恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 92
…米倉正造…
私は、あらためて、正造について、考えた。
米倉正造は、女好き…
だが、決して、好子さんと同じタイプの女とは、付き合わなかった…
付き合うのは、いつも、派手好きな女…
水商売風の女…
つまりは、清楚で、清純な印象の好子さんと、被らない、真逆のタイプの女…
そして、それは、正造の女の好みと思っていた…
しかし、今、好子さんと正造が、血の繋がった実の兄妹だとわかった以上、見方が変わった…
正造は、自身を、好子さんの疑似の恋人と設定した…
恋人である以上、浮気はできない…
だが、実際は、正造は、浮気三昧…
ただし、好子さんとタイプが被る女と、遊んだことはない…
これは、好子さんに、
「…遊び…」
と、言い訳するためではなかったのか？
好子さんと、真逆のタイプの女と関係を繰り返していても、遊びと、言い訳することができる…
しかしながら、その一方で、好子さんと、タイプが被る、清楚なイメージの女を連れてくることはできない…
好子さんに、遊びと言い訳することができないからだ…
そして、米倉平造…
平造が狙っている好子さんと、同じタイプの女を家に連れてゆくことで、平造が、その女に手を出す危険もある…
その女を平造が、手を出しても、おそらく、正造は構わないだろうが、その余勢というか、勢いで、好子さんまで、平造に狙われたら、堪ったものではないと考えたのではないか？
物事は慎重に考えれば、考えるほど、その行動が狭められる…
あらゆる場面を想定して、一番危険性のない行動を取るのが、一番…
そのためには、好子さんと真逆のタイプの女と付き合うのが、一番と考えたのではないか？
私は思った。
つまり、正造にとって、平造は、好子さんの一番身近な、そして、もっとも厄介な敵ということになる…
その敵から、好子さんを守るために、考えたのが、自分が、好子さんの恋人になることだったのだろう…
だが、どうだ？
米倉は今、存亡の危機…
その存亡の危機を避けるために、米倉本家の血を引く、好子さんを、水野と結婚させるべく仕組んだのだろうか？
わからない…
正直、わからない…
水野は、悪い男ではない…
しかしながら、全幅の信頼が置ける男でもない…
正造が、そこまでして、守ろうとした好子さんを託す相手には、思えない…
正直、謎がある。
「…水野さんは…」
私は言った。
「…好子さんが、お好きですか？…」
「…好子が好き？…」
私の直球の質問に、水野が、面食らった表情になった。
そして、しばらく置いてから、
「…正直、嫌いではないよ…」
と、ポツリと漏らした。
「…嫌いではない？ …随分、もって回った言い方をなさるんですね…」
「…いや、もって回った言い方じゃない…」
水野が力を込めた。
「…好きか、嫌いかと問われれば、好きだと答えるだけだ…正直、好子は、あの通りの美人だからね…ただ…」
「…ただ？…」
「…好子は、以前、高見さんに言ったかもしれないが、オレを下に見ているから、好きにはなれない…でも、水野の今後のことを考えれば、好子と結婚するのが、最善の策かなとも、考える…」
私は、水野の答えに、
「…」
と、なんとも、言葉がなかった…
自分の伴侶を決めると言う、人生最大の選択の一つにも、常に水野が…家が…関わっている…
自分が、好きだから、この女と結婚する…
そんな単純な方法が選べない…
水野の立場を考えれば、当たり前と言われれば、当たり前だが、なんだか、三十を過ぎた男が口にする言葉かどうかとも思った…
いや、
三十を過ぎた男だから、余計に周囲のことを、気にかける必要があるのだろう…
と、そこまで、考えたとき、ふいに、米倉正造の目論見が見えた気がした。
正造は、好子さんを試しているのでは、ないだろうか？
今、まさに、好子さんは、自由…
平造の毒牙にかかる危険性もなくなった…
たしかに、米倉の経営する大日産業は、経営危機にあるが、それと、米倉家の財産は別…
いわゆる資本と経営の分離で、米倉家の財産は、蓄えたままだ…
だから、ある意味、自由…
好子さんは、自由に恋愛できる…
だから、目の前の水野と結婚してもいいし、しなくてもいい…
たしかに、米倉と水野が合併するかしないかに、好子さんの結婚は、大きく影響するだろう…
しかしながら、平造が失脚した今、以前から比べれば、好子さんは、自由…
自由だ…
平造が、仮に今、拘置所から出てきても、すでに以前ほどの力は、大日産業ではないに違いない…
それがわかるのは、テレビで見た、米倉と水野の合併協議会のメンバー…
眼前の水野透と、米倉正造と、直一が入っている…
つまり、明らかに世代交代が起きている…
あくまで、主役は、この水野透を中心とした、合併協議会のメンバーだ…
と、ここまで、考えて、気付いた。
そもそも、平造は、好子さんと、新造さんを、最初から、大日産業の経営に携えなかった…
経営に携えるのは、正造と、正造の姉の澄子の夫の直一のみ…
しかも、正造も、澄子も、平造とは、血が繋がっていない…
これは、以前にも考えたが、自分の血の繋がった好子さんと新造さんには、大日産業の経営に携えなかったのは、平造の親心…
会社の経営は、辛く、苦しいものだ…
だから、自分の血の繋がった娘や息子には、経営に携えたくなかったに違いない…
私は、そう考えた。
