恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 28

「…では、行きましょう…」

　米倉が言って、私と米倉は、ファミレスから出た。

　そして、米倉のミツオカというレトロな感じの、まるで、クラシック・カーのようなクルマに乗った。

　米倉が大切そうに、ハンドルを握る。

　まるで、大切な宝石かなにかを扱うように、クルマを扱ってる。

　「…米倉さんは、クルマがお好きなんですね…」

　私は言った。

　「…好きです…」

　米倉は即答する。

　「…他人に見せるのに、これ以上、都合の良いものはありませんから…」

　「…他人に見せるのに？…どういう意味ですか？…」

　「…ほら、他人は、誰でも、その人間が、どういう人間か、わからないじゃないですか？　だから、その人間が、どういう人間か、知るのに、こんなクルマに乗っていれば、クルマが好きな人間だと思う…」

　「…つまり、自分を発信するメッセージだとおっしゃるんですね？…」

　「…そういうことです…」

　米倉は答える。

　たしかに、米倉の言う通りだろう…

　女でも、ブランドのバックや時計を身に着けているものは、誰もが、その女は、ブランド品が好きな女だと思う。

　そして、それが、見かけが派手な女であれば、やっぱりと思うし、素直で、真面目そうな女であれば、意外と思う人間は、多い…

　要するに、その人間が、身に着けるもので、その人間が、どういう人間か知ろうとする。

　あるいは、判断する…

　米倉の持つ、このレトロな外観のミツオカというクルマに乗れば、他人は、このクルマの主を、単純にクルマ好き…あるいは、目立ちたがり屋と思うかもしれない…

　誰もが、思わず振り向くような、変わった形のクルマに乗ることは、周囲の目を引く。

　つまり、目立ちたがりの虚栄心に満ちた人物であることがわかる。

　ということは、やはり、この米倉という男は、虚栄心の塊なんだろうか？

　今さらながら、思う。

　身長こそ、１７０㎝と決して、大きくはないが、正統派のイケメン…

　おそらく、生まれてこのかた女に不自由した経験など、ないだろう…

　しかしながら、こんな目立つクルマに乗っている…

　これは、一体どういうことなんだろう…

　イケメンなのに、これ以上目立ちたいのだろうか？

　普通、こんなクルマに乗る人間は、むしろ、平凡な外観の人間が多い。

　平凡な外観ゆえに、目立ちたい欲望を持っている。

　おそらく、自分では気づかないかもしれないが、虚栄心が、他人よりも強い…

　だが、ルックスでは無理…

　それゆえ、わかりやすく目立つモノで、自分の存在をアピールしている…

　そんな人間が多い。

　だが、それはあくまで、ルックスが平凡で、こう言ってはなんだが、取り立てて、取り柄のない人間…

　この米倉は、誰が見ても、爽やかなイケメンで、しかも大金持ち…

　あんな豪邸に住む大金持ちの御曹司だ…

　それが、一体なぜ、こんな目立つクルマに乗るのだろうか？

　わからない…

　謎がある…

　言葉が悪いが、目立つモノを持ちたいと欲する人間は、皆、生来目立てない人間が多い…

　それゆえ、誰もが持たないような派手なクルマやブランド品を持って、目立とうする。

　それが、米倉のように、ルックスもよく、金もある人間が、同じ行動をする。

　わからない…

　私が悩んでいると、

　すでに、クルマを走らせ、ハンドルを握る米倉が、

　「…追ってがいます…」

　と、突然、呟いた。

　「…追って？…」

　「…このクルマを追跡するものです…」

　米倉が言う。

　私は、驚いた。

　まさか、私と米倉の乗るクルマが誰かに追われてるとは、思わなかった。

　そんなことは、テレビや映画や、マンガでしかない…

　あくまで、フィクション…

　虚構の世界の出来事に過ぎないと思っていた…

　それが…

　私は絶句する。

　「…どうするのですか？…」

　「…このクルマでは、目立ちすぎる…振り切るのは、無理です…」

　「…では、どうするのですか？…」

　「…クルマを止めて、相手と話すしか、ないでしょう…」

　米倉が言う。

　「…相手と話す？…」

　私は米倉の言葉に、驚いたが、たしかに、それしか方法がないかもしれない…

　私は考える。

