恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 94

結局、私と水野良平が、行ったのは、前回、二人で行った、駅前の店だった…

　私の勤める金崎実業の営業所は、駅前に多くある雑居ビルの一室にある。

　すでに、何度も説明したように、会社も大きくなければ、駅前も寂れているとまでは、いえないが、お世辞にも大都会ではない…

　いわゆる、東京郊外の地方都市とでもいえば、いいのだろうか？

　しかしながら、店はそれなりに多く、選ぶのには、困るほどだ…

　だから、前回、水野良平と会ったときと、同じ店で、話すのが、一番と思った。

　そうすれば、相手も安心すると思ったのだ…

　「…この前は、申し訳ありませんでした…」

　私と水野良平が、席について、すぐに、再度、水野が私に詫びた…

　頭を下げた。

　「…済んだことです…頭を上げて下さい…」

　私は繰り返す。

　水野良平は、私の言葉に、しばらくは、頭を上げなかった…

　私は、そんな水野良平に、

　「…一つだけ、お聞きしたいことがあります…」

　と、静かに言った。

　「…聞きたいこと？…」

　水野良平が、頭を上げる。

　「…前回、水野さんが、私に、透（とおる）さんが、米倉好子さんに、どうして、嫌われてるか、知りたいから、教えてくれないかと、私に依頼しました…アレは、ウソだったんですか？…」

　「…ウソ？…」

　私の直球の質問に、水野は、明らかに当惑した。

　そして、すぐに、

　「…ウソでは、ありません…」

　と、続けた。

　「…ウソではない？…」

　「…ハイ…ただ…」

　「…ただ…なんでしょうか？…」

　「…透（とおる）は気が弱い…だから、透（とおる）が気になる女性がいると言ったので、それを排除する目的もあった…」

　「…」

　「…今回のことで、高見さんも、それがわかったはずです…」

　私は、水野良平の言葉に、反論できなかった…

　水野良平は、息子の透（とおる）から、私のことを告げられ、一計を案じた…

　それが、真相だった…

　すでに、わかっていたことだが、やはり、こうして、当事者から、聞くと、納得する。

　私が、そう考えたときに、

　「…こんなときに、聞くのも、どうかと思いますが…」

　と、水野良平が、口を開いた。

　「…なんでしょうか？…」

　「…あらためて、お聞きしますが、好子さんは、なぜ、透（とおる）が、嫌いなんでしょうか？…」

　私は、水野良平の質問に、唖然とした。

　…まさか、こんな状況で、そんなことを聞くなんて？…

　一方で、この水野良平にとって、そんなに重要なことかとも思った。

　息子の透（とおる）が、自殺未遂を起こしたというのに、そんな質問をする。

　それほど、大事なことなのだろうか？

　だが、それを口にすることはできない…

　私は、水野良平の質問に考え込んだ…

　…なぜ、好子さんが、透（とおる）を嫌いなのか？…

　その答えを、探した…

　「…たしか…」

　私は、ゆっくりと、口を開いた。

　「…新造さんが、教えてくれたのですが、好子さんは、透（とおる）さんの弱さが、嫌いなんだと思います…」

　「…弱さが嫌い？…どういうことですか？…」

　「…今回の件で、明らかになったように、透（とおる）さんは、弱い…だから、初対面の相手にも、ヘラヘラと愛想よく振る舞って、うまく人間関係を築こうとする…そんな弱さが嫌いなんだと思います…」

　「…」

　「…たしか、正確には、新造さんは、好子は、真面目だから、透（とおる）のおちゃらけた態度が嫌いなんだと、言っていたと思います…ただ、本音は、私が言う通りでしょう…」

　私の言葉に、眼前の水野良平が、

　「…」

　と、黙った。

　いや、黙っただけではない…

　明らかに、落ち込んでいた…

　無理もない…

　息子の透（とおる）は、自殺未遂を起こし、落ち込んでいるところへ、なぜ、婚約者が、息子を嫌うのかと、聞けば、その弱さが嫌いだという。

　これでは、まるで、傷口に塩を塗るようなもの…

　それを口にした私も、我ながら、大人げないというか…

　さすがに言い過ぎたと、思った…

　しかし、眼前の水野良平は、違った…

　さすがというか、私の言葉を、正面から、冷静に受け止めた。

　「…それは、わかる…」

　ゆっくりと、自分自身に言い聞かせるように、水野良平は、言った。

　「…だが、私には、透（とおる）しかいない…だから、万難を排してと言えば、大げさだが、透（とおる）が、気になる女性がいるといえば、それを排し、私の手で、後継者の道を作っていくしかなかった…」

