スキル獲得は困難なのか？
「さて、先ほどのチアキくんの質問の答えだが、このスキルを見た後ならすでに察しているかもしれないが、あの部屋は俺が作った」
ヒロさんは、食事を続ける僕たちに向かって話を続けた。
「なるほど、だからユウトさんたちも見たことなかったんですね」
「そういうことだ。談話室と４つの個室のレイアウトが好評みたいだったから、そういった形にしたが、もしもっとこうしてほしいとかがあったら、言ってくれればそのようにできるから遠慮なく教えてくれ。さて、聞きたいことは３つだったかな。３つ目を聞いたら、最後にきみたちがこの世界に連れてこられた理由を話そう」
「はい、僕が聞きたいことの３つ目は、あの呼び鈴についてです。まぁ、あの呼び鈴もヒロさんが作った呼び鈴なんだったらすごい性能なのかもしれないんですが、鳴らした時の音程度でヒロさんに聞こえるものなのかなって思いました。あと、僕たちの部屋まで結構早くヒロさんが来たのも気になりました」
「なるほどね」
そう言い、ヒロさんは手のひらを上に向ける。するとそこに少し大きめな黒い立方体が現れた。それを見たアソビが目をキラキラさせて、ヒロさんに尋ねた。
「ヒロさん！それは何ですか？何かやばいもんを作ったんですか？」
「やばいもんって…これはいわゆるアイテムボックスだよ。あとできみたちにも使い方を教えよう」
「アイテムボックス！異世界ファンタジースキルの定番！」
アイテムボックスか。確かに定番スキルだが、あれば非常に便利だろう。ぜひとも教えてもらいたいものだ。
ヒロさんは、そのアイテムボックスと呼ばれた黒い立方体に手を入れ、僕たちの部屋にあった呼び鈴と同じものを２つ取り出した。
「これは、きみたちの部屋に置いた呼び鈴と同じ機能を持つものだ」
ヒロさんは、呼び鈴を１つずつ両手に持ち両腕を広げた。そして右手の呼び鈴を鳴らした。すると、左手の呼び鈴が押してもいないのに突然鳴った。
「こうやって片方の呼び鈴を鳴らすともう片方も鳴るという魔道具なんだ。これを使ったから離れた場所にいても準備ができたかどうかが分かったというわけだ。そして移動が速い点については、この屋敷内に簡易転移魔法があるからそれを使った。いわゆるファストトラベルだな」
「なるほど、それで食堂から僕たちの部屋にすぐ来ることができたんですね」
「そういうことだ。まぁ、不思議なことは全部魔法で説明できる場合があって、あまり納得感はないかもしれないが、答えにはなったかな」
「はい、ありがとうございました」
確かに、魔法がある世界なら、魔法で様々なことが説明できてしまうし、実際魔法でどうにかしている面もあるのだろう。その考え方に慣れる必要があると僕は感じた。
「それは良かった。チアキくんもほかの３人も、また分からないことがあったら、いつでも聞いてくれ。…さて、それではお待ちかね、きみたちがこの世界に連れてこられた理由だが…」
僕たちは固唾を呑んで見守った。ついに一番気になっていたことを知るのだ。
「おそらくユウトからこの世界は平和だと聞いたと思う。それは事実だ。今のところ大きな争いもないし、平和と言えるだろう。しかし、創造神は未来に問題が起こることを予知したようだ」
「問題？」
「どうやら大昔に消滅したと思われていた存在が復活を企んでいるらしい。そして、その影響で、すでに少しずつ世界に異変が起き始めているとのことで、それに対処しつつ、実際に復活したら戦わなければならなそうだ」
「すごい！やっぱり異世界ものはこうでなくっちゃですね！それであたしたちの特別なスキルが必要ってことですね！そして、その復活する悪い奴をあたしたちが倒して救世主に！」
アソビは両手を上げて喜んでいる。……うん、アソビってこういうタイプだよね。
そんなアソビとは対照的に、ノアさんはすごく不安な顔をしている。
「あ…あの、私もその戦いに参加しないといけないのでしょうか…」
「いや、その必要はないよ」
ヒロさんは、あっけらかんと答える。
「ええ～、ヒロさん、あたしが救世主になるルートは？」
「もちろん、進んでこの世界の問題の解決に手を貸してくれるというのなら、とてもありがたいと思っているよ。しかし、きみたちにとっては、知らない世界に勝手に呼び出されて、知らない世界の問題解決に手を貸せと言われている状況だ。とても無理強いはできないし、自分と関係のない世界のために危険を冒す必要はない」
「そ…そうですか…」
モアさんは少しほっとしたようだ。それを見て、ヒロさんは続ける。
「俺たちも創造神もきみたちの意思を尊重する。だからプレッシャーに感じなくていい。知っておいてもらいたいのは、きみたちの滞在中に何かしら問題が起こると考えられること、そして、問題が起きても、俺たちが守るということだ」
その言葉にユウトさんとアカリさんも頷いている。一国の王様やとんでもスキルを持っている人たちに守られているというのは安心感がある。
