恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 21

「…好子さんが、今日、私を呼びだした理由は、直一さんのことですか？…」

　私は単刀直入に言った。

　私のストレートな物言いに、好子がたじろぐというか、動揺するのが、見えた。

　「…それもあります…」

　好子が慎重に口を開いた。

　「…それもある？…」

　「…ええ…高見さんが、兄と結婚すれば、高見さんは、社長夫人になるかもしれないでしょ？　だとすれば、高見さんは、直一さんに肩入れすることは、止めた方が賢明じゃないの？…」

　好子が言う。

　…なるほど…

　…今日、好子が、私を呼び出した理由がわかった…

　…おそらく、好子は、私が直一と気が合ったように見えたのが、不満なのだ…

　いや、不満ではなく、不安なのかもしれない…

　…直一は使える…

　…これは、たった今、好子が言った言葉…

　…つまり、直一が使える事実を好子も知っている…

　…そして、兄の正造よりも優れていることを、好子も認めている…

　…そういうことだろう…

　私は思った。

　「…好子さんは、正造さんが好きなんですね…」

　私は言った。

　私の言葉に、眼前の好子が素直に頷いた。

　私はそれを受けて、単刀直入に訊く。

　「…どうして、好子さんは、正造さんが好きなんですか？…」

　「…どうしてって？…」

　好子が私の質問に面食らった。

　「…血の繋がった、兄弟でも、好き嫌いは、誰でもあります…好子さんは、どうして、正造さんが好きなんですか？　もっと言えば、正造さんと、同じ母親を持つ、澄子さんは、どうして嫌いなんですか？…」

　好子が、私の質問に絶句する。

　固まった…

　あまりも、露骨と言うか、ストレートな私の質問に、どう対応していいか、わからない様子だった。

　しばしの沈黙の後、

　「…以外だった…」

　と、ポツリと、好子が漏らした。

　「…以外？　…なにが、以外だったんですか？…」

　「…高見さんが、気が強いというか…そんなにストレートに訊いてくるとは、思わなかった…」

　好子の言葉に、私は苦笑する。

　「…たしかに、澄子と正造兄さんは、同じ母親で、私と新造とは、母親が違う…」

　好子がここで、いったん区切った…

　「…でも、私と正造兄さんは、同じ雰囲気を持っている…澄子とは違う…」

　好子が、澄子の名前を口にするときは、言葉に力が入った。

　「…あの女は気に入らない…」

　好子が、爆発した。

　「…たしかに、頭の回転は速く、機転が利く…でも、あの女は気に入らない…」

　好子が、吐露する。

　たしかに、前回、米倉の豪邸を訪ねたとき、好子と澄子の関係は最悪だった…

　澄子は明らかに、好子を下に見ていた…

　そして、当然のことながら、好子はそんな澄子を毛嫌いしていた。

　ゆえに、好子とは、母親が違う澄子と、正造の姉弟でも、真逆の対応をしていると思った…

　「…澄子は私が美人であることが許せないのよ…」

　好子が言った。

　「…これが、同じ母親ならば、まだ許せるのかもしれないけど…」

　好子が憎々しげに言う。

　私は唖然とした。

　私も好子と同じタイプの美人…

　こういってはなんだが、同じタイプの美人ゆえに、好子の気持ちは嫌というほど、わかる…

　美人であるという理由だけで、嫌う同性は、必ず一定数存在する…

　要するに、妬ましいのだ…

　自分が、どうあがいても、ルックスで勝てない事実が、目の前に存在する。

　それが、許せないのだ…

　しかしながら、それが、自分の姉であることが、驚きだった…

　「…高見さんは、ご兄弟は…」

　「…私は一人っ子です…」

　「…そう…」

　好子が、言う。

　「…だったら、高見さんには、兄弟のことを言っても、わからないかもしれないわね…」

　私は好子の言葉に沈黙する。

　…その通りだったからだ…

　兄弟のいない、私に、いかに兄弟のことを力説されても、ピンと来ないというか…

　話としてはわかるが、実感はできない…

　あくまで、想像するだけだ…

　「…澄子は…あの女は、ただ自分に都合よく、立ち回るだけ…私はあの女を許せない…」

　好子が、澄子を呪詛する。

　「…許せない？…」

　まだ今日を含めて、二度しか会っていない、赤の他人である、私、高見ちづるに、父親だけとはいえ、血の繋がった、自分の実姉のことを、そこまで悪しざまに言う事実に、私は圧倒された。

