恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 88

…水野…

　…水野透（とおる）…

　私は、その名前を心の中で、叫んだ…

　オマエのせいで、今、私は、こんなに動揺しているんだ！…

　一体、どうしてくれる？

　思わず、走り寄って、問い詰めたくなった…

　あまりにも、自分勝手な話だが、事実、それが、偽りのない、気持ちだった…

　しかしながら、不思議なことに、水野の顔を、久しぶりに見るにつけ、少しずつ、冷静になった…

　昨夜、私が、水野透（とおる）に、心惹かれていたことを、米倉正造に、暴露された…

　いや、指摘された…

　それは、最初、内山さんから、私の情報が、漏れたことだと、考えた。

　しかしながら、冷静になって、振り返ると、以前、すでに、正造から、水野に惚れたのでは？　と、邪推というか、指摘されたことがあった…

　私は、それを思い出した。

　水野の顔を見て、それを思い出した。

　そして、私がその事実に気付いたころ、水野の姿を見て、周囲が、ちょっとしたパニックになった…

　私と同じ、金崎実業に勤める社員＝具体的には、若い女子社員が、水野の存在に気付いて、

　「…エッ？　ウソッ！」

　と、絶句した…

　驚いた。

　当然、金崎実業の社員は、水野の正体を知っている…

　以前、自分たちの勤務する営業所にやって来た取引先の社員が、まさか今をときめく、水野財閥の御曹司であることを知って、後で、大騒ぎになった…

　そんな大金持ちの御曹司が、再び、会社の近くに現れた。

　驚くのが、当然だ…

　だが、当の水野本人は、愛想笑いをするでもなく、ただ真面目な顔で、ポツンとひとりで、路上に立ち尽くしていた…

　その姿は、カッコイイというよりも、むしろ、孤独な感じだった…

　孤高といった方が、いいのかもしれない…

　私には、その姿の方が、水野本人の素の姿が出ていると、感じた…

　愛人の子として、産まれ、水野家の養子になり、それなりに苦労して、現在の地位にいる…

　ルックスでも、学力でも、仕事の能力でもなんでもない…

　すでに産まれ落ちたときから、苦労するような星の配置に生まれたように、思えた…

　事実、占い師なら、そんなふうに、言うのかもしれない…

　水野は、ポツンと、一人で、立っているだけだった…

　また水野の存在に気付いた、金崎実業の女子社員も、キャーキャーいうだけで、話しかけることはなかった…

　さすがに、大金持ちの御曹司とわかったので、以前のように、気安く話しかけることはできなかったのだろう…

　…だったら、私は、どうする？…

　とっさに、思った…

　どうして、この場に、水野が現れたのか、わからないが、私は、どうする？

　…水野に話しかけるか？…

　いや、

　それはできない…

　私ごときが、気安く話しかけることはできない…

　この前は、中村君と水野の三人で会った…

　しかし、それは、周囲の目がなかったから…

　今のように、金崎実業の社員が、いる前で、自分から話しかけることはできない…

　…無視しよう…

　とっさに、そう決意した…

　それゆえ、わざとツンと澄ました顔で、歩いた…

　まさか、水野が私に話しかけることは、あるまい…

　なにが目的で、ここに現れたかは、わからないが、まさか、私を目当てにやって来たわけではあるまい…

　そう、確信した…

　事実、私の中で、水野のターゲットは、内山さん、なのでは？　と、考えた。

　内山さんの父親は、金崎実業の社長で、米倉奉公会の会員…

　米倉と水野の合併において、邪魔になる人物だ…

　水野は、直接、内山さんの父親に会うことはできないが、内山さんに会うのは、容易い…

　簡単だ…

　水野は、内山さんとは、面識があり、歳も近い…

　三十半ばの水野が、二十代前半の内山さんと話すのは、簡単だが、内山さんの父親は、どう考えても、五十代後半以降だろう…

　いかに、水野財閥の御曹司でも、話しかけづらい…

　仕事のようなオフィシャルな場面なら、いざ知らず、プライベートでは、話しかけづらいだろう…

　私は思った。

　そう思いながら、水野の方は、見ずに、金崎実業の営業所のある、雑居ビルを目指した。

　「…高見さん…」

　水野が、小さく声をかけた。

　私のカラダがピクッと反応した。

　自分でも意外だった…

　まさか、水野から、声をかけられただけで、これほど反応するなんて…

　どれだけ、子供なんだ？

　そう思いながらも、一方で、水野が私に声をかけてくれたことが嬉しかった…

　天にも昇るくらい、嬉しかった…

　だが、それを表情に表すことはできない…

　私は、わざと、水野の声が聞こえないフリをして、歩いた。

　「…高見ちづる…」

　水野は、今度は、もう一度、大きな声で、私の名前を呼んだ…

　その声で、私の周囲にいた金崎実業の女子社員が、水野を振り返って見た…

　「…アンタに危険が迫っている…」

　…私に危険？…

　…一体、どういう意味なんだろ？…

　私は、考えた。

　そして、同時に、水野を見た。

　いや、

　見たのではない…

　私が、水野を見ようとしたときは、すでに、水野は、私の目の前にいた。

　そして、私の手というか、カラダに触れた。

　あまりのことに、私は、声も出なかった…

　文字通り、絶句したとか、言うのではなく、驚きで、声を出すのも、忘れた感じだった…

　「…な、なにを…」

　私は辛うじて、声を出して、言った。