「さて、これからの過ごし方だが、ギルドに登録して冒険をするにしろ、≪調理師≫や≪園芸家≫のスキルを活かして町中で過ごすにしろ、ある程度のスキルは習得した方がいいだろう。仮に魔物の大量発生、スタンピードが起これば、俺たちやギルドが対応するにしても、スキルを持っていた方が安心感も違うだろうからな」
確かに、今の僕にはリストのスキルはあるが、それだけでは心もとない。ほかの３人はスキルを持っていないだろうから尚更だ。
「チアキくんのリストを含め、基本的にスキルは魔力を用いて発動する。よって、まずは魔力を認知して感じることから始めて、魔力を感じることができるようになったら、さっき見せたアイテムボックスを皆で習得することにしよう」
いよいよスキル習得が始まるのだ。アソビではないが、どんどん異世界っぽくなってくることに内心ワクワクしていた。スキル獲得は困難なものだったりするのか…。
「それで、魔力ってどうやったら感じるようになるんですか？僕は魔力なんて感じたことないですが…」
「そうだね、日本、と言うか元の世界では魔力は認知されていないから、当然感じたことはないだろう。この世界では、全てのものは魔力を有しており、ものの中を魔力が循環しているんだ」
「つまり、おれたちの体の中にも魔力が流れているということですか？」
「トーリくんの言うとおりだね。よって、体の中を流れる魔力を感じるというのが最初のステップだ」
「おお！気とかチャクラ系の話ですね！あたし頑張っちゃう！」
「で、でも…私たち、そんな簡単に魔力を感じることができるのでしょうか…」
「そこは手助けをしよう。手っ取り早く魔力を感じられるように、俺が魔力を少し放出する。それを肌で感じ、魔力というものの存在を認識するんだ。そうだな…感覚的には、俺から何かが出てる気がする、場の空気が少し変わった気がする、といったことを感じてもらえればいい」
そう言ってヒロさんは黙る。
次の瞬間、何か空気が変わったような感覚を覚える。…そうだ、昨日感じた空気のピリつきに似ている。そして、集中してヒロさんを見ると、確かに何かモヤモヤしたものが出ているような気がする。あれが魔力だろうか…。あれが僕の体の中に流れている…。そう思いながら自分の体に神経を集中させてみる。あのモヤモヤのようなものが流れていないだろうか…。
しばらくすると、何かが体の中を流れているような感覚が出てきた。体の中心から手足の先に向かって、さらに手足の先から体の中心に向かって何かが流れているようだ。
そうか、これが魔力か。
そう認識した瞬間、体中から汗が噴き出した。突然体温が上がったような感覚だった。心臓の鼓動も速くなっている。ほかの３人を見ると、同じように汗をかいていた。
「どうやら魔力を感じることができたようだな」
ヒロさんが僕たちを見てそう言った。ヒロさんの方を見ると先ほどのモヤモヤが消えていた。魔力の放出を止めたのだろうか。先ほどまで速かった心臓の鼓動も普通に戻ってきたようだ。
「魔力を感じられるようになると、それに起因した本能的な防御反応も起こるようになる。危険な状況になると心臓の鼓動が速くなると思うが、それと同じように、危険な魔力や圧倒的な魔力に遭遇すると、自己防衛本能で心臓の鼓動が速くなったりする。今後は、運動などをしていないのに突然心臓の鼓動が速くなったりしたら、そういうことだと思ってくれ」
なるほど、先ほど魔力を感じた後に汗が噴き出したりしたのはそういうことだったのか。でもそれって、つまりヒロさんの魔力が危険か圧倒的ということなのでは…。
「さて、魔力を感じられるようになったところで、アイテムボックスだな。これは実はそれほど難しくない。手のひらに魔力を集めて、“アイテムボックス”と唱えればいい。先ほど見た黒い立方体を意識するといい。慣れれば考えるだけで発動できるだろうが、最初は口に出して詠唱したほうが安定して発動させることができるだろう」
僕は言われたとおり、手のひらに魔力を集めるイメージをする。先ほど感じた魔力の流れを手のひらに向かわせて…
「『アイテムボックス』」
そう唱えると、手のひらの上に小さな黒い立方体が現れた。やった！成功したのだ！
「やったやった！あたし成功した！」
どうやらアソビも成功したようで、ぴょんぴょん飛び跳ねている。ほかの２人も黒い立方体が出現しているので、成功したみたいだ。
「皆、発動に成功したようだね、おめでとう。今はまだ小さくて何かものを入れることはできないかもしれないが、少し練習すれば様々なものを入れることができるようになるだろう。寝る前とかに何度か練習すればすぐに使いこなせるようになるさ。ただ、やりすぎて魔力切れにならないよう注意してくれ。魔力切れになると、頭は痛くなるし、気分も悪くなって結構つらいだろうから」
「はい、分かりました」
僕は、ヒロさんの言葉にうなずいた。今後は自分の部屋で練習をすることにしよう。こうして僕たちは、異世界スキルのド定番であるアイテムボックスを習得したