恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 17

社用のクルマに乗り、溝口の会社に向かう。

　ハンドルを握るのは、中村君。

　これは、前回、溝口の元へ、向かったときと同じだ…

　車内で、ときどき、中村君が私に話しかけたが、私はほとんどうわの空だった。

　うんともすんとも、言わず、ときどき、中村君が、

　「…高見さん…訊いてますか？…」

　と、大声で、言ったので、そのときは、

　「…聞いているわよ…」

　と、返したが、それが、ウソであることは、バレバレなので、そのうちに、中村君もまた私に話しかけることはなくなった。

　中村君には、悪いが、中村君と話す余裕は、私にはなかった…

　米倉のことで、考えることが多すぎたのだ…

　一体、溝口は、私が置かれた状況をどこまで知っているのだろう…

　私の疑問は、そこにあった…

　溝口もまた、米倉に関わっているのか、知りたかった…

　いや、

　そもそも、米倉という人物は、何者なんだろう…

　あんな豪邸に住み続ける男…

　考えることがあり過ぎたというのは、こういうことだった。

　それゆえ、中村君には、悪いが、車内で、中村君に話し掛ける余裕は、私にはなかったのだ…

　そんな私の胸中を知ってか知らずが、溝口は、思いのほか、上機嫌で、私に接してきた。

　溝口の勤務する会社の社内で、私の顔を見るなり、

　「…高見さん、久しぶり…」

　と、上機嫌で、私に接してきた。

　私は、

　「…溝口部長、お久しぶりです…」

　と、挨拶する。

　「…高見さん、立ち話もなんだから…」

　と、溝口は言いながら、わざわざ応接室に、席を移した。

　私は戸惑った。

　まさか、応接室に招かれるとは、思わなかった…

　前回、溝口に、見合いの話を持ち出されたときも、応接室などではなかった。

　溝口の部の休憩室で、話をしただけだった。

　それが、今回、応接室とは？

　普通に考えれば、私、高見ちづるの扱いが変わったということになる。

　私が変わったことはありえないので、これは、米倉から、なんらかの指示があったのか、考える。

　私と中村君は、応接室で、テーブルを挟んで、溝口と向かい合った。

　溝口は、私と、向き合うと、早速、

　「…高見さん…この前の見合いは、すまなかった…」

　と、その大柄なカラダを曲げて、私に詫びた。

　私は、驚いた。

　まさか、溝口に呼ばれた早々、溝口に頭を下げられるとは、思わなかったのだ…

　「…溝口部長…頭を上げて下さい…」

　私は真っ先に言った。

　溝口は、１８０㎝を超える大男…

　それに比べ、私、高見ちづるは、身長１５５㎝…

　よって、普段ならば、溝口の頭頂部を見ることなどできない…

　それが、溝口が頭を下げたことにより、溝口の頭頂部を見ることができた。

　その頭頂部は、薄く、まるで、河童のように、頭頂部の髪の毛がなかった…

　これは、前回、溝口から、見合いを頼まれたときに、知った事実…

　溝口が見合いを拒む、私に今回のように、頭を下げたことで、知った事実…

　しかし、それが、今回も繰り返されるとは、思わなかった。

　「…頭を上げて下さい…」

　私は、繰り返した。

　私の言葉に、溝口は、ようやく頭を上げた。

　私の顔と、溝口の顔が、真正面から向き合った…

　「…どういうことですか？…」

　「…どういうことって？…」

　「…溝口部長が、すまないと、私の頭を下げた真意です…」

　「…それは…」

　溝口が口ごもる。

　それから、真正面に、私に向き合った。

　「…順を追って、話そう…」

　溝口は、切り出した。

　「…米倉さんの正体なんだが、彼は、この会社の大株主なんだよ…」

　「…大株主ですか？…」

　「…そうだ…当社の筆頭株主ではないが、米倉奉公会という名前で、会社の株の数％を持っている…一般の企業でもない、一族が、持っている稀有の例だ…」

　「…稀有の例…ですか？…」

　「…そうだ…ヨーカード―でも、イオンでも、伊藤一族や、岡田一族が、会社の株を持っているが、それは、自分の会社だからだ…だが、当社は、米倉一族とは、関係がない…」

　「…それが、どうして？…」

　「…米倉は、この会社の設立者なんだ…」

　「…設立者？…」

　あまりにも、意外な言葉だった…

　「…戦前は、この会社を文字通り、経営していたそうだ…しかし、戦後、紆余曲折があって、米倉は、この会社の経営から手を引いた…しかし、それは、表向きというか…影響力は残った…そして、その影響力の源泉が、当社に残る米倉奉公会の株というわけだ…」

