恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 99

「…私が好子？…一体、なにを…」

　…なにを、わけのわからないことを言っているのか？…

　私は、思った。

　当然だ…

　私は、好子さんではない…

　「…いや、好子は、高見さんは、好子の身代わりになれるって、言いたかったんだよ…」

　新造さんが、言った。

　「…私が、好子さんの身代わり？…」

　…どういう意味だろ？…

　…たしかに、私と、好子さんは、外見が似ている…

　…だが、ただ、それだけだ…

　…血縁関係があるわけでもなんでもない…

　それに、なにより、新造さんが、同じ部屋にいることは、すっかり忘れていた…

　いや、

　最初から、いなかったのではないか？

　私は、気付いた。

　たしかに、好子さんの部屋は広いが、最初から、新造さんがいれば、気付くはずだ…

　たしか、新造さんは、好子さんの部屋の前まで、私を連れてきて、部屋には入らなかった…

　おそらくは、私と好子さんを二人きりにすることで、話しやすくしようと思ったに違いない…

　自分がいることで、好子さんと私が、話しづらいと思ったに違いない…

　「…どういう意味ですか？…」

　私は、新造さんに言った。

　そして、また視線を、好子さんに戻した。

　「…米倉を救う…そのために、透（とおる）と結婚する…だが、それが、別に、好子でなくても、高見さんでも、構わないそうだ…」

　「…私でも、構わない？　…それは、一体どういう…」

　「…高見さんと好子は似ている…赤の他人と思えないほど…」

　「…」

　「…そして、事実、赤の他人じゃない…」

　「…赤の他人じゃない？　それは、どういう…」

　「…高見さんの先祖が、米倉と繋がってるんです…」

　「…私の先祖が、米倉と…ウソでしょ？…」

　「…いや、ホントです…といっても、曽祖父だか、４代か５代前の爺さんの妹の一人だか、なにかで、今は、まったく関係がない…血縁を辿っても、普通に他人レベルに血が薄まってる…」

　「…そんな…」

　…そんなバカなことが？…

　だが、そう言われてみれば、まったくウソとも思えない…

　現実に、私と好子さんは、誰が見ても似ている…

　他人のそら似といってしまえば、それまでだが、例え、先祖が、４代前、５代前に兄妹だとしても、驚かない…

　事実、当たり前だが、先祖が、４代も５代も前ならば、誰もが付き合いはない…

　普通に、偶然、知り合って恋愛をして、結婚しても、互いに死ぬまで、知らなかったなんて、ことは、あるに違いない…

　私は、そう思った。

　「…正造が、偶然、高見さんを連れてきて、親父が…平造が、気付いたというか…他人のそら似とはいえ、高見さんと、好子が、似ているので、専門家に依頼して、高見さんには、失礼だけど、先祖を調べたんだ…そしたら…」

　新造さんが、言いづらそうに、言う。

　「…でも、仮に、私が、好子さんと、薄く血が繋がってるとしても、それが、どうして、水野さんと結婚するんですか？…」

　「…透（とおる）が、それでいいと言ったんだ…」

　「…水野さんが？…」

　「…好子でなくても、高見さんでも、どっちでも構わない…好子が嫌なら、高見さんを説得して、結婚できれば、構わない…それでも、水野は、米倉と提携するよと…」

　「…お断りします…」

　私は、新造さんの言葉が、言い終わらないうちに、言った。

　「…私の人生です…誰と結婚しようが、自分で決めます…」

即座にそんな言葉が口を突いて出た。

「…結婚相手は、自分で決めます…他人にああだこうだと口を出されたくありません…」

私は断言した。

事実、他人に自分の結婚をどうこう言われるのは、心外だった…

私の人生だ…

高見ちづるの人生だ…

どう生きようと、自分の勝手…

他人に指図される覚えはない…

「…相変わらず、気が強いというか、じゃじゃ馬というか…」

いきなり、呆れたような声がした。

新造さんでもない、男の声…

私はその声に聞き覚えがあった。

私は、その声のする方向を見た。

やはり、水野だった…

水野透（とおる）の姿がそこにあった…

「…だから、言ったんだ…この高見さんには、どんな泣き落としも通じないって…」

水野が、笑いながら言った。

事実、呆れた口調だった…

「…どんなことを言っても、自分を曲げない…芯が強いというか、融通が利かないっていうか…」

水野が、笑う。

「…水野さん…一体、どうして？…」

「…このお屋敷は、今や水野の所有…とまでは、言わないが、米倉は、今や、心理的に、水野の下になった…」

「…水野の下になった？…」

私は、言いながら、好子さんと新造さんを見た。

二人とも、苦笑いをしていた。

私は、それを見て、一瞬、考えた。

普通ならば、水野透（とおる）に、こんなセリフを言われれば、怒るか、黙るか、のどっちかだ…

それが、苦笑するとは…

要するに、それほど、仲がいいということではないか？

私は、その事実に気付いた。

「…アナタたち、本当は？…」

「…子供の頃からの顔見知りだからね…」

水野が言った。

その言葉がすべてだった…

「…好きでも、嫌いでもない…兄妹とまでは言わないが、幼馴染（おさななじみ）というか…腐れ縁とでもいうべきか…」

水野が、説明する。

事実、その通りなのだろう…

好子さんと、新造さんも、苦笑いを浮かべたままだった…

「…だったら、好子さん…今のお話は…」

「…ウソではないわ…」

好子さんが、こともなげに言った。

「…透（とおる）は、米倉を援助する…その見返りに、私と結婚する…でも、仮に、私が結婚しないでも、高見さんが、透（とおる）と結婚しても、同じ…水野は、米倉を援助する…」