　なにより、私同様、小柄で、清楚な、その人形のような精緻な美しい顔と、その口から吐き出された言葉が、まったく合っていない…

　好子の態度に圧倒された私だったが、これは、米倉と同じだと気付いた。

　好子の兄である、米倉自身が、まさに、眼前の好子と重なる。

　米倉もまた、好子同様、爽やかで、いかにも生まれの良い血を感じさせる…

　しかしながら、その素顔は、実父の平造ですら、食わせ者と言わせる人物…

　私はまだ会って、まもないので、米倉自身の裏の顔というか、素顔に接していないが、実父ですら、そう語る以上、そうなのだろうと思う。

　つまり、米倉と好子は、やはり同じ血の繋がった兄妹…

　その爽やかな外観と中身が違う…

　私は今さらながら、その事実に気付いた。

　同時に、ホッとした…

　これは、実は私自身も当てはまる事実だからだ…

　私自身が、目の前の好子と同じ…

　幼いときは、虫も殺さぬ美少女と、周囲に思われていた（笑）…

　しかしながら、私自身は至って平凡…

　周囲の目と、私自身のギャップに悩まされた時期が、あった…

　考えて見れば、米倉も、好子も同じ…

　その外観と中身が違って同じだ…

　自分のことは、容易にわかるが、他人のこととなると、さっぱりわからない（笑）…

　好子が、自分と同じようなタイプの美人であるにもかかわらず、こんなキレイなひとが、こんなことを言うのかと、考えさせられる。

　自分が言っても、同じように、周囲の人間は驚くに違いないが、これが、他人となると、わからなくなる（笑）

　今さらながら、その事実に、考えさせられる。

　「…好子さんは、美人に生まれて、損をしたと思いますか？…」

　私は単刀直入に訊いた。

　「…損？　…どうして、いきなりそんなことを訊くの？…」

　「…だって、今、澄子さんは、好子さんが、美人だから、気に入らないとおっしゃいましたね…だから…」

　「…それは、関係ないわ…」

　「…関係ない？　だって…」

　「…私が美人であろうとなかろうと、澄子は私をいじめたわ…要するに、澄子が私をいじめた動機は、なんでもいいの…」

　「…なんでもいい？…」

　「…そうよ…なんでもいい…誰かが誰かをいじめたり、からかったりする動機は、単純に、自分が相手を気に入らないだけ…澄子は、私が美人だから気に入らないと言ったけど、要するに、本当は私が美人であろうとなんだろうと、関係ないのよ…澄子が、私を気に入らない本当の理由は、私が、澄子の母親を追い出した後妻の娘であること…その一点…」

　私は、好子の言葉に、頷いた。

　納得したと言っていい…

　「…でも、本当は、それも違うと、最近、思えてきた…」

　「…違う？　どういう意味ですか？…」

　「…澄子は、私が、母親が同じ実の姉妹でも、私を嫌ったと思う…」

　「…どうしてですか？…」

　「…なにか、周囲にイチャモンというか、不平不満を言う人間は、いつも、どんな状況でも文句を言う…なにか自分の気に入らないことがあると、それを他人のせいにする…そういうものでしょ？…」