　「…」

　「…それしかなかった…」

　絞り出すように、水野良平は言った。

　そして、私を見た。

　「…こんなことを、高見さんの前で、言うのは失礼ですが、それが、現実です…」

　私は、水野良平の言葉に、

　「…」

　と、黙るしかなかった…

　沈黙するしかなかった…

　父親の良平は、なにより、息子の透（とおる）の弱さを見抜いているのだろう…

　それゆえ、水野は、米倉を合併し、より、水野財閥の基盤を強化したいのだろう…

　息子の透（とおる）が、気が弱くても、それを、気にせずといおうか、気にならない、強固な経営基盤を築きたいのだろう…

　私は思った。

　そして、そのためには、好子さんと結婚させるのが、一番と考えたのだろう…

　だが、現実は？

　と、そこまで、考えて、米倉平造を思った…

　そもそも、水野良平は、米倉平造をどう思っているのだろう？

　米倉平造は、会社の業績を偽ったことで、逮捕され、今、拘置所の中…

　それを、どう思っているのだろう…

　なにより、平造は、好子さんを狙っていたと言っていた…

　その事実を知っているのだろうか？

　「…失礼ですが、水野さんは…」

　私は切り出した。

　「…好子さんが、米倉平造氏の実の娘でないことを、ご存じでしょうか？…」

　「…ハイ…」

　短く、答えた。

　…そうか…

　…やはり、知っていたか？…

　私は、あらためて、思った。

　米倉平造の盟友である、水野良平が、それを知らぬはずがない…

　だが、どうして？

　それなら、どうして、水野良平は、好子さんにこだわるのだろうか？

　私は、思った。

　好子さんが、平造の実の娘でないとしたら、仮に、米倉と水野が、合併したとしても、その象徴になることができるのだろうか？

　私の疑問が、表情に出たのだろう？

　「…好子さんは、米倉本家の血を継ぐ女性です…」

　水野が言った。

　「…どこの世界もそうですが、血統というものが、重視されるというか、役に立ちます…おそらく平造もそれは、承知していると思います…」

　私の心の内を見透かすように、水野良平が言った。

　「…血統ですか？…」

　「…そうです…誰の父親が誰々で、母親が誰々…それが、また各自、それぞれが、いわゆる名門、名家と繋がってくる…私も平造も、一族の傍流…それがありません…」

　「…」

　「…平造が、好子さんを溺愛している理由のひとつはそれだと思います…」

　「…ひとつは…ですか？…」

　「…あとは、好子さんのルックスでしょう…平造は女好き…誰もが、美人を嫌いな男はいません…」

　そう言って、水野良平は笑った。

　…たしかに、笑える…

　しかしながら、これは、ジョーク…

　冗談の類いであることは、すぐにわかった…

　なにより、水野良平の表情が硬い…

　強張（こわば）っている…

　当たり前だが、自分の息子は、自殺未遂…

　そして、盟友の米倉平造は、拘置所の中…

　とても、笑える状況ではない…

　だが、だからこそ、冗談を口にしたのだろう…

　冗談でも口にしなければ、やりきれないというか、やっていられない…いや、大げさにいえば、意識を正常に保てない状況に違いない…

　「…高見さんを、正造君が選んだ理由はわかる…」

　と、意外なことを、口にした。

　「…正造さん…ですか？…」

　「…正造君も、女好き…これは、平造と似ている…しかし、好みの女のタイプが違う…」

　水野良平が言う。

　私はこの言葉に考え込んだ…

　これが、ジョークなのか、なにか、意味がある言葉なのか、わからなかったからだ…

　だから、水野が言う、次の言葉を待った。

　「…本当ならば、正造君には、透（とおる）を支えてもらいたかった…」

　以外なことを、口にした。

　「…透（とおる）さんを、支える…正造さんが？…」

　「…ハイ…」

　短く、良平が答える。

　「透（とおる）は、弱い男です…ですが、その弱さを克服するのではなく、周囲に助けてもらえばいい…親の欲目かもしれませんが、透（とおる）は、決して、他人に好かれない人間ではありません…人間は、誰もが一人でできることは、限られてます…だからこそ、周囲の人間に嫌われては、なにもできない…特に会社経営のように、他人様を使う仕事は、もちろんのことです…」