　「…オレといっしょに来い…」

　水野は、強引に私の手を引っ張った…

　長身の水野に手を取られると、１５５㎝と小柄な私は、まるで、小学生が、大人に、引っ張られるように、水野の思い通りになった…

　「…や、やめて、水野さん…」

　私は抗議する。

　水野は、私の抗議の声に…いや、周囲の目が、気になって、私のカラダを離した。

　「…手荒な真似をして、すまなかった…」

　水野が詫びた…

　「…だけど、とにかく、一刻も早く、オレの話を聞いて欲しい…」

　「…だけど…会社が…」

　「…会社より、オレの話の方が大切だ…」

　水野が、怒鳴った…

　周囲の視線が、私と水野のやりとりに集中する。

　私と水野は、周囲の視線を気にしながらも、一方で、冷静だった…

　…まるで、映画やテレビのドラマのワンシーンみたい…

　自分でも、一方で、そんな気持ちを、心の中で、抱いた…

　女に生まれたのならば、一度は、周囲の面前で、男にやってもらいたい場面…

　バカなシーンと思われようと、女なら誰でも一度は、夢見るシーンだ…

　「…さあ…早く…」

　水野が、強引に私の手を取って歩き出した…

　私は、

　「…待って、…ちょっと待って、水野さん…」

　と、言いながら、実は内心、ちょっぴり嬉しかった…

　強引に、男に手を引っ張られるのが、嬉しかった…

　水野は、私を振り向くと、

　「…ゴメン…でも、時間がないんだ…」

　「…時間がない？…なんの時間がないんですか？…」

　「…オレの結婚式…」

　水野がポツリと呟いた。

　「…水野さんの結婚式？…」

　その言葉で、私は、瞬時に冷静になった…

　水野透（とおる）と、米倉好子は結婚する…

　…だったら、一体、私になんの用事があるのだろう？…

　当然の疑問が、脳裏に浮かんだ…

　「…水野さん…一体、私になにを…」

　まさか、米倉好子との結婚式を避けるために、私をここに連れに来たわけでは、あるまい…

　それでは、まるで、映画…

　映画そのものだからだ…

　「…まさか、好子さんとの結婚を止めて、私と…」

　思わず、私は口走った…

　すると、水野はそれまでの強引な調子から一転して、ポカンとした…

　…この女、なにをわけのわからないことを言ってるんだ？…

　そんな感じで、私を見た。

　事実、水野が、口を開くと、

　「…一体、なにを言ってるんだ？…」

　と、呆れた口調で言った。

　「…オレは、アンタの身を心配しているんだ！…」

　水野が激高する。

　「…私の身を心配？…」

　私は呟くと、同時に、この水野が本気で、私を心配していることに、気付いた。

　誰もが、演技と、本気の区別はつく。

　なぜだか、わからないが、水野は、本気で、私の身を心配していた。

　同時に、気付いた。

　一体、私は、どうして、心配されてるんだろう？

　私の身に危険が迫っていると言ったけど、それは、それは、一体どんな危険なんだ？

　そんな当たり前のことが、次々と脳裏に浮かんだ…

　「…私の身になにが…」

　「…米倉好子が、結婚して、あの米倉の豪邸から出る…」

　なぜか、水野はいきなり、そんな話をした。

　好子さんが、結婚する以上、あの米倉の豪邸を出るのは、当たり前…

　いや、

　当たり前ではない…

　あれほどの豪邸だ…

　結婚しても、結婚相手の男と住むことができる…

　現に、正造の姉の澄子さんは、夫の直一氏と、あの豪邸に同居していたではないか？

　だが、それが、一体どうしたというのだ？

　私は思った。

　「…高見ちづる…アンタは、米倉好子と似ている…」

　水野は、当たり前のことを、口にした。

　「…瓜二つとまでは、言わないが、姉妹といっていいほど、似ている…」

　それは、言われずとも、わかっている…

　だが、それが一体、どうしたというのだ？

　「…アンタは、米倉好子の代わり…身代わりだ…」

　突然、水野が意味不明なことを、口走った…

　「…私が、好子さんの身代わり？…」

　どういう意味だろう？

　考える。

　私は、最初、溝口を通じて、米倉正造と会い、正造の交際相手として、あの米倉の豪邸に招かれた…

　そして、それは、私が、正造の妹と思われた、好子さんと似ているから…

　女優の常盤貴子を、小柄にしたような感じの、私と好子さんは、似ている…

　そして、好子さんは、平造のお気に入り…

　溺愛する娘だ…

　平造の溺愛する娘に、よく似た私、高見ちづるを、平造に紹介することで、正造は、平造に気に入られようとした…

　それまで、派手好きな女を好きだった米倉正造が、初めて、連れてきた、清楚で、真面目そうな、美少女然とした女…

　そんな私を連れてくることで、正造は、平造から、仕事に真面目に取り組む姿勢を見直され、米倉を相続するのではなかったのか？

　それゆえ、正造は、私をあの米倉の豪邸に連れていったのでは、なかったのか？

　「…私が、身代わりって…？」

　私はもう一度繰り返した…

　水野は、少しいら立ったように、

　「…アンタは、米倉好子の身代わり…身代わりなんだ…」

　と、繰り返した。

　「…だから、身代わりって…」

　正直、意味がわからなかった…

　私が、好子さんに似ているのは、わかる…

　だが、身代わりって、一体、どういう意味なんだろう？

　さっぱり、わからない…

　だが、水野は、本気だった…

　私を救うことに、本気だった…

　真剣だった

　それは、わかった…

　私は、ただただ当惑して、水野と向かい合っていた…