　好子の言葉に、私は言葉もなかった…

　その通りだからだ…

　おそらく、澄子は、自分勝手な人間なのだろう。

　考えて見れば、あのマシンガンのように、早口でしゃべる人間は、大抵が、自分勝手（笑）…

　相手の態度に合わせて、しゃべる場合は、どうしても、口が遅くなる…

　相手が少しでも嫌な顔を見せたりすれば、会話を変えなければならないからだ…

　自分の言いたことだけをいうから、早口になるし、相手の微妙な表情の変化に気付かない…

　つまり、好子が澄子のことを毛嫌いする原因も案外、そんなところかもしれないと思った。

　なぜなら、好子は美人…

　どんな場所に行っても、注目される。

　注目されるゆえに、周囲の反応に敏感になる。

　なにより、美人は敵を作りやすい…

　ゆえに、少しでも敵を作らないように、努力しなければならない…

　だから、余計に周囲の反応に敏感になる。

　それが、真逆に、澄子は自分勝手…

　周囲の反応を考えない…

　これでは、澄子と好子がうまく行くわけがない…

　私は思った。

　片方は、いつも周囲の反応を窺い、もう片方は、周囲の思惑など、お構いなしに、自分の言いたいこと、したいことだけをする。

　それを見れば、誰でも、互いに、好きになれるはずがない（笑）…

　いかに、血の繋がった姉妹でも、同様だろう。

　「…澄子は、自分の旦那を、父の後継者にしたいの…」

　好子が続ける。

　私は、

　「…」

　と、黙った。

　その方が、好子が言いたいことを言えると思ったからだ…

　「…でも、兄は…」

　「…米倉さん？…」

　「…兄は、直一さんが、社長になっても構わないみたい…」

　「…直一さんが、社長になっても構わない？　…どうしてですか？…」

　「…それは、本人じゃないから、わからない…もしかしたら、兄は、直一さんの実力を認めているからかもしれない…」

　…確かに、それはわかる…

　…前回、米倉との会話で、米倉自身が、直一が優秀であることを、認めていた…

　「…率直に言って、私は直一さんが、嫌いなわけじゃない…」

　好子が激白する。

　「…でも、澄子の旦那が、社長になるのが、嫌なの…許せないの…」

　好子が、激しい口調で、言った。

　私は、今日、どうして、好子が、私に会いたいと言ったのか、ようやく理解した…

　つまり、好子は、私に味方になってもらいたいのだ…

　おそらく、そのために、私に会いたいと、米倉を通じて、言ってきたのだ…

　私は考える。

　「…高見さん…」

　「…ハイ…なんでしょうか？…」

　「…高見さんは、兄と結婚する気はある？…」

　ストレートに、好子が訊いた。

　好子の、日本人形のように端正で、色の白い陶器のような顔が、私を見据える。

　私は思わず、息を呑んだ。

　…なんて、キレイなんだろ！…

　思わず、そう言いたくなるほどだった。

　「…正直に答えて…」

　好子が詰め寄った。

　私は、

　「…」

　と、絶句する。

　「…どうしたの？　なぜ黙っているの？…」

　好子が怒った。

　私は、

　「…なんて、キレイなの…」

　と、正直に、自分の気持ちを伝える。

　「…キレイって…」

　私のあまりにも意外な言葉に、好子の気勢がそがれた。

　「…好子さんのような美人が、目の前で怒っているのを見るのは、生まれて初めてで…」

　「…生まれて初めて…」

　私の言葉に、好子が戸惑った。

　「…それを言えば、高見さんも…」

　「…自分のことは、自分ではわからないものです…」

　「…たしかに…」

　好子が私の言葉に納得する。

　「…さきほどの、米倉さんとのお付き合いのことですが…」

　私は言った。

　「…まだ、お付き合いを始めたばかりなので、この先、結婚に至るかどうか、わかりません…」

　「…わからない…」

　「…ハイ…わかりません…付き合っていけば、これまで見えていなかった…知らなかったことも、色々わかってきます…ですから、それを私も、そして、米倉さんも、乗り越えることができるのかどうか、納得できるかどうかで、結婚に至るか、そうでないか、わかると思います…」

　私の言葉に、好子は、

　「…」

　と、沈黙した。

　「…それに…」

　「…それに、なに？…」

　「…もしかしたら、私は新造さんと、お付き合いするかもしれませんよ…」

　「…新造と？…」

　目の前の好子の顔が驚愕した。

　「…ハイ…この前、お会いして、なんだか新造さんが気になって…」

　私は言った。

　これは、ブラフでもなんでもない…

　正直な気持ちだった…

　前回、米倉の豪邸で、一番気になったのは、新造の存在だった。

　「…新造…」

　そう一言、言ったきり、絶句する。

　それから、キッと表情を変えて、正面から、私に向き合った。

　美しい好子の表情が、キリッと引き締まる。

　「…高見さん…」

　「…ハイ…」

　「…今の言葉、冗談ではないわね…」

　私を睨みながら、言う。

　「…冗談って？…」

　「…新造と付き合うと言ったこと…」

　「…冗談ではありません…」

　私は即答した。

　「…新造さんの穏やかな性格が、一番ホッとしました…安らげるというか…」

　「…安らげる…」

　「…ハイ…新造さんといたときが、あの家で、一番ホッとしました…」

　私の言葉に、好子が、沈黙した。

　同時に、考え込む。

　「…それが、ホントならば、これ以上嬉しいことはない…」

　好子が言った。

　「…高見さんのように、キレイで、しっかりした女性が、新造の面倒を見てくれたら、これ以上の幸運はない…」

　まるで、好子が、新造の母親のような表情で言った。

　私は、驚いた。

　これでは、まるで、好子は新造の母親だ。

　「…高見さん…」

　「…ハイ…」

　「…兄の正造ではなく、新造と付き合うべきよ…こう言っては高見さんに失礼だけど、もしあの米倉の家のお金に惹かれたのならば、正造と結婚しても、新造と結婚しても同じはずよ…」

　好子が上機嫌で言う。

　これまでのどこか、沈痛というか、天気で言えば、曇り空だった表情が、途端に真っ青な雲一つない快晴に変化したようだった。

　私は好子の激的な表情の変化に驚いた。

　同時に、その理由を考えた。

　好子が、上機嫌になったのは、私が新造と付き合うかもしれないと言ったから…

　が、別の見方をすれば、正造と結婚しないと言ったからとも、考えられる。

　大好きな正造と、私が結婚しないかもしれないと言ったから、喜んだのか？

　それとも、

　大好きな新造と私が付き合うかもしれないと言ったから、喜んだのか？

　あるいは、その両方か？

　私は眼前のこの美女の機嫌が劇的に変化した理由について、考えた。