　穏やかに、良平が言う。

　その言葉は、私に言うというよりも、自分自身を納得させるかのようだった…

　たしかに、透（とおる）は、周囲の人間に好かれている…

　嫌われてはいない…

　しかし、それは、いつもおちゃらけて、周囲のムードメーカーに徹しているから…

　だが、経営者としての冷徹な一面を見せたら、果たして、周囲の人間は、付いてくるだろうか？

　意地悪ながら、そう考えた。

　私の考えが、表情に出たのかもしれない…

　「…やはり、親の欲目でしょうか？…」

　と、良平が照れ臭そうに笑った…

　私は、どう答えていいか、わからなかったので、とっさに、

　「…米倉の…大日産業の経営危機…水野さんは、ご存知でしたか？…」

　と、話題を変えた。

　水野良平の顔色が変わった。

　明らかに変わった…

　それは、怒り…

　まさに、怒髪天を衝く怒りの表情だった…

　「…いえ…」

　短く、低い声だが、強い口調で、否定した。

　短いがゆえに、余計に怒りが倍増しているように思えた。

　いや、これは、息子の透（とおる）の話題でないから、余計にストレートに怒りを表したのかもしれない…

　息子は、可愛い…

　どんな失態を演じても、許せるものだ…

　しかし、他人は違う…

　「…バカな男です…」

　これも、短く言った。

　短く言うことで、却って怒りの大きさを感じた。

　「…平造は、能力はあるが、見栄っ張りの部分もあった…だから、もっと、早くに私に相談してくれていれば…」

　「…相談ですか？…」

　意外な言葉だった…

　「…そうです…私と平造は、若い頃から、肝胆相照らすというか、気が合った…お互いが、ライバルであり、盟友だった…以前も高見さんに、申し上げたと思いますが、私も平造も、一族の傍流…それが、本家のお嬢様と結婚した…二人とも、同じ境遇です…」

　良平が、血を吐くような、苦渋の表情で言った…

　私は、良平のその言葉にウソはないと信じた…

　いや、信じたいと思った。

　だから、あえて、

　「…でも、世間では、水野が米倉を乗っ取ると…」

　「…それは、世間の声です…」

　良平が力強く、否定した。

　「…たしかに、そう見られるのは、仕方のないことかもしれません…私自身、欲があり、さきほど、言った透（とおる）のこともあります…」

　「…」

　「…人はひとりでは生きれない…誰かに支えてもらって、初めて生きることができます…だから、透（とおる）を支える人間関係を作ることが、私の使命と考えました…正造君の名前を挙げたのも、そういう理由からです…」

　「…」

　「…だから、結果的に、水野が米倉を飲み込むことになっても、それは、私の本意ではありません…」

　良平が否定した。

　だが、水野が米倉を飲みこむことを否定はしていない…

　「…米倉の負債は…」

　私が訊いた。

　「…まだ確定はしていません…」

　良平が即座に言った。

　「…ですから、合併協議会が、発足しているのです…」

　「…」

　「…米倉の負債が、想像以上であれば、すぐに水野は手を引きます…合併はご破算です…」

　「…」

　「…だから、今は、そうはならないことを、願うだけです…」

　沈痛な表情で、良平が言った。

　おそらく、水野良平の言うことは、真実だろう…

　私は、それを信じた。

　この水野良平を見る限り、そんなに悪い人間には、見えなかった…

　が、これは、米倉平造も同じ…

　何度か会ったが、決して、悪い印象を持つ人間ではない…

　だが、これが真実と言うか、当たり前のことだろうとも、思った。

　少なくとも、世間で名の知れた有名な経営者に、一目見て、悪い人間はいない…

　ヤクザにしろ、会社の経営者にしろ、頂点に立つ人間には、やはり魅力がある…

　魅力がなければ、人が付いていかないからだ…

　これは、当たり前のことだった…

　私は、眼前の水野良平を見て、今さらながら、そう思った…