恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 36
…嵐の前の静けさ…
前夜、そんな言葉が、ふと脳裏をかすめた…
しかし、それが、まさか、現実になるとは、思わなかった…
私が、その日、会社に出社すると、なにやら、ピンと周囲の空気が張り詰めていた…
会社に出社した人間が、皆、なにやら、深刻な表情で、数人が固まって、ヒソヒソ話に興じている…
私の脳裏に、瞬時に、リストラの文字が浮かび上がった…
前回、いや、前々回もだが、リストラがあったときは、会社に出社すると、皆が一様に、集まって、首を垂れていた。
頭を垂れ＝悩んでいた…
とりわけ、会社では、歳を取った人間ほど、深刻になる…
今の会社を辞めれば、行き先＝次の職場がないからだ…
それを当人が誰よりも、わかっている。
そして、歳を取った人間こそ、リストラの標的であることも、半ば、この国の常識だった…
歳を取る＝給与が高いからだ…
人件費を削るには、真っ先に、給与の高い人間から削るのが、鉄則だからだ…
当たり前だ…
…やはり、来たか？…
という言葉が、真っ先に私の脳裏に浮かんだ…
次いで、
…今度のリストラは私も標的かも？…
という言葉が、脳裏をよぎった。
これまでは、美人という防御壁＝プロテクターが、私にあったことで、リストラから、逃れられた。
しかし、その美人という防御壁＝プロテクターも、３３歳という年齢になった今、だいぶ効力が衰えた…
当然だ…
３３歳の美人よりも、二十歳の可愛い女のコの方が、誰にとっても魅力的だからだ…
…ついに、やってきた…
半ば、諦めの気持ちだった…
…今度のリストラからは、免れることはできまい…
そんな予感がした。
わかっていたことだが、いざ、実際にやってきたことがわかると、正直、足がすくんだ…
これが、二十代前半の女のコならば、まだいい…
若いから、なにも、考えなくていい…
いや、当人は、考えているかもしれないが、二十代前半の女のコにとって、事態はそれほど、深刻ではない…
歳を取れば、取るほど、自分の能力がわかってくる…
私のように、会社に十年もいた人間は、よその世界を知らない…
だから、怖い…
若い頃は、スーパーやコンビニで、バイトの経験があるが、それだけ…
それだけだ…
私のような人間ですら、これだから、私以上、年上の四十代、五十代の人間の恐怖は、いかばかりだろう…
かつて、会社を去ったオジサンが、
「…子供のイジメもひどいけど、この会社の中高年イジメもひどいよな…」
と、ぼやいていた…
そんな光景が突如、蘇った…
そんなことを考えながら、私は自分の席に着いた…
席に着くなり、隣の女のコが、
「…高見さん…この会社、ヤバイですよ…」
と、話しかけてきた…
「…どう、ヤバイの？…」
私は訊く。
内心、どうせリストラの話だろうと、思っていた。
会社の業績が、悪いとは聞いてないが、ほかにこれほど、話題になることがあるとは、思えない…
「…買収ですよ…買収…」
「…買収？…」
あまりにも、意外な言葉だった…
「…買収って？…」
私は唖然として、隣の女のコを見る。
「…ウチを買収しようという会社が現れたんです…」
…ウチを買収？…
予想外の展開だった…
「…でも、内山さん…買収ならば、そんなに緊張することは…」
「…高見さん…わかってないんですね？…」
「…なにが、わかってないの？…」
「…どこの会社も買収されたら、最初こそ、従業員の雇用は保証するとかなんとか調子のいいことを言っても、すぐに買収先から、社員がやってきて、課長とか、部長とか、上の人間の首をすげ替えちゃいますからね…」
「…」
私は内山さんの言葉に、絶句する。
