恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 53
私が、その男と会ったのは、偶然だった。
いや、私、高見ちづるにとっては、偶然だが、その男にとっては、必然…
私を待ち伏せていた…
しかし、それは、後になってわかったこと…
そのときは、わからなかった…
私は、いつものように、仕事を終えて、ひとりで、自宅に向かっていた…
一体、こんな生活がいつまで続くのだろう…
私は、ぼんやりと考える。
今から、十年前…
会社に入社した頃は、同期の女のコたちと、会社帰りに、どこかの店に寄り、会社の愚痴や同僚の悪口を言って、憂さを晴らしたものだ…
その同期の同僚の女のコたちも、一人消え、二人消え、残りはわずかとなった…
会社を辞めたものの中には、転職したものや、結婚したものもいる…
風の噂に、その転職や結婚がうまく行かなくて、その会社を辞めたり、離婚したりするものもいた…
誰もが、順風満帆な人生を送るのは、難しい…
十年前は、就職氷河期で、私から見て、優秀な友人でも、就職はうまくいかなかった…
だから、入った会社が嫌で、転職したものがいるのも、納得だった…
私の場合は、たまたま、就職した会社が、自分にあっていたというのが、本当のところだろう…
会社というか、職場は、配属されてみなければ、わからない…
一目見て、ここ、無理！
と、直感で、わかった職場に無理していても、疲れるだけ…
苦労するだけだ…
誰もが、その人間が、その職場になじめないのは、傍から見ていてわかるし、そんな環境で、当人が、幸せなわけはないからだ…
私は考える。
私は就職して、今の金崎実業しか知らないが、学生時代は、バイトで、いくつかの職場を体験した…
だから、職場の雰囲気というか、人間関係がわかる…
ダメな職場は、誰が見てもダメだった…
ゆえに、短期間で、人員が入れ替わる。
要するに、職場の雰囲気も悪く、会社も悪く、そこで、働く人間のレベルも低い。
だから、誰もが、入って、短期間で、辞めてゆく…
まるで、回転寿司かなにかのように、人員が入れ替わる。
半年もすれば、そこで、働く人間の大半の顔ぶれが代わってる（笑）…
私は、そんな職場を見たこともある。
そこと比べれば、金崎実業は天国だった（笑）…
当然、勤めていれば、嫌なことがあるのは、当たり前だが、私に言わせれば、金崎実業での嫌なことは、我慢できる嫌なことだった…
一言で言えば、金崎実業が、ブラックな職場ではないということだろう…
私は、そんなことを考えながら、歩いていた…
もうずっと以前から、職場の同僚と、会社帰りに、どこかの店に入り、あれこれ会社の愚痴をこぼすこともなくなった…
なにより、仲のいい同僚が、一人去り二人去り、まるで、櫛の歯が欠けるようにいなくなった…
私もそろそろ、潮時かも…
最近は、いつも、そんな言葉が、私の脳裏に浮かぶ…
３３歳という年齢が、そんなことを考えさせるのだろう…
そんなときだった…
「…お嬢さん…」
と、声がした。
私には、その声が聞こえたが、当然、自分のこととは、思わなかった…
なにより、３３歳の私が、お嬢さんであるはずがないからだ（笑）…
誰か、他のひとだと思ったので、無視したというか、気にも留めずに歩いていた。
「…高見さん…高見ちづる…さん…」
その声が、私の名前を呼んだ…
私は驚いた。
街を歩いていて、いきなり、自分の名前を呼ばれるなんて、普通ないからだ…
私は思わず、声のする方を振り向いた。
そこには、長身の男が立っていた。
身長が、１８０㎝ぐらいあるのではないか？
ただし、年齢は、六十代かそこら…
若くはない…
私の父と同世代だろうか？
しかしながら、長身で、スリム…
太ったところが、まるでない…
イマドキ、六十代で、スリムな体型は珍しい…
病気でもしていなければ、滅多にお目にかかれるものではない…
通常は、誰もが、おなかがポコンと出ている（笑）…
