恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 15

…凄い光景だった…

　私は考える。

　いかに義理の兄といえど、血の繋がってない人間に対して、あれほどあからさまに、嫌いな態度をどうして取るのだろうか？

　…なにか、ある！…

　私は今さらながら、気付いた。

　そのときだった…

　廊下を歩く、私と直一の前から、直一の妻である、澄子が歩いてきた。

　「…アナタ…」

　澄子が、直一に声をかける。

　「…どうしたの？…」

　「…高見さんに、トイレを案内して…」

　と、直一。

　「…そう…」

　澄子が短く答える。

　「…アナタ…また好子に嫌味を言われたでしょ？…」

　澄子が笑う。

　「…嫌味？　どうして、わかる？…」

　「…だって、アナタ、顔が白いわ…怒りで、顔を白くしている…この家で、アナタを怒らせるのは、好子ぐらいのものよ…」

　澄子が指摘する。

　私は、澄子を見た。

　身長１５５㎝の、私、高見ちづるよりも、小柄な１５０㎝程度の身長…

　メガネをかけ、一見かわいらしいが、これといった特徴のない顔…

　これでは、何度か会っても、どんな顔か忘れてしまう…

　ただ、声が可愛らしい…

　すでに、４０歳を超えているにもかかわらず、声だけ聞いていると、まるで女子高生にも間違われるほど、可愛らしい…

　しかし、その声とは、真逆で、抜け目のない性格なのだろう…

　自分の夫とはいえ、夫の顔色を見ただけで、瞬時に、なにかあったか、察することができるほど、有能な女…

　なるほど、米倉が警戒するのは、よくわかる（笑）…

　「…相変わらず、鋭いね…」

　直一が笑った。

　「…バカね…鋭いもなにも、この家で、アナタに嫌味を言うのは、好子ぐらいよ…でも、まあいいんじゃない…会社では、お偉いさんだから、誰にも文句は言われない…家で、義理の妹に嫌味を言われても、我慢するべきよ…」

