園芸家のスキルは自然系なのか？
「さて、アイテムボックスを無事習得したわけだが、それぞれの職業に固有のスキルも、同じように魔力で発動できるだろう。自分の固有スキルが何かを知るために、それぞれの職業に合った行動をこれから各自でとっていくのがいいと思うのだが…」
そう言ったところで、ヒロさんは食堂の入り口の扉の方を見る。
「ヒロさん？どうしたんですか？」
「セラが来たな。ちょうどいい、皆に紹介するとしよう」
ヒロさんがそう言い終えてすぐに扉をノックする音が聞こえてきた。扉を開けて食堂に入ってきたのは、髪をアップにまとめ、眼鏡をかけており、シックなロングのメイド服を着た女性だった。
「失礼いたします。お食事がお済みかと思いまして……おや、お客様でございますか？」
「ああ、紹介しよう。皆、彼女はセラ。セラ、彼らは昨日転移してきた異世界人だ」
「そうでございましたか。皆様、お初にお目にかかります。わたくしはこの屋敷でメイド長を務めておりますセラと申します」
そう言い、セラさんは丁寧にお辞儀をした。ほ…本物のメイドさんだ。きりっとした眼鏡をかけていて、凛として厳しそうな印象の人だ。僕たちはそれぞれ名前を言って挨拶をした。
「皆様、よろしくお願いいたします。お屋敷での身の回りのお世話など、何なりとお申し付けください。お部屋の掃除や洗濯なども手前どもでいたしますので」
「洗濯……そうだ忘れていた。急な転移だったから着替えなどの日用品を揃えていなかったな。最低限必要そうなものは急いで買ってきてもらうか」
「え？ヒロさんだったら、着替えとか日用品も簡単に想像して作れちゃうんじゃないですか？」
ヒロさんの言葉に、アソビが不思議そうに尋ねた。
「まぁそうなんだが、そういったものは今後は自分で買いに行くだろうから、この世界の普通の品物を早めに見てもらった方がいいかと思ってな。それに、俺がじろじろと見て、体のサイズを完璧に把握した上で想像されるとか嫌だろ？」
「えー、ヒロさんのエッチ」
「おい」
ヒロさんの発言を聞いて、アソビはニヤニヤしながらモアさんに抱き着いており、モアさんは顔を真っ赤にしていた。
「やれやれ……ケル、ローネ」
「お呼びでございますか」
「はーい…」
ヒロさんがしゃべり終わるとほぼ同時に、突然ヒロさんの背後から１組の男女が現れた。男性の方はいかにも執事といった感じの服を着ており、見た目もセバスチャンといった印象の人だった。一方、女性の方は、小学生くらいの見た目の女の子で、メイド服を着ているのだが、萌え袖を通り越して手が完全に隠れてしまうくらい袖が伸びてしまっていた。
「ケル、ローネ、彼らは異世界人だ。昨日転移してきたのだが、着替えなどが足りていない。すまないが買い出しをお願いしたい」
「かしこまりました。では、サイズの方は…ローネ、お願いできますか？」
「ん…まかせて…」
そう言い、ローネと呼ばれた女の子がトコトコと僕の前まで歩いてきた。そして、僕のことをじっと見上げてきた。
「え、ええと、初めまして、チアキです」
「ん…ローネ…よろしく…チアキ…」
「ローネ、異世界の皆様を呼び捨てにするのは…」
「あ、全然大丈夫ですよ、呼びやすいように呼んでください」
ケルさんがローネさんを注意しようとするのを僕は止めた。小さい女の子みたいだったし、無理して様付けとかしてもらうのも、何か違うかなと思ったからだ。
「じゃあ…チアキ…ちょっと…うごかないでね…」
そう言って、ローネさんは、伸びきった袖に隠れた手で僕の体をペタペタと触り始めた。肩、腕、おなか、背中、足と触っていき
「ん…だいたいわかった…」
と言った。え…何だったの？もしかしてあれで体のサイズを測っていたとか？
どうやらそうだったようで、次にトーリやアソビのところに行って同じことをしていた。そして、最後にモアさんのところへ行き、同じことをし終えた後、モアさんはありがとうと言いローネさんの頭をなでた。
「んふふ…」
ローネさんは、気持ちよさそうに目を閉じて頭をなでられていた。何あれ、かわいい…。しばらくして満足したのかローネさんは、ケルさんと一緒に買い出しに出かけて行った。