「…」

「…そう、この透（とおる）が、約束してくれたのよ…」

私は、好子さんの言葉に、水野の方を見た。

水野は、無言で笑っていた。

「…アナタたち、最初から？…」

私は言った。

「…親父が、高見さんに会いに何度も行ったでしょ…」

いきなり、透（とおる）が言った。

「…普通、水野財閥の当主が、わざわざ、一介の金崎実業の女子社員に会いに行くのは、おかしいでしょ…なにか、あると気付かなきゃ…」

水野が笑った。

事実、言われてみれば、その通りだった…

大金持ちの水野財閥当主の水野良平が会社帰りの、一介の女子社員を待ち構える…

そんな映画のようなシーンは、あるわけがなかった…

あるとすれば、それはなにか、理由があるはずだ…

とすれば、その理由は…

その理由は、おそらく、私、高見ちづるを調査すること…

息子の透（とおる）が気になった、高見ちづるという女が、どういう人間か、自分の目で、確かめて、見たくなったに違いない…

私は、透（とおる）よりも、好子さんが気になった…

好子さんが、今、私に言ったことが、本当か否か、気になったのだ…

「…好子さん…さっきの恋愛の話は…」

「…ウソではないわ…」

好子さんが、即答した。

「…この歳まで、満足に恋愛したこともない…だから、誰かと恋愛したかった…でも、それも、もうタイムリミット…時間切れ…」

好子さんが、笑った…

サバサバとした笑いだった…

「…私は、透（とおる）と、結婚するわ…大した男じゃないけど、我慢するしかない…」

「…これは、手厳しい…」

透（とおる）が笑った。

しかし、これは、むしろ、楽しそうだった…

おそらく、透（とおる）が、好子さんに、憧れていたのは、ウソではないと思った…

なにより、透（とおる）の表情が、明るい…

どんな人間も、感情は隠せない…

辛い状況で、笑っていれば、自ずから、その笑いは、辛いものになる…

少しも楽しそうに、見えない…

片や、今の透（とおる）は、楽しそうだった…

だから、心底、好子さんを好きだということが、わかった…

おそらく、透（とおる）にとって、好子さんと結婚することは、なによりも大切なのだろう…

だとしたら、好子さんが、さして、透（とおる）を好きでなくても、この結婚は、好子さんにとって、有意義なものではないのか？

そう直感した。

好子さんは、透（とおる）と結婚することで、幸せになれるのではないか…

そう思った…

女は望まれて、結婚するのが一番…

昔のひとが言った言葉だ…

透（とおる）は、憧れた好子さんと結婚することで、好子さんを大事にするだろう…

誰もが自分を大切に思ってくれれば、悪い気はしない…

少なくても、水野透（とおる）との結婚は、米倉好子さんにとって、悪い選択肢ではないだろう…

私は、そう思った。

「…米倉の負債は？…」

私は突然、思った。

米倉の大日産業の負債が、莫大なものならば、水野は、米倉と提携など、しないはずだからだ…

「…巨額だが、立ち直れないほどではない…」

水野が言った。

「…米倉の…大日産業の事業を切り売りして、水野が援助すれば、立て直せないほどではない…ただし、今の米倉よりも、だいぶ縮小するが…」

水野が冷静に言った。

私は、それが真実だろうと思った…

倒産しかけた会社が、以前と同じような規模でいることは、普通ありえない…

　しかし、私には、それ以上に、気になったことがあった…

　「…正造さんは…米倉正造さんは、一体今…」

　私の問いに、水野透（とおる）と、好子さんと、新造さんの、三人が、顔を見合わせた。

　困った顔になった。

　「…アイツはいないよ…」

　新造さんが、言いづらそうに、言った。

　「…正造は、いない…」

　…いない…

　…どういう意味だろ？…

　「…正造なんて、最初からいなかったんだ…」

　…最初から、いない？…

　…どういう意味だろ？…

　「…アイツは、米倉の亡霊だ…」

　新造さんが、続けた。

　「…亡霊？…それは一体、どういう？…」

　「…正造は、平造だったんだ…」

　「…正造さんが、平造？　…それは、一体どういう？…」

　「…オレも、好子も、透（とおる）も、最近まで、知らなかったが、正造は平造が外に作った子供だったんだ…だから、最初から、正造なんて、いなかった…正造という人間をアイツが演じていただけだ…」