妊娠しているような体型のオジサンも珍しくない（笑）…
食べるものが、昔とは違うからだ…
私は、そんなことを考えながら、足を止めて、その男性を見た。
「…高見ちづるさんですね？…」
「…ハイ…」
私は答える。
「…息子が、お世話になっています…」
その男性は、丁寧に私に頭を下げた。
「…息子さん？…」
…一体、誰のことだろう？…
私は考える。
「…失礼ですが、どなた様ですか？…」
「…これは、申し遅れました…私の名前は、水野…水野です…」
「…水野…さん？…」
私は、驚いた。
というより、唖然とした。
まさか、水野の父親が、私を待ち構えているとは、思わなかったからだ…
「…失礼とは思いますが、ここで、アナタの帰りを待っていました…」
水野の父親が言った。
私は、一瞬、考えた。
…ここは、会社から、大分離れた場所になる…
…この前、米倉好子さんが、会社帰りの私を待ち構えていたが、あのときは、好子さんは、私が会社を出てすぐに、話しかけてきた…
私が勤める金崎実業は、小さな六階建ての雑居ビルにある。
そのビルを出てくる人間を見ていれば、容易に誰が出てくるか、わかる…
何百人も、そのビルから出てくることはありえないからだ…
それが、わかっているから、米倉好子は、道路から、ビルの出入り口を見ていた。
出てくる人間をチェックしていたのだ…
それが、この駅に近い場所で、私に話しかけるということは、会社から出てくるところから、私を尾行していたということだろうか？
私は思った。
「…どうして、ここで、私に声をかけたんですか？…」
「…会社を出てきたところで、声をかけたかったんですが、声をかけづらくて…」
水野の父が言う。
「…声をかけづらいって…」
「…この歳で、自分の娘ぐらいの年齢の女性に、自分から声をかけるのは、恥ずかしいというか、気後れするものです…」
水野の父が言う。
私は思わず、水野の父親の顔をマジマジと見た。
その顔は、わずかに紅潮している。
その紅潮した顔を見て、一瞬にして、私は、水野の父親に好感を持った。
わずかのことだが、好きになった…
誰もが、そうだが、人間を好きになったり、嫌いになったりすることは、小さなことがきっかけになる。
私は、少年のように、赤らめた顔の水野の父親を見て、一瞬にして、初対面の人間に対する警戒心を解いた。
同時に、これは、息子の水野に通じるものがあると、気付いた。
あの水野は、おちゃらけた態度で、周囲の緊張というか、警戒心を解いて、見ず知らずの人間の中に溶け込んでゆく。
眼前の水野の父親は、息子とは手法が違うとはいえ、容易に他人の懐に入ることができる…
…まさに父子…
私の脳裏にそんな言葉が浮かんだ…
これが、私が水野であることの証明です…
水野は、懐から、名刺を取り出した。
名刺には、
水野良平という名前と、聞いたことのない会社の名前がある。
私は怪訝に思ったが、少なくとも、この水野が、私を騙しているとは、考えづらかった…
なにより、いきなり、路上で、私の名前を呼ぶということは、明らかに、事前に私を、知っているということ…
それは、間違いない…
また、三十を過ぎた、女の私を路上で、ナンパするなんて、ことはありえない（笑）…
だから、私は、この背の高い、中年男が、あの水野の父親であることを、信じた…
「…高見さん…少しお時間を頂けませんか？…」
「…時間…ですか？…」
「…いきなりで、迷惑でしょうが、少しお話をしたいんです…」
私は、そう言われて面食らったが、考えてみれば、当たり前だった…
私と話をしたいので、なければ、金崎実業を退社した私を待ち構えているはずはない…
「…わかりました…」
私は、少し考えて言った。
「…それでは、どこか、店に入りましょう…」
「…ありがとうございます…」
水野の父親は、その長身のカラダを折り曲げて、丁寧に私に頭を下げた。
私は、どこの店にしようか、悩んだが、この前、米倉好子さんと行ったカフェにしようと思った…