「…高見さん…なに、驚いた顔をしてるんですか？ …これ、常識ですよ…」
内山さんが言った。
私は驚いて、マジマジと内山さんの顔を見た。
こう言ってはなんだが、これまで、この内山さんが、こんなに鋭いことをいうコとは、思わなかった…
内山さんは、私同様小柄で、しかも、なにより子供っぽい…
いわゆる社会人というより、女子高生の制服が似合ってるといえば、言い過ぎだが、いわゆるロリ顔というか、とにかく、童顔で、子供っぽい…
そのロリ顔の内山さんの口から、まさか、こんな言葉を聞くとは思わなかった…
私は驚く。
「…内山さん…こう言っては失礼だけど、随分大人なのね…」
「…よく言われますよ…」
私の言葉に、内山さんが、平然と言った。
「…私、背も１５３㎝とちっちゃいし、顔もこの通り、子供っぽいから、よく高校生に間違われます…でも、私も、もうまもなく２４歳になるし、この会社に入って、丸二年になります…」
「…そうね…」
言いながら、残りは、口の中に飲み込んだ…
内山さんが、この会社に入社して、丸二年になるとは、思わなかった…
どうしても、子供っぽい内山さんの顔を見ると、一週間ぐらい前に入社したといえば、大げさだが、せいぜい一か月か、二か月前に入社したと、勘違いしてしまう。
我ながら、歳を取ったというべきか（笑）…
「…それで、内山さん…この会社の買収先って、わかってるの？…」
「…それが、どうも、あの大昭和らしいですよ…」
「…大昭和って？…」
思いがけないところで、大昭和の名前が出た！
「…そうです…あの溝口部長のいる会社ですよ…ウチの取引先の…」
私はあまりに、意外な会社の名前が出たことで、かえって、当惑した。
まさか、溝口のいる会社に、自分のいる会社が、買収される噂が浮上するとは、思わなかったからだ…
「…溝口さんの…」
私としては、精一杯の言葉だった。
なにより、言葉が見つからなかった…
あまりにも意外な展開に、頭がついていかなかった…
「…でも、溝口さんのいる会社ならば、安心ね…まったく知らない会社でもないし…」
「…高見さん…なにもわかってないんですね…」
「…なにが、わかってないの？…」
「…ビジネスは弱肉強食なんです…いくら、会社の取引先で、まんざら知らない仲でもなくても、仮に溝口部長が、この会社にやって来たら、すぐに、この会社の社員のクビを切りますよ…なまじ、見知ってるから、交流のある、ウチの課の人間なんて、溝口部長も、能力は知ってますから、マジでヤバイですよ…」
「…マジでヤバイ…」
私は、内山さんの説明に言葉もなかった…
たしかに、内山さんの言う通り…
なまじ、交流があるから、社員の顔は見知ってるし、その能力も、ある程度わかっている…
仮に、溝口がこの会社にやって来て、リストラの推進役にでもなったりしたら、それこそ、マジでヤバイ…
誰のクビを切るべきか、わかってるからだ…
私は内山さんの言葉が正しいと、思った…
が、同時に疑問が湧いた…
なぜ、この時期に、ウチの会社、金崎実業を買収しようと画策するのか？
私のような、なんの権限もない、３３歳の営業社員に、当然、そんな経営上の大問題はわかるわけがないが、それにしても、疑問が湧いた…
当たり前のことだ…
「…でも、どうして、ウチを買収しようと思ったんだろ？…」
私は内山さんに、わかるわけがないと思いながらも、つい口にした。
が、内山さんは、その答えを容易に口にした。
「…米倉ですよ…」
「…米倉？…」
ビックリして、つい大声を出した。
周囲の人間の視線が、私に集中する。
私は慌てた。
まさか、ここで、米倉の名前が出るとは思わなかったからだ…
私は小声で、内山さんと会話を続けた。
「…米倉がどうして？…」
「…なんでも、派閥争いがあるらしいです…」
「…派閥争いって？…」