「さて、話を戻そう。スキルの習得についてだが、屋敷を案内するついでにそれぞれのスキル習得を進めていくこととしよう。屋敷内を一通り回れば、ファストトラベルで移動も楽になるだろうし、職業に合った場所に行けばスキルも習得しやすくなる」
ヒロさんは、アイテムボックス以外のスキル習得も手伝ってくれるようだ。それを聞いたユウトさんとアカリさんも一緒に行くと言ってくれたのだが
「ユウト様、事務仕事が溜まっております。執務室にお戻りください」
「あ…はい」
セラさんが眼鏡のふちに指をかけながらユウトさんに鋭い視線を向けた。王様って大変なんだな…。仮にリストに王様が入っても、王様にはならないようにしよう。
「アカリ様も執務室へ…」
「セラ。アカリの方は午後に回してくれないか。一緒に来てもらいたい」
ヒロさんがそう言うと、セラさんはヒロさんの方を向き、かしこまりましたと言い頭を下げた。アカリさんは結構融通利かせてもらえるんだなと思っていると、ユウトさんが助けを求めるようにヒロさんたちを見ていた。
「アカリは良いのか…ぼくは？」
そう聞かれたヒロさんとアカリさんは顔を見合わせた後にユウトさんの方を向き笑顔で
「「お仕事頑張って」」
「そんなああああああああ」
こうしてユウトさんは、セラさんに引きずられながら食堂を出て行った。
２人が出て行った後、アカリさんがヒロさんに尋ねた。
「それで、わたしは何をすればいいのかしら」
「まずは庭園に行こうと思っていてな」
「庭園…なるほど、最初はモアさんのスキル習得を手助けするのね」
「ああ、モアさんもアカリがいた方が気が楽かと思って。それじゃあ皆、まずは庭園に案内するからついてきてくれ」
ヒロさんはそう言いながら食堂の入り口へ向かった。ヒロさんの言うとおり、モアさんもアカリさんといるとリラックスしているようで、笑顔が多い気がする。
食堂を出て廊下を歩き、外につながる扉をくぐると、屋敷を取り囲むように配置されている大きな庭に出た。庭と言うより芝生が広がっており、その先には森があるので、森の中の開けた場所に屋敷が建っているような感じだった。どれだけ広い敷地なんだ…。
そう思いながら歩いていると、どこかから視線を感じた。しかも、どことなく悪寒もする。僕だけでなく他の３人も同じようで、キョロキョロと視線の主を探そうとしていた。それを見たヒロさんが、アカリさんに視線を送った。アカリさんが頷いた後、２人は少し大きめな声で話し始めた。
「あー、この４人は昨日異世界から来た人たちで、これからこの屋敷にしばらく滞在するんだよな」
「ええ、そうね。今後も屋敷を出入りするでしょうし、屋敷内は自由に歩き回って構わないわね」
「ああ。ただ、大事な来訪者だからケガとかしたら大変だな」
「ちゃんと守ってあげないとね」
なんだ…このわざとらしい会話は…。ただ、その会話が終わると、先ほどの視線や悪寒は消えていた。嫌な空気は全くなくなっており、暖かい日差しが降り注ぐ心地よい空間が広がっていた。
「この屋敷にも警備のものがいてな。きみたちを初めて見たから警戒したのだろう」
なるほど、王様もいるのだから警備もいて当然だろう。しかし姿が見えなかったのはどうしてだろう。そんなことを考えながら歩いていると、どうやら庭園に着いたようだ。
そこは、豪華な庭園だった。小さな木が立ち並び、花壇にはたくさんの花が咲いていた。さらに、畑のようなものや、少し背の高い生け垣が並んだ庭園迷路のようなエリアもあった。
「ようこそ庭園へ。自然に癒されたいときはここに来るといい」
「す…すごい。見たことないお花がたくさん咲いてます」
植物が好きなモアさんは、そう言いながら花壇に駆け寄り、食い入るように花々を見つめている。それを見て微笑みながらアカリさんがモアさんに近づいて行った。
「いろんな花があるでしょう。異世界の植物だから日本では見ないものばかりよね」
「アカリさんは、良く庭園に来られるのですか？」
「ええ、たまにわたしも手入れしてるわよ。あとは、向こうに薬草畑もあって、そちらの世話をすることもあるわね。もしよかったら、モアさんも一緒にどう？」