　…なるほど…

　…なんとなく話が見えてきた…

　「…米倉奉公会というのは…」

　「…これは、昔、米倉一族が、当社の株を持つ際に、米倉一族に奉公するという意味で、当社の従業員が、株を持っていたんだ…」

　「…従業員が株を持っていたんですか？…」

　「…ほら…今でも、従業員が、会社の株の一部を持っているところは多いだろ…社員も自分の勤める会社の株を持つところが多い…そういうことだ…」

　「…」

　「…ただ、それが、いつのまにか、当社では、従業員でもなく、米倉一族が、持っていたということだ…」

　「…」

　「…具体的には、米倉一族が、従業員の株を譲り受けたというか…買い取ったというのが、真相らしい…」

　「…」

　「…らしいというのは、あまりにも、昔のことなので、今では、都市伝説のようになっていて、当時を知るひとは、誰もいないのでね…」

　溝口が笑わせる。

　「…都市伝説ですか？…」

　「…なにしろ、昔の話だ…要するに、米倉は、当社を手放したが、影響力は残しておきたかったんだろう…株式を手放したフリをして、授業員から買い取ったんだ…まさに裏ワザだな…」

　「…裏ワザ？…」

　「…米倉がそこまでして、当社の株式を手放したくなかったのは、当社が、いずれ、化けるというか、大きくなると思う先見の明があったんだろう…当社は、米倉一族の目論見通り、戦後急成長した…」

　「…」

　「…と、ここまでが、ボクが、なぜ米倉一族に、力を貸さなければならなかったのかの説明だ…」

　私は、

　「…」

　と、黙って、溝口の言葉に頷いた。

　そこへ、

　「…つまり、溝口部長は、米倉さんに、頼まれて断り切れなかったということですか？…」

　隣の、中村君が口を挟んだ。

　「…そういうことだ…」

　溝口が、憮然とした表情で言う。

　部外者の中村君が、口を挟んだことが、溝口の心情を害したのかもしれない…

　私は、

　「…中村君…」

　と、たしなめたかったが、さすがに、それはできなかった…

　さすがに、溝口の前で、それはできない…

　「…米倉さんは、ひとを探していたんだ…」

　「…ひとですか？…」

　「…そう…ひとだ…」

　私は、その言葉で、なんとなくピンときた…

　「…できれば、男より女…家政婦のミタではないが、男より女の方が、家の中に入りやすい…」

　「…」

　「…それと、結婚願望というか…米倉さんは、お金持ちだ…その家を見て、結婚願望が湧いても困る…だから、あえて、見合いにかこつけて、米倉さんと、高見さんを引き会わせた…高見さんが、米倉さんと会って、どう対応するか知りたくて…」