　「…でも、相手がヤクザとか？…」

　「…それは、ありません…」

　米倉が即答する。

　即答するということは、米倉は、相手が誰だか、わかっているということか？

　私は考える。

　考えている間に、米倉が、

　「…高見さん…クルマを止めます…」

　と、言って、しばらくして、クルマを道路の端に止めた。

　米倉がクルマから、降りる。

　私は、クルマの窓の中から、米倉の姿を、黙って見ていた…

　やがて、私の乗るクルマのすぐ後ろに、別のクルマが、止まった。

　直後に、ひとが降りてきた。

　私は、息を飲んで、その光景を見つめた。

　降りてきた男は、一人だったが、もう一人は、クルマに残って、ハンドルを握ったままだった…

　車中の私の目にも、それはわかる…

　一体なぜ、ハンドルを握る男は、クルマから降りないのだろう？

　私は一瞬、悩んだが、それは、おそらく、逃げるため…

　なにか、あったら、すぐに、クルマを発進させて、逃げ出すためだと、思った。

　その証拠に、エンジンを切らない…

　あるいは、米倉と話すのに、一人で、十分だと思ったのかもしれない…

　「…米倉さん…」

　男が、話す声が、私の耳にも、届いた。

　理由は単純…

　私がクルマの窓を開けて、米倉の様子を見ていたからだ…

　「…お待ちしてました…」

　米倉が爽やかに言った。

　「…これは、これは…」

　相手も丁寧に返した。

　男は、三十代後半…

　物腰は至って普通で、真面目な印象の男だった…

　とても、ヤクザには見えない…

　「…私は、こういうものです…」

　男が、名刺を差し出そうとする。

　しかし、その前に、米倉が、

　「…好子の不倫をスクープした週刊誌の記者さんでしょ？…」

　と、喝破する。

　男は、米倉の言葉に一瞬、戸惑ったが、

　「…その通りです…」

　と、あっさり、認めた。

　私は、二人のやりとりを訊いて、米倉は、この事実に最初から気づいていたのでは？

　と、思った。

　最初から、気づいていたから、私とファミレスで話して、その様子を、週刊誌の記者に、わざと見せたのでは？

　と、考えた。

　なぜなら、最初から、自分が、週刊誌の記者にマークされていることに、気づいていたからだ…

　おそらく、米倉には、思い当たるフシがあったのだろう…

　腹違いの妹の好子が、週刊誌に水野との不倫をスクープされたからだけとは、思えない…

　たぶん、米倉自身にも、なにか、週刊誌の記者に追われるなにかに気づいてる…

　私は、そう考えた。

　「…腹違いの妹の好子さんのことですが…」

　「…好子は、まだ結婚していません…ですから、水野さんとの仲をアレコレ書かれるのは、困ります…好子の今後のこともある…」

　「…おっしゃる通りです…」

　週刊誌の記者は言う。

　「…だったら…」

　「…ボクたちも仕事でやってるんで…個人的に米倉一族のゴタゴタに興味はありません…」

　…米倉一族のゴタゴタ？…

　…どういう意味だろう？…

　眼前の米倉正造と澄子の夫、直一の次期社長争いについて、語ってるのだろうか？

　「…なにより、正造さん…アナタが、そのゴタゴタの中心人物であると、ボクたちは、見ているんですよ…」

　「…ボクが、中心人物？　…バカバカしい？…」

　「…好子さんと、水野さんを結びつけたのは、正造さん…アナタじゃないですか？…」

　「…それは、ボクが、水野を知っていたから…」

　「…それだけですか？…」

　「…それだけ？　…どういう意味ですか？…」

　「…正造さん…アナタは、米倉の正式な一族ではないという話も、訊いてます…」

　「…ボクが、正式な一族じゃない？　…どういう意味ですか？…」

　「…アナタと姉の澄子さんは、父の平造さんとは、血の繋がった父子では、ないという噂です…」

　「…ボクが父と血が繋がってない？　…なにを根拠に…」

　「…いえ、あくまで、噂です…噂…」

　記者が意味深に言う。

　私は米倉の顔を見たいと思った。

　どういう表情をしているのか、知りたかったのだ…

　しかしながら、私のいるクルマの助手席からは、米倉の表情が見えなかった…

　…米倉が、平造の子供ではない？…

　この言葉は、衝撃だった…

　まさか、そんなことはないとは、思うが、もし米倉が、平造と血の繋がった父子でなければ、平造が言った、