「はい、ぜひご一緒できればと思います！」
モアさんとアカリさんは楽しそうに会話を続けている。一方、僕は野菜を育てているであろう畑をトーリと見ていた。
「チアキ、これ野菜だよな。食べられるのかな？」
「さあ？畑っぽいから食べられるものだとは思うけど…」
「食べられるぞ。この畑で育てている野菜は、屋敷の料理でも使っている。朝食は俺が出してしまったが、今日の昼以降の食事は、セラたちが作った料理を食べるといい。あとは、町に出れば食べるところもたくさんあるから、異世界の料理も楽しむのもいいだろう」
「マジっすか。楽しみです」
ヒロさんの言葉に、トーリは目を輝かせている。トーリは、料理をするの好きだが、料理を食べるのも好きなんだな。そんなことを考えながら、庭園でのひと時を過ごしていった。
しばらく経って、アカリさんがモアさんに話しかけた。
「モアさん、色々な植物を見て回ったけど、何か変わった様子はあるかしら？スキルを得たみたいな実感とか」
「あ…いえ、特に変わったところは…」
「そう、花を見ているだけではダメなのかしらね。ヒロ、どう思う？」
「ふむ、何か特別な行動をとる必要があるのだろうな。≪園芸家≫と言えば、植物を育てたり、庭を手入れしたりという印象がある。例えば…植物を育てるには何が必要だと思う？」
「ええと、やはり、お水、日差し、肥料でしょうか」
「なるほど。では水だが、そこにじょうろがあるね」
「あ、水をあげてみるってことですね、分かりました」
モアさんはじょうろを使い花に水をあげ始めた。さすがにこれはスキルじゃないよな…。しばらく水をあげていると、当然じょうろの中の水がなくなる。
「水がなくなったな。じょうろに水を足せばいいのだが、この広大な庭園で様々な花や木に水をあげるのに、いちいちじょうろに水を入れに戻るのは大変だろう」
「そうですね、何度も往復しないといけなくなりそうです。もっと便利に水をあげることができれば……あっ」
そこまで話してモアさんがハッと顔をあげた。そして、じょうろを足元に置いて花壇の前に立ち、両手を前に出した。
「今、どうしたらいいかが頭の中に浮かびました。きっとこれがスキルですね。……私に使えるでしょうか…」
「モアさんなら大丈夫よ。自信をもって」
不安そうなモアさんにアカリさんが寄り添った。
「ありがとうございます。…魔力を手に向かって流して…うん、できそうです……『シャワー』」
モアさんがそう言うと、前に出した両手から文字通りシャワーのように水が噴き出した。強い水圧というわけではなく、穴の細かいじょうろから出ているように優しい水量だった。
「おめでとう、スキルを習得したな。おそらく、植物関連のスキルが主になるだろうから、これからも機会があれば庭園に来ていろいろと試してみるといい」
「モアさん、おめでとう。もしよかったら、庭園に来る時にわたしも誘ってね」
「ヒロさん、アカリさん、ありがとうございます。庭園に来るときにはお誘いしますね」
モアさんはとても嬉しそうに話している。だいぶ元気になったようでよかった。それにしても、水系のスキルとは、定番だがまさに魔法という感じでうらやましい…。やっぱり≪園芸家≫のスキルは自然系なんだな。
「おめでとう、モアちゃん！あたしもスキル使えるようになりたいよ～」
「ふふ、ありがとうございますアソビさん。あっ、このスキル、こんな使い方もできるみたいですよ」
モアさんはそう言い、手を胸の前に置き、両腕を広げながらスキルを発動した。すると、水が空中に霧のように撒かれ、そこに虹が現れた。
「おお、きれいな虹だ。すげーな」
トーリの言う通り、とてもきれいな虹だった。
「きれいな花々を見たり、虹とかの自然現象を見たりすることで、人々の心に安らぎと感動が生まれる。そういったことを与えてくれる庭園や自然にかかわる職業、それが≪園芸家≫か。とてもいい職業だね」
僕は虹を見ながらそう言った。
優しい日差しの下、たくさんの花々が咲き誇り、きれいな虹がかかっている下で、モアさんは振り返り、笑顔で頷いた。それはとても美しく、幻想的な光景だった。