「…大昭和だか、米倉だか、わからないけれど、上の方が揉めてるらしいですよ…」
内山さんが、したり顔で言う。
私は内山さんの言葉に、考え込んだ…
たしかに、米倉は今、派閥争いというか、内紛中というか…
好子と新造が、腹違いの姉兄の澄子と正造を追い出したがっている…
好子が狙うのは、なにもあの豪邸から、澄子と正造を追い出したがってるだけではあるまい…
米倉家から、あの腹違いの姉兄を追い出したがってると見るべきだろう…
そう見るのが、正解だろう…
私は考える。
しかし、どうして、内山さんが、米倉のことを？
「…内山さん、どうして、米倉のことを知ってるの？…」
「…簡単ですよ…」
「…簡単？…」
「…週刊誌に書いてありました…」
「…週刊誌って？…」
私は、毎日の習慣で、一通り、新聞で、週刊誌の広告を見るが、まだ、その情報を見てはいない…
「…週刊誌って、どこで見たの？ 新聞、それとも、電車の中吊り広告？…」
「…高見さん…ネットですよ…ネット…」
「…ネット？…」
「…インターネットです…ほら、今はスマホでも見れるでしょ？ …ネットで、週刊誌が、特定の見出しだけ、ピックアップして、中身も少しは載せてる…無論、全部じゃないですよ…全部載せれば、誰も、週刊誌を買わなくなっちゃいますから…」
内山さんが力説する。
…たしかに内山さんの言う通りだろう…
週刊誌に載せる記事と同じ記事をネットで、タダで載せれば、誰も週刊誌を買わなくなる…
「…で、内山さんは、ネットで、米倉のことを知ったの？…」
「…そうです…」
…なるほど、そういうことか！…
「…で、なんと書いてあったの？…」
「…米倉のお嬢様が、不倫しているって、書いてあったんだけど、それはフェイク…」
「…フェイク？…」
「…実は、米倉が、二つに割れていて…それによると、他に援軍というか、仲の良いお金持ちの友人を巻き込んで、ケンカしてるって…」
「…ケンカ？…」
「…そう、ケンカです…負けた方が、追い出されるって…」
「…」
私は、内山さんの言葉に絶句した。
同時に、前回、米倉と会ったときのことを思い出した。
あのとき、米倉とファミレスを出た直後に、私たちが乗っているクルマが、誰かに尾行されてると、米倉が言い出し、クルマから、降りた。
事実、米倉の言葉通り、尾行されていて、私と米倉が乗っているクルマを尾行していたのは、週刊誌の記者だった…
私は、そのときのことを思い出した。
「…でも、フェイクって？…」
「…米倉は、なんでも、腹違いの兄弟がいて、その仲が悪くて…」
内山さんが、私も見知ってる事実を口にする…
「…それに、米倉が出資している、米倉報公会だかなんだかの団体が、大昭和の株を持っていて、それに、大昭和の派閥抗争が絡んでとか…」
「…大昭和の派閥抗争？…」
…これは、初耳だった…
「…それって、どういうこと？…」
「…つまり、その派閥抗争の一環で、ウチの会社…金崎実業の買収もあるらしいです…」
「…派閥抗争の一環で、ウチを買収するって？…」
「…要するに、勢力争いですよ…一方は、ウチを買収して、会社を大きくしたい…だから、他方は、それを阻止する…言っちゃ悪いけど、子供のケンカみたいなものですよ…」
内山さんが説明する。
私は内山さんの説明に、ただただ驚いた。
内山さんが、私の隣の席に座って、二年が経つが、内山さんが、これほど、頭が切れるとは思わなかった…
単純に子供っぽい女のコだとばかり、思っていた…
「…内山さんって、失礼だけど、頭がいいのね…」
「…学校の成績はそんなに良くなかったけど、これでも割と勘が働くというか…動物的直感があるんです…」
「…動物的直感？…」
あまりにも、大げさな言葉に、絶句する。