　「…あの男は食わせ者です…」

　という言葉の意味はわかる…

　いや、

　あの言葉の信憑性が増すというのが、本当か？

　血が繋がっていなければ、余計に、平造は、正造を、冷静に見るだろう…

　誰もが、血が繋がった親子であれば、息子や娘を冷静に評価することができない…

　世間に知れた、有名なタレントたちが、息子や娘たちを同じ芸能界に入れようとするのが、その好例だろう…

　運よく、自分は、有名になって成功しても、息子や娘がうまくゆくかどうかはわからないはずだ…

　なにより、そんな甘い世界ではないことは、重々に承知してるだろう…

　にもかかわらず、同じ世界に入れようとする。

　つまるところは、血の繋がった親子ゆえに、判断が甘くなるということだ…

　これを米倉に当てはめれば、普通に考えれば、平造とは、血の繋がっていない父子と考えれば、納得がいく。

　私は考えた。

　「…そんな根も葉もない噂を口にするのは、止めて、尾行は、もう止めてくれませんか？…」

　米倉の言葉が怒気を孕んでいるのが、わかった。

　相手の男もそれを敏感に感じ取ったようだ…

　「…わかりました…米倉さん…今日のところは、この辺で、止めにします…米倉さんも、そのために、わざわざクルマを止めて、ボクと話したんだろうから…」

　「…」

　と、米倉はなにも言わなかった…

　その通りだったからだろう…

　「…ですが、米倉さん…尾行を止めるのは、今日だけです…米倉さん、アナタには、まだまだなにかある…我々マスコミがアナタを追うことは、必然です…」

　「…」

　「…アナタのお母様のことも含めてね…」

　…お母様？…

　その記者の言葉が、耳に届いた直後だった。

　「…お袋のことを言うのは止めてくれ…」

　米倉が絶叫する。

　まるで、スイッチが入ったように、叫んだ…

　私はビックリして、あらためて、米倉を見たが、私の座るクルマの助手席からは、先ほども言ったように、米倉の表情は見えなかった…

　米倉の背中が見えただけだ…

　しかし、激高しているのは、明らか…

　米倉のその剣幕に圧倒されたのか、記者は、急いで、自分が乗ってきたクルマに帰った…

　慌てて、クルマを発進させて、その場から去る。

　しかし、米倉は、その場に留まったままだった…

　すぐには、動かなかった…

　微動だにしなかった…

　私は、クルマのノブに手をかけ、クルマから降りて、

　「…米倉さん…」

　と、声をかけようとした。

　そうでもしなければ、米倉がいつまでも、そのままの姿勢で、いるように、感じたからだ…

　しかし、それは杞憂だった…

　米倉は、車中にいる私を見ると、笑みを浮かべていた…

　だが、それはいかにも、作り笑いというか、無理やり作った笑いだった。

　米倉は口元に笑みを浮かべながら、車中に帰ってきた。

　「…どうです？　…高見さん…あいつら、帰っていったでしょ？…」

　運転席に座った米倉が言った…

　私は、

　「…ハイ…」

　と、言いたかったが、言えなかった…

　米倉は、口元に笑みを浮かべていたが、顔色は、蒼白で、予想外の出来事に怒りを覚えたのは、明らかだったからだ…

　そして、それを必死になって、抑えていた…

　私は、なにが、米倉をそんなに怒らせたのだろうと、考えた。

　…母親だ！…

　さっきのやり取りの中で、米倉が激高したのは、母親の名前が出てきたからだ…

　おそらく、米倉にとって、母親がウィークポイント…

　母親の話がなにより嫌に違いない…

　そして、その母親が、すべての鍵を握っている…

　米倉を産んだ母親ならば、米倉が平造の子供かどうか、知っている…

　そして、案外、平造が離婚した原因も、わかるかもしれない…

　米倉の言葉では、平造が、米倉の母親を追い出して、好子と新造の母親を招いたと言っていたが、これも怪しい…

　眉唾ものだ…

　私は思った。

　すべて、米倉の都合のいいように、言っている可能性がある。

　この米倉という男…

　見ると、聞くと、大違い…

　というのではなく、爽やかなその外観と中身が真逆…

　どす黒いものを内に秘めている可能性が大…

　しかしながら、それもまた面白いと思った…

　これまで、見たことのない男…

　皮肉にも、この騒動を引き金に、私の米倉に対する興味はかつてないほど高まった…