　「…ひとのことだと思って…」

　直一が怒る。

　しかし、その言葉とは、真逆に、直一の表情は穏やかだった。

　直一が、澄子を信頼していることがわかる…

　「…高見さん、トイレはこっちよ…」

　と、いきなり澄子が言った。

　「…澄子…トイレはボクが…」

　「…バカね…女にトイレの場所を案内するのは、女の役割に決まってるでしょ…ねっ…高見さん？…」

　私は、どう答えていいか、わからなかったので、

　「…」

　と、黙った。

　「…もっとも、ホントにトイレに行きたいのならばだけど…」

　澄子が笑う。

　「…どういうこと？…」

　と、直一。

　「…女が席をはずすのに、トイレに行きたいと、言うのは、常套手段よ…ね、高見さん…」

　私は、澄子の発言に同意するわけには、いかず、

　「…」

　と、無言だった。

　「…そういうことか？…」

　直一が言った。

　「…そういうこと…」

　と、澄子が笑う。

　「…まあ、いずれにしろ、高見さんには礼を言わないと…」

　「…礼？　どうして？…」

　「…好子ちゃんから、離れることができたからね…」

　直一が笑う。

　…とんでもないところに来た…

　私は今さらながら、そう思った。

　たしかに、お金持ちだが、このお屋敷の住人は、明らかに、ぶっ飛んでるっていうか、闇が深過ぎるというか…

　ある意味、普通じゃない…

　私は考える。

　私、高見ちづるも決して、闇がないわけではないが、それにしても、このお屋敷の住人は普通じゃない…

　逃げ出すべきか？

　私の脳裏に、その言葉がよぎった。

　そのときだった。

　背後に、気配を感じて、振り返ると、好子が立っていた。

　鬼の形相だった…

　と、いえば、いいのだが、明らかに違った。

　好子の美貌が明らかに、戸惑っていた。

　いや、引きつっていたというべきか…

　好子の小柄だが、美しい顔が、ある一点を凝視している。

　その一点とは、ずばり、澄子の顔だった。

　「…あら、好子…どうしたの？…」

　澄子が声をかけた。

　好子は、

　「…」

　と、答えない。

　好子は、緊張した表情だ…

　私はここに至り、なぜ、好子が、直一を嫌うのか、ようやくわかった…

　原因は澄子だ…

　好子は、澄子が嫌いなのだ…

　好子は澄子が嫌いだから、その夫である、直一が嫌いなのだ…

　いや、澄子が嫌いなのではない…

　今、眼前の、好子の引きつった表情を見る限り、苦手、あるいは、怯えていると言ってもいい…

　それほど、好子にとって、澄子は嫌なのだろう…

　それは、なんとなく、私にもわかった…

　澄子と会って、まもないが、澄子は、弟の米倉と同じ匂いがする。

　同じ匂いとは、外面と内面の落差…

　澄子の誰にも陽気に話しかける雰囲気と、これまで、米倉や、夫の直一から、聞いた素顔は真逆…

　愛想のいい外面と、抜け目のない中身が真逆だ…

　そして、それは、弟の米倉にも当てはまる。

　米倉の青年社長そのままの爽やかな外観と、弟の新造から聞いた中身もまた、違い過ぎる…

　真逆だ…

　つまり、澄子と米倉は、父親も母親も同じ姉弟だが、中身も同じ…

　外観と違う、抜け目のない人間ということになる…

　それに比べ、好子と新造は、違う…

　これは、やはり、父親が同じでも、母親が違うせいなのだろうか…

　私は考える。

　「…好子…どうしたの？　…私の声が聞こえないの？…」

　澄子が尋ねる。

　声は可愛らしいが、メガネの奥の目は笑っていない…

　美人の好子に比べると、誰が見ても、凡庸な外観の澄子…

　しかし、その凡庸さゆえに、澄子の能力がわかりづらいのかもしれない…

　好子のように、誰が見ても、美人のルックスは、一見、得だが、どこにいても目立って仕方がない…

　好子が初めて、訪れた場所でも、つい周囲の人間が、美人がやって来たと、好子に目が釘付けになる…

　それゆえ、大げさにいえば、好子の一挙手一投足が、周囲の人間の目に、晒されることになる…

　つまり、なにをやっても、その美貌ゆえに、目立ち過ぎるのだ…

　そして、それが、好子の弱点でもある。

　誰もがそうだが、いつも周囲の人間の目に晒されていてはなにもできない…

　ちょうど、衆人環視の中で、手品をやるようなものだ…

　いつも、衆人環視の目に晒されていては、手品のタネを仕込みこともできない…

　そういうことだ（笑）…

　そこまで、考えたとき、

　「…なんでもないわ…」

　と、答える、好子の声が聞こえた。

　「…なんでもない？…」

　と、澄子。

　「…そう…なんでもない…」

　そう答えると、好子は踵を返して、その場から立ち去った。

　「…あらあら、嫌われちゃったわ…」

　澄子が笑いながら、言う。

　しかし、その言葉とは裏腹に、少しも、好子の言動に、気分を害した様子はなかった。

　むしろ、好子のことを、からかう様子だった。

　私は直一を見た。

　直一がどういう表情をしているのか、見たかったのだ…

　直一は苦笑していた。

　笑ってはいたが、よく見ると、メガネの奥の目は笑っていなかった。

　これは、どういうことだ？

　私は考える。

　考えられる原因は、いくつかある。

　ひとつは、直一が、好子をそれほど、嫌ってない可能性がひとつ…

　おそらくは、好子が直一を嫌うのは、好子が澄子を嫌いだから…

　その原因を、当然、直一も気付いている。

　だから、直一個人は、好子を嫌ってない可能性もある。

　また、澄子のことだ…

　直一個人が、澄子のことを、本当は、好きでない可能性もある。

　澄子は金持ちの娘で有能だから、好き…

　つまり、澄子の人格ではなく、生まれや、能力で、澄子を判断している可能性もある。