あの店は、滅多に行かないし、あの日、好子さんといっしょにいたことも、会社で話題になってない…
だから、人目を忍んで、会うには好都合だった…
もっとも、会社の人間は、金崎実業の将来で、頭の中がいっぱいだったからかもしれない…
それゆえ、私が好子さんと会っていたのを、話題にしていないだけかもしれない…
知っていても、話題にしていないだけかもしれない…
表面は、大昭和との合併話が、いきなり浮上して、その後、なんの動きもなくなったから、平穏無事のように、思えるが、そうではないことを、誰もが薄々気付いている…
しかし、その合併の張本人と、私がこれから、お茶するとは？
会社の同僚が知れば、卒倒するような事態だ…
私は、思った。
そして、そう考えると、不謹慎ながら、楽しくなった…
子供ではないが、まるで、隠れて、イタズラをしているような気持ちになった…
…遊んでやれ！…
不謹慎ながら、そう思った。
そして、水野の父親も、私の笑いに気付いた…
「…どうしました…高見さん…なにか、おかしなことでも…」
「…この笑いの意味は、後で説明します…」
私は、そう言って、水野の父親を連れて、前回、好子さんと、お茶したカフェを目指した。
私は、米倉好子さんと、この前、お茶したカフェに入る…
水野の父は、落ち着かない様子だった。
キョロキョロとするわけではないが、落ち着かない様子は、誰の目にもわかった…
そして、それが、自分にもわかったのだろう…
「…こういう店に、自分の娘ぐらいの年頃の女性と入るのは、なんだか、落ち着きませんね…」
と、照れ笑いを浮かべて、言い訳をした。
「…私も、この店は、二度目です…」
「…二度目…ですか？…」
「…前回は、好子さん…米倉好子さんといっしょに、来ました…」
私は、わざと米倉好子さんの名前を出した。
眼前の水野の父親が、どういう反応を見せるか、知りたかった…
…さあ、どういう反応みせるか？…
私は、水野の父親の顔を凝視した。
どんな些細な動きも見逃さない…
そんな気持ちで、見た。
しかしながら、水野の父は、
「…そうですか？…」
と、言っただけだった…
私は拍子抜けした。
私は、思わず、
「…好子さんは今…」
と、口にした。
そう言わなければ、収まらないほど、感情が高ぶった…
が、
眼前の水野の父親に変化はなかった…
「…たしかに、可哀そうだとは、思いますが、息子の透との婚約が原因とは限らないでしょ？…」
ひどく冷静な態度だった…
私は、驚いたが、たしかに、言われてみれば、その通りだった…
好子さんの自殺未遂が、水野との婚約が、原因とは限らない…
もしかしたら、なんの関係もないことも考えられる。
なにより、好子さんの自殺未遂も、本当に自殺未遂だったのかもわからない…
好子さんが、意識を回復して、真相を話さない限り、謎だ…
私は思った。
と、同時に、この眼前の水野の父親は、やはり、優秀だと、思った…
冷静に物事に対応できる…
おそらくは、経営者としても、優秀に違いない…
私は考える。
「…米倉好子さんとの婚約は、平造…いや、米倉平造が最初に言い出したことなんです…」
「…平造…ですか？…」
水野の父が、米倉平造を呼び捨てにしたのに、驚いた…
「…平造とは、若い頃から、知り合いだったんですよ…」
水野の父が言う。
「…知り合いですか？…」
「…お互いが、似たような境遇でしょう？…」
「…似たような境遇…ですか？…」
「…いや、私も平造も、昔からの名門といっては、鼻に付きますが、少しばかり世間に知られた企業の経営をする立場だった…それで、肝胆相照らすといっては、なんですが、打ち解けるには、時間がかからなかった…」
「…そうですか？…」
言いながら、私は思った。
以前、米倉好子は、水野は、米倉よりもはるかに、大きな名門だと、私に告げた。
あれは、昔から、水野を知っていたからだ…
そして、なにより、水野を知っていたから、好子は、あの水野と、相談＝密会したのだ…
