔玉を、軽く撫でた。

苔玉は四個とも、同じ青い波紋を出した。

その波紋が世界に伝わっていく感覚が、確かに地下室の壁の向こうから響いた。

俺は目を閉じた。

頭の中で、十年回ってきたお得意先の顔が、ぐるぐると回った。

パン屋のおじさん。

駄菓子屋の婆ちゃん。

山の食堂のおじいさん。

俺の最初の先輩。

ぜんぶ、もう、こちらの世界にはいない人たちだった。

でも、彼らから教わった、たった一つの言葉が、今、世界に響いている。

『お得意さんを、忘れるな』

俺は目を開けた。

ヴァルト翁が苔玉から手を離した。

「あとは、待つだけじゃ」

「待つ、って、何日」

「お主のノートが本物の世界ルートなら、三日。偽物なら、永遠」

「永遠」

「永遠じゃ」

ヴァルト翁はにやりと笑った。

俺はしばらく、苔玉の前で座っていた。

座っていたら、リーゼが地下室まで降りてきた。

「ササクラさん」

「うん」

「上で、人が来てる」

「人?」

「ハム村に向かってる、って」

俺は立ち上がった。

階段を駆け上がった。

事務所の窓の外を見た。

街の通りに、ぽつりぽつりと人が増えていた。

毛皮の外套を着た辺境の者たち。麻の簡素な服を着た村の若者。鍛冶屋らしい、ぶ厚い前掛けをつけた男たち。

「もう、来たのか」

俺は目を瞬かせた。

ヴァルト翁が後ろから笑った。

「世界ルートは、神話の神々の道じゃ。物理的な距離より、関係性の距離で繋がる。お主のノートに名前が書かれた者は、声が最も早く届く」

俺は息を止めた。

街の通りに増えていく人の数を、見た。

商人風の男が馬車を降りて、こちらに頭を下げた。

「ササクラ殿。シェバ村に五年前、塩を納めた、フォルカ商会の息子です。父が亡くなる前に、ササクラ殿の話を、何度もしておりました」

俺はノートを開いた。

ノートにフォルカ商会という名前は、書いていなかった。

「いえ、五年前、俺、シェバ村にいなかったんですけど」

「いえ。神話で、お主と繋がったということです」

商人は頭を下げた。

「ササクラ殿のルートに、加えてください」

「あ、はい」

俺はノートに、フォルカ商会と書いた。

【記録】に新規加盟者を登録しました。

文字が、また、視界の端で光った。

そのあと、ぽつりぽつりと現れる人々の数は、増え続けた。

ある人は、徒歩で。

ある人は、馬で。

ある人は、馬車で。

ある人は、家族ぐるみで。

ぜんぶ、俺のノートの何処かに、名前が書かれていた。

そうでない人も混じっていた。だが、彼らは必ず、ノートに書かれた誰かの紹介で来ていた。

紹介、つまり、ルートの二次元の広がりだった。

俺はその人々を、街の通りで、ひとりずつ出迎えた。

ハム村の井戸端まで、数日の道のりがある。

その間、俺はノートに新しい名前を、ひたすら書き加え続けた。

書き加える手が、ふるえなかった。

二十三名の横線の隣に、それをはるかに上回る数の名前が、増えていった。

リーゼが隣でぽつりと言った。

「ササクラさんが回ってきた人たちが、ぜんぶ、来てくれた」

俺は頷いた。

頷きながら、自分の頬がわずかに緩んでいることに気づいた。

ヴァルト翁が後ろでぽつりと言った。

「ササクラ。お主、初めて笑ったのう」

「え」

「街に来てから、ずっと能面じゃった」

俺は自分の頬に手を当てた。

確かに、いつもよりも、少しだけ、頬の筋が上に上がっていた。

笑うという動作を、十年、忘れていた気がする。

笑う必要がなかった、というべきかもしれない。

でも、今は、笑うというより、頬が勝手に緩んだ。

その勝手に緩んだ感覚が、十年、社内でずっと抑え込んできた何かを、そっと外していた。

街の通りには、もう、数百人、集まっていた。

俺はヴァルト翁に頷いた。

「みんなをハム村まで、安全に移送する手配を、お願いします」

「うむ」

「俺は、ノートを持って先に出ます」

「先に行って、何を」

「井戸端に、もう一度、線を引きます」

俺はノートをぐっと握り直した。

「人を迎える線、です」

リーゼが俺の隣で頷いた。

「私も、行く」

「うん」

「井戸端で、待ってる」

「うん」

俺は麻袋を肩に担ぎ直した。

肩にノートの重みが、わずかに伝わった。

その重みは、二十三名分の重みと、千人を超える名前の重みが、ちょうど釣り合っている重みだった。