「…高見さんは、私をどう見てるか知りませんけど、私だって、高見さん以上に、この会社のことを知ってるかもしれませんよ…」
内山さんが、意味深に言う。
私は、内心、驚いたが、同時に、それもあるかもしれないと納得した。
なにより、学歴と能力は違う。
学歴と仕事が違うように、学歴が高ければ、仕事ができるわけではない…
仮に学歴が高ければ、当然、頭が良いはずだが、その頭の良さを生かせる仕事でなければ、学歴の高さを生かせない…
そういうことだ…
同様に、今、内山さんが言ったように、勘の鋭さというものがある。
会社を例に取れば、例えば、同じ職場の妻子持ちの男性Ａさんと独身の女性Ｂさんが、不倫をしていたとする。
当然、職場では、お互いが、わざとそっけないフリをする。
当たり前だ…
そうでもしないと、実は二人が付き合ってるのが、周囲にバレてしまうからだ…
しかし、勘の鋭い人間は、容易に二人の仲を見破る…
二人のちょっとした動作で、二人の親密度を察するのだ…
ほんのなにげない仕草…例えば、相手が、なにか言ったとき、わずかに顔をしかめるとか、ほんのささいな言動から、二人の仲を見破る…
いわゆる勘が働くのだ…
これは、学歴とは無縁…
仕事とも無縁…
ただ、生まれつき、勘が鋭い…
そして、そんな人間には、隠し事はできない…
できれば、うまく自分の側につくように、仕向けるしかない…
私は、考える。
「…どうしたんですか？ 高見さん…急に黙っちゃって…」
「…なんでもないわ…ただ…」
「…ただ、なんですか？…」
「…こう言っては失礼だけど、人は見かけによらないと、思って…」
「…そう言ってくれると、嬉しいです…」
「…どうして、嬉しいの？ 失礼だけど、私はこれまで、内山さんをもっと子供だと思っていたわ…」
「…高見さんは、正直だからです…」
「…正直だから？ …どういうこと？…」
「…私は童顔で、背も１５３㎝しかありません…だから、２４にもなって、高校生と間違われるのもしょっちゅうです…でも、そんな私を見て、大人っぽいとか、男にモテモテだろなんて、見え透いたお世辞を言う人間は信用できないじゃないですか？ …それに比べて、高見さんは正直に、私を子供っぽいと言ってくれます…だから、信用できるんです…」
…なるほど…
…内山さんの言うことはわかる…
…誰でも、歯が浮くお世辞は、嫌なものだ…
…お世辞なのか、皮肉なのか、悩んでしまう（笑）…
「…私は、この会社で、高見さんは、信用できる人間の一人だと思ってます…」
「…私が信用できる？…」
「…高見さんは、歯の浮くお世辞は言わないし、誰に対しても物怖じしないというか…それでいて、落ち着いていて、なによりキレイ…」
「…ありがとう…」
「…でも、私も高見さん、同様に、正直に言うと、キレイだけど、ちょっと、歳を取ってます…」
私は内山さんの言葉に苦笑する以外なかった…
同時に、内山さんが、さっき言った、信用できる人間という言葉が気になった…
これほど、勘の鋭い内山さんが、信用できる人間とは、誰のことを言うのだろうと、思ったのだ…
内山さんが言う、信用のできる人間というのは、おそらく、文字通り信用できる人間…
それが、この会社の誰だろうと思ったのだ…
率直に言って、この会社の人間で、取り立てて、能力の優れた人間も、ルックスに優れた人間もいない…
なにより、内山さんが、言うように、３３歳と少しばかり、とうの立った私、高見ちづるが、美人と言われるぐらいだ…
他は推して知るべし（笑）…
だが、それと、信用できる、信用できないは別…
内山さんが言う、信用できる人間が誰か気になる…
本来ならば、会社の買収に、思いを寄せねばならないときだが、なぜか、私には、内山さんが、誰を信用しているのか、気になって仕方がなかった（笑）…