昔から、知っていれば、誰でも話しやすい…
私は、考える。
「…だから、当然、好子ちゃんとも面識がある…二人が、結婚すれば、一番だけど…」
そこで、言葉が途切れた。
…やはり、うまく行かないと、思っているのだろう…
「…米倉と水野の合併は…」
私は一瞬、悩んだが、直球で聞いた…
本来ならば、部外者の私が、口を挟む問題ではない…
だから、私が訊くのもどうかと思ったが、やはり、聞かずにはいられなかった…
「…後継者問題ですよ…」
水野の父親がさらりと言う。
「…後継者問題ですか？…」
「…うちも水野も僭越ながら、中小企業じゃない…でも、同じなんです…」
「…どういうことですか？…」
「…要するに、オーナー企業ですよ…いわゆる世間に知られた大企業でも、サントリーや竹中工務店のように、非上場で、オーナーが、代々社長を務める会社があるでしょ？ いわゆる創業家が、社長を務めるのが慣例の…でも、後継者というか、次の社長が見つからない…」
「…」
「…平造はそれで悩んでいてね…平造の息子の正造君も、娘婿の直一君も、帯に短したすきに長しで、難しい…それで、それなら、いっそ水野と米倉が合併してという話になって…」
「…」
「…うちも米倉もオーナー企業です…オーナー企業同士の合併ですから、息子の透と、好子ちゃんが、結婚することで、万事めでたしめでたしとなるところだったんですが…難しいところです…」
「…そうですか…」
私は言った。
率直にいって、相槌を打つしかなかった…
「…一つお聞きしていいですか？…」
「…なんでしょう？…」
「…金崎実業と大昭和の合併ですが…どうなるのでしょうか？…」
私の質問に、水野の父親は、困惑したようだ…
一瞬、驚いた様子だったが、
「…そうですか…忘れてました…高見さんは、金崎実業の社員でしたね…」
「…ハイ…」
「…結論はまだ出ていません…」
「…結論は出ていない？…」
「…大昭和の社長に、弟を就任させました…うちは、高見さんも知っているように、米倉から、大昭和の株を買い取りました…」
「…」
「…だから、大昭和の経営権を握ったのですが、まだ経営権を握ったばかりです…これからです…」
「…あの…」
「…なんでしょうか？…」
「…わからないことがあるんですが、お聞きして、よろしいでしょうか？…」
「…わからないこと？ …なんですか？…」
「…米倉と水野が合併するのに、どうして、大昭和の株を米倉から、買うという話になるんでしょうか？…」
私の質問に、水野の父親は面食らった。
一瞬、驚いた表情になったが、少しして、真顔になった。
「…そうですか…やはり、そう思ったんですか？…」
水野の父は独り言を呟く。
「…米倉と水野の合併は、会社が合併するということです…」
「…どういう意味でしょうか？…」
「…米倉は、大昭和の株式を米倉奉公会という名称の団体で、管理しています…それは、米倉の経営する大日産業とは、なんの関係もありません…しいて言えば、米倉の持つ私的財産です…平造が、それを水野に売りたいと言い、水野はそれを買った…そういうことです…」
私は、眼前の水野の父親の説明はわかったが、イマイチ納得できなかった…
それが、表情に出たのだろう…
「…つまり、会社は合併するが、財産は別というか…ほら、互いに結婚しても、それまで、自分たちが稼いだお金は、夫婦でも別でしょう…例えはおかしいかもしれませんが、そういうことです…あくまで、米倉と水野が合併するといっても、それは会社がいっしょになるということ…水野家と米倉家が、いっしょになるということではありません…」
水野の父親が説明する。
その説明で、ようやく、私にも、理解できた…
納得できた…
「…でも、これも、なかなかうまくいかないものです…」
水野の父親がぼやく。
「…それで、今日、私を待ち伏せたのは…」
私は核心に触れた。
「…それです…」
水野の父親の顔が喜色満面に輝いた…