　私は、そう考えた。

　そう考えると、直一のメガネの奥の目が、笑ってない理由が、なんとなく見えてくる。

　私がそこまで、考えたとき、

　「…高見さん？…でしたわよ…」

　と、澄子が私に声をかけた。

　私は警戒した。

　一瞬、明らかに、カラダがこわばった。

　私よりも、小柄で、凡庸な外観の澄子だったが、明らかに、見た目と、中身が違うことがわかっている。

　その女子高生のような可愛らしい声と、したたかな本性が、真逆であることがわかっている。

　私は、一瞬、

　「…」

　と、返事をすることすら、忘れた。

　「…高見さん？…」

　もう一度、澄子が声をかけた。

　私は、

　「…ハイ…」

　と、答えた。

　「…すいません…考え事をしていて…」

　「…そう…」

　短く、澄子が言った。

　続けて、

　「…あら…どんなことを考えていたか、知りたいわ…」

　と、言った。

　私は面食らった。

　まさか、そう来るとは思わなかった…

　「…いえ、なんとも、立派なお屋敷だなと…」

　と、当たり障りのないことを言う。

　「…立派なお屋敷ね…」

　澄子が意味深に呟く。

　私は澄子を見た。

　夫の直一同様、メガネの奥の目は笑っていなかった。

　私の言葉を信じていないのは、明らかだった。

　「…たしかに、素晴らしいお屋敷よ…」

　と、澄子。

　「…でも、そこに住む連中は、皆ワケありの人間よ…」

　と、仰天することを言う。

　自虐というべきか…

　「…そう…ワケありの人間…高見さん…アナタも住んでみれば、わかるわ…」

　「…いえ、私は…」

　「…だって、高見さんも、正造と結婚すれば、この家に住むようになるのよ…」

　「…」

　「…もっとも、高見さんが、ホントに正造と結婚すれば、だけど…」

　澄子が、私の反応を試すように、言う。

　私は澄子の目を見た。

　メガネの奥の目が、笑っていない…

　真剣だった…

　…やはり、この澄子もまた、私、高見ちづるを疑っている…

　…本当に、米倉と交際しているのか、疑っているのだ…

　ここは、なにか言うべきか？

　考えた。

　米倉と交際していると力説するべきか？

　考えた。

　だが、それは、むしろ逆効果ではないか？

　例え、本当に、米倉と交際しているとしても、力説すれば、なんとかなるものではない…

　むしろ、力説すれば、するほど、疑わしく感じられることもある。

　それは、その物事が真実か否かは関係ない…

　私は、そこまで、考えて、

　「…」

　と、無言でいた。

　無言で、黙って、澄子を見た。

　澄子のメガネの奥の目と、私の目が、ずばり睨み合った…

　互いに、まっすぐに、睨み合った…

　１０秒、

　２０秒、

　が、過ぎた。

　私も澄子も、互いに、相手の目をはずすことはなかった。

　我ながら、子供じみているが、自分から、目を逸らすのは、負けだと思った…

　かといって、このまま、黙って、澄子の目を見ているのも、おかしい…

　変だ…

　我ながら、どうしていいか、わからずにいると、

　ニッコリと、目の前の澄子が笑った。

　「…アナタ…本当に、好子に似ているわ…」

　澄子の第一声だった…

　私は、

　「…」

　と、無言。

　「…正造がどんな目的で、アナタを連れて来たのか、知らないけど、好子に良く似た、アナタなら、たしかに、父に気に入られるわ…」

　「…」

　「…でも、でもね…」

　「…でも、なんですか？…」

　「…高見さん…アナタは、好子とうまくいかないわ…」

　「…どうして、ですか？…」

　「…アナタ…好子に似すぎているのよ…」

　「…」

　「…身長も、ルックスも、似ている…同じように、小柄で、同じようなタイプの美人…これでは、まるで、どっちを選べと周囲に言っているようなものよ…」

　「…」

　「…ねっ？　…そうでしょ？…」

　「…だったら、好子さんの勝ちです…」

　「…どうして、勝ちなの？…」

　「…だって、好子さんの方が、私よりも、若いですから…」

　「…高見さんより、若いから？…」

　「…だって、世間では、女の価値は、年齢ですから…」

　私は答える。

　「…年齢？…」

　そう言ったきり、澄子は黙った。

　そして、一瞬後に、爆笑した。

　「…高見さん…アナタは、正造が選ぶだけはあるわ…自分よりも、好子が勝る部分を上げる…でも、肝心のルックスは、どっちが上か言わない…頭の回転のいいひとね…」

　「…」

　「…ルックスは好みの問題も大きい…アナタと好子は似ている…小柄で、美しい…ちょうど、女優の常盤貴子を小柄にした感じ…でも、似ているのは、全体的なイメージ…顔を見れば、やっぱり違う…だから、どっちを選べと言われれば、個人の好みの問題になる…」

　澄子は解説する。

　私は、どう言うべきか、悩んだ。

　が、結局、

　「…」

　と、答えなかった。

　「…高見さん…」

　「…ハイ…」

　「…楽しくやりましょう…」

　「…楽しく…ですか？…」

　「…そう…楽しく…人生は楽しまなくちゃ…」

　そう言うと、澄子もまた、踵を返して、私と直一の前から、去った。

　まるで、嵐がやって来て、すぐに去ったような感じだった…

　私は呆気に取られた。

　直一が、

　「…澄子は相変わらず、自分の言いたいことだけを言って、帰る…自己チューなところがある…」

　と、言った。

　「…初めて会った高見さんは、戸惑うかもしれないけど、澄子はいつもああなんだ…」

　直一が説明する。

　私は、黙って、首を縦に振って、頷いた。

　頷きながら、内心、当惑した。

　そして、この日を境に、この高見ちづるの運命が大きく変わることになる…

　そんな予感がした。