　私はここまで、聞いて、思わず、隣に座る中村君を見た…

　中村君が隣にいるのに、そこまで、突っ込んだ内容を話していいものか、考えたのだ…

　その考えは、すぐに、溝口に伝わった…

　以心伝心というか、私の心がわかった…

　「…中村君のことなら、心配しないでいい…」

　と、溝口。

　「…どうして、心配しないで、いいんですか？…」

　「…コイツはボクの甥だ…」

　溝口が言って、ニヤリと笑った…

　「…甥？…」

　驚いたが、それで、わかった…

　納得した…

　甥ならば、なぜ、溝口に頼まれて、私を騙したのか、わかる…

　仕事のミスをして、それを溝口に詫びるフリをして、私を同行させ、見合いを半ば強要する。

　身内ならば、頼みやすい…

　それに、課長の亀沢に話さない理由もこれでわかった…

　あくまで、溝口と、甥の中村君だけで、この見合いをしたかったのだろう…

　「…まさか…中村君が、溝口部長の甥だなんて…」

　私は絶句する。

　「…これは、我が社のトップシークレットだ…亀沢課長も知らない…」

　溝口が笑う。

　「…まあ、トップシークレットは冗談だが、

あまり、社内外の人間に知られても困る…高見さんも、これは内緒にしてくれ…」

　「…わかりました…」

　私は言って、隣に座った中村君を見た。

　中村君は照れ隠しというか、困ったような苦笑いを浮かべていた。

　本当は、

　「…中村君も案外役者ね…」

　と、でも言ってやりたかったが、溝口がいる手前それもできない…

　私は正面の溝口に向き直った。

　「…それで、今日の用事は…」

　本題に入った。

　「…用事と言うほどじゃないんだが、まずは、この前、見合いをしてもらい、ありがとうと一言、礼を言いたかった…それと…」

　「…それとなんですか？…」

　「…引き続き、米倉さんの頼みを聞いてもらえるかどうか、確認したかったんだ…」

　…なるほど、そういうことか？…

　私、高見ちづるが、米倉の家で、スパイのような真似をすることを了承するかどうか、知りたかったわけか？

　ということは、これは、米倉の意向でも、当然ある？

　私は考える。

　「…それは、米倉さんの意向ですか？…」

　「…それは、当然ある…だが、それだけじゃない…」

　「…それだけじゃない？…」

　「…高見さんも、米倉さんのお屋敷を訪れて、わかっただろうが、あの家は色々複雑でね…」

　私は、その通りなので、

　「…」

　と、黙っていた。

　「…母親の違う異母兄弟と、その婿養子の夫、それに、父親と現在の母親、つまり後妻がいっしょに住んでる…その後妻は、年下の異母姉弟の母親でもある…」

　「…」

　「…これは、一般家庭でもよくあることというか…珍しいことじゃないかもしれない…だが、あれほどのお金持ちで、それは、色々困るというか、騒動の種になりかねない…」

　「…」

　「…米倉さんが、高見さんに白羽の矢を立てたのは、それが理由さ…」

　溝口が言う。

　「…ひとつ、お聞きしていいですか？…」

　「…なんだい？…」

　「…部長の立ち位置はどこですか？…」

　「…立ち位置？　どういう意味だ？…」

　溝口が戸惑った。

　「…溝口部長は、米倉さんに頼まれたと、おっしゃいましたね…」

　「…そうだ…」

　「…それは、どの米倉さんですか？…」

　「…どの米倉さん？　高見さん…どういう意味だ？…」

　「…溝口部長に頼んだのは、米倉正造さんではなく、父親の米倉平造さんではないのではないですか？…」

　私の言葉に、溝口の表情が固まった。

　凍て付いたといっていい…

　…すでに、その表情が、なにより雄弁に、私の言葉が真実を突いていることを、語っていた…

　「…叔父さん…バレバレだよ…」

　隣に座った中村君が、思わず口を挟んだ。

　その言葉に、溝口は苦笑するしかなかった。

　「…高見さんは、鋭い…」

　私は、溝口の言葉に、

　「…」

　と、黙った。

　「…たしかに、高見さんの言う通り…依頼は、正確には、父親の平造氏からだ…」

　「…正確には…ですか？…」

　「…そうだ…」

　「…それは、つまり、正造さんからも、依頼があった…」

　私の言葉に、溝口が、またも黙った。

　これもまた、私の言葉が正しかったといえる…

　「…高見さんには、まったく驚かされる…」

　溝口が、溜め息を洩らした。

　「…よくそこまで、思いつくものだ…」

　私は、溝口の言葉に、軽く頭を下げた。

　「…武田信玄だな…」

　溝口が言った。

　「…武田信玄？　どういう意味ですか？…」

　「…信玄は、父親の信虎を駿河の今川義元に預けて、甲斐から追放した…そのときに、父親の信虎も、息子の信玄を、追放して、今川義元に預けようとしたんだ…」

　「…」

　「…つまり今川義元は、武田親子から、それぞれ、オヤジと、息子を預かってくれと言われたんだ…義元は、武田信虎の娘婿でもあったから…」

　「…」

　「…要するに、あの米倉の親子も同じだ…父親の平造氏も、息子の正造氏も同じことを考えている…」

　「…」

　「…抜け目のない親子だ…」

　「…抜け目のない親子…」

　私は、溝口の言葉に、思わず苦笑した。

　「…自分の手を汚さず、誰かひとを使って、自分の会社の不正を暴こうとする…これが、抜け目がないと、どうして言える？…」

　私は、溝口の言葉に、苦笑するしかなかった。

　「…オレも本音では、そんなことに加担したくはなかったが、上から言われてね…」

　「…上から…ですか？…」

　「…オレも組織の人間だ…米倉は、さっきも言ったように、当社の大株主…頼まれれば、断るわけにはいかないよ…」

　溝口がぼやく。

　考えてみれば、ひどく当たり前の話だった…

　当然、溝口は、誰かに頼まれて、今回の見合いを仕組んだ…

　溝口は、部長である以上、当然、自分の上司からと考えるのが、普通…

　その上司も、また、その上から、頼まれたに過ぎない…

　そして、上司の上司と次々と上を行くと、おそらくは、社長か会長に行きつく…

　そして、その社長か、会長に依頼したのが、米倉なのだろう…

　私は考える。

　「…高見さんに、見合いだとウソをついて、試したのは、正直、気が引ける…すまないと言ったのは、そういう意味だ…」

　溝口が、胸中を告白する。

　私はなんとなく、やるせない気持ちになった…

　溝口の気持ちが痛いほどわかるからだ…

　溝口とて、本当は、こんなことに関わりたくないに違いない…

　だが、組織にいる以上、上から言われれば、従わざるを得ない…

　私は、なんと言っていいか、わからなかったので、

　「…」

　と、黙っていた。

　「…とにかく、一度、高見さんに直接謝りたかった…」

　「…でしたら、今日、私を呼んだのは、それが理由ですか？…」

　「…それもある…」

　溝口の歯切れが悪かった…