そして、米倉本家の血を継ぐ、平造の妻だった女性の言葉…
正造に、米倉の家を継がせるという約束を守るためと、考えた…
しかし、今、好子さんもまた、実は、正造と血の繋がった兄妹だと知った…
ならば、平造の息子は、新造さんのみ…
平造の実の息子は、新造さんのみだ…
と、ここまで、考えて、気付いた…
なぜ、正造と新造さんが、仲が悪いか、気付いたのだ…
要するに、新造のみ、平造の子供だから、正造は新造を嫌っていたのだ…
もちろん、最初から、両者の折り合いが悪いこともある…
性格的に、どうしても、相手を受け入れることができない場合も多々ある…
しかしながら、最初から、新造さんのみ、平造の息子と知っていれば、どうだ？
正造が単純に嫌っていても、おかしくはない…
澄子、正造、好子と、三人が、血が繋がった兄妹…
新造一人が、血が繋がっていない、赤の他人だ…
毛嫌いするのも、わからない話じゃない…
と、なると、どうだ？
あの米倉家…
あの豪邸の当主は、米倉平造だが、実質的には、平造の妻だった、あの老婆…米倉本家の血を継ぐ者たちが、あの豪邸を支配していたことになる…
いや、
支配ではない…
が、
あの豪邸に住む者は、７人…
赤の他人は、直一のみ…
その直一は、澄子の夫…
つまり、米倉本家の側の人間…
平造の真の味方は、平造の妻と、新造さんのみとなる…
すると、どうだ？
平造が、もし、正造が言うように、好子さんを狙っていたとする…
血が繋がっていない以上、男女の関係になっても、おかしくはない…
しかし、話は、そう単純なのだろうか？
そもそも、あの米倉家は、二つに分かれていた…
米倉本家の血を継ぐ者たちと、平造の一家に、だ…
となると、平造もまた、なにか、考えていたとしても、おかしくはない…
あの豪邸に住む人間は７人だが、実質、４人対３人に分かれている…
そして、平造の方が劣勢だ…
これを平造が挽回したいと思ってもおかしくはない…
私は思った。
「…どうした？…」
「…いえ、正造さんと、好子さんが、血の繋がった実の兄妹ならば、あの米倉の家族は、実質的には、米倉本家の血を引く、澄子さん、正造さん、好子さんと、澄子さんの夫の直一氏…彼らの方が、平造氏の本当の家族、平造氏の奥様と新造さんよりも、人数が多いなと思って…」
「…それは、そうだ…米倉平造は、元々、米倉の分家の出身だ…その分家の出身の平造が、社長を務めていたに過ぎない…だから、形の上では、あの米倉家のトップだが、実際は、米倉本家の人間が、多数派だ…」
水野さんが言う。
「…だが、だからと言って、平造氏に力がないわけじゃない…米倉をあそこまで大きくしたのは、平造氏の功績だ…少なくとも、平造氏の実績を、オレは、過少評価はしていない…」
私は、水野の言葉に考え込んだ…
「…それに、米倉奉公会…奉公会の会長は、平造氏だ…」
水野が、さりげなく言った。
米倉奉公会…その名の通り、米倉に奉公する団体…
そして、米倉の力の源泉は、米倉奉公会…奉公会の団結力というか、人脈だと聞いた…
それを、平造は手放していない…
おそらく、正造や直一では、米倉奉公会は動かないだろう…
と、そこまで、考えたとき、
「…とりあえず、オレは、好子と結婚するつもりだ…」
水野が、断言した。
「…好子がなにを考えてるか、わからないが、オレは、好子と結婚するつもりだ…」
水野が、まるで、自分自身に言い聞かせるように、言った…
私は、水野の言葉を黙って聞いた…
率直に言って、もはや、ショックはなかった…
しかしながら、まるで、自分自身を無理やり納得させるような、言い方で、好子さんとの結婚を口にする水野の姿からは、とても、幸せな結婚を想像することができなかった…
米倉と水野の合併という会社同士の合併同様…いや、会社同士の合併よりも、最初から、不幸と言うか、うまくいかない様子がありありと、わかった…
だが、さすがに、それを口にすることはできない…
「…水野さん…幸せな結婚をお祈りしています…好子さんを幸せにして下さい…」
私の言葉に、水野は、苦笑するばかりだった…
私は、皮肉を言ったわけではないし、水野もそれは、わかってるはずだ…
しかしながら、水野自身、好子さんとの結婚で、自分自身が、幸せになる自信が、なかったに違いない…
水野透にとって、米倉好子との結婚は、避けては通れない道…
自分自身、選ぶことは、できない、決められた運命のようなものだったのかもしれない…
思えば、この水野透は、可哀そうな男だった…
実父である、水野良平の愛人の子供として産まれ、正妻との間に子供のいない、良平が、引き取り、自分の後継者とした…
平凡な家庭から、大金持ちの子息になり、人並み以上の苦労をしたに違いない…
そして、今、自分自身で、自分の伴侶も選べず、周囲の思惑通りに、米倉好子と結婚する…
そう考えれば、一体、水野透の人生とは、なんなのだろうと、他人事ながら、考える。
なにひとつ、自分の意志で決められない人生…
すべて、周囲の思惑を考慮して、生きてきた人生…
そう思えば、米倉と水野に関連する人物の中で、一番、可哀そうな男だったのかもしれない…
おそらく、米倉と水野の中にあって、いずれは、一番の権力者になるべき人物…
しかし、その実像は、周囲の思惑に翻弄される、最も、不幸な男だった…
それゆえ、後日、水野が、自殺を図ったと聞いたときは、一瞬、驚いたが、さもありなんとも、思った…
同時に、すべては、振り出しに戻った…
そんな気がした…