　「…それは、一体？…」

　「…正造は、子供の頃、この米倉の家に引き取られて、やって来た…そこで、自分が、米倉の一族であり、米倉を継ぐべき人間だと、教えられてきた…だが、それは、ウソだった…」

　「…ウソ？…」

　「…自分が物心つかない時分に、この家に連れてこられたから、自分でも、そのウソに気付かなかった…だから、最初から、親父と…平造と、正造は、米倉の将来を賭けて、ぶつかった…だが、あるとき、親父が、正造は、自分が、外に作った子供で、正造自身は、米倉の本家の血筋を引くものではないと、告げたんだ…それからだ…アイツがオレに辛く当たったのは？…」

　「…新造さんに辛く？…どうして？…」

　「…オレと正造が、本物の血が繋がった兄弟だと知って、オレが、心配になったんだろ？　…オレはこの通り、ぜんそく持ちで、カラダが悪い…それが、心配で…」

　新造さんは言った。

　たしかに、そう言われれば、わかる…

　血が繋がった兄弟ならば、誰よりも、新造さんが、心配になる。

　だから、余計に口うるさくなる…

　「…アイツは、この米倉家で、好子のことだけを考えていた…好子が本当に、好きだったんだろ…自分と血が繋がっていようが、血が繋がっていなかろうが、好きだったんだろ…その好子が、透（とおる）と、結婚することが決まって、アイツは、お役御免…肩の荷が下りたんだろ…どこかに消えた…」

　「…消えた？…」

　「…そう、もう戻ってこないだろ…米倉の金は、ある…それを持って出て行ったらしい…この先、米倉と関わるつもりもないとのことだ…」

　私は、あまりの言葉に、

　「…」

　と、絶句した。

　正直、思いもかけないことだった…

　私の中で、米倉正造は策士…

　策士だった…

　油断のできない男だった…

　それが…

　「…今だから言うが、正直、わけのわからい男だった…女好きで、仕事に夢中になるわけでもない…したいことをし、したくないことはしない…ただ、大切なのは、好子だけ…

好子のことだけは、無我夢中だった…だが、それも今考えれば、しょうがいないのかもしれない…自分は、米倉一族ではない…だから…」

　新造さんが、言う。

　「…オレと好子が米倉の…大日産業を手伝わせないのは、親父の…平造の意志だった…好子に手伝わせないのは、好子は、米倉本家の血を引く女で、大事なのは、婿取りだから…オレに手伝わせないのは、オレはこのカラダだから、仕事が負担になると、考えたんだろ…」

　「…はっきり言って、わけのわからない家族と言うか、一族だった…誰が本当の家族で、誰が、本当でない家族だか、わからない…ただ、その中で、正造の、好子に関する気持ちだけは、本物だった…」

　新造さんが、続ける。

　…恋！…

　とっさに、思った…

　正造さんは、好子さんに、恋をしていたのではないか？

　１０歳も歳の離れた、好子さんに、正造は、恋をしていたのではないか？

　恋は純粋無垢なもの…

　決して、見返りを求めるものではない…

　そう考えたとき、米倉正造と呼ばれた男の本当の目的がわかった…

　すべては、米倉好子の幸せのため…

　そのためだけに、正造は、生きたのではないだろうか？

　恋かもしれない…

　違うかもしれない…

　おそらくは、兄妹ゆえに、血が繋がって、いようと、血が繋がっていなかろうと、正造は、好子さんに、恋心を抱き続けたのではないか？

　そう考えると、正造のこれまでのすべての行動が納得できる…

　そして、気付いた…

　あの水野の老人保健施設で会った、正造の母親のことを、だ…

　「…水野さん…あの水野の老人保健施設で会った正造さんの母親は一体？…」

　「…ボケていたんだ…」

　「…ボケて？…」

　「…正造は、澄子と同時期に、この米倉家に引き取った…正造は、イケメンで、あの婆さんが、幼い正造の面倒を見た…正造の母親は最初からいなかったらしい…」

　「…最初から？…」

　「…要するに、あの婆さんは、最初から、自分の子供として、正造を育てたんだ…だから、ボケて、本当に、自分の子供だと錯覚したらしい…なにより、正造は、あの婆さんのお気に入りだった…」

　「…」

　「…だから、正造に米倉を継がせるとか、いう話になったんだろう…いつのまにか、正造が自分の産んだ子供だと思い込んでしまったんだ…」

　水野の言葉に、私は、

　「…」

　と、絶句した。

　言葉もなかった。

　「…すべては、おとぎ話と言うか、あの婆さんの誤解から、始まった…あの婆さんが、ボケて、米倉のことを口走った…その中には、本当のこともあれば、あの婆さんが、ボケて、誤解してしまっていたこともあった…ただ、あの婆さんのおかげで、米倉の闇が開かれたというか…米倉の負債…そして、これまで、隠されてきた米倉の闇が次々と露わになった…」

　「…米倉家の闇？…」

　「…そうだ…」

　水野の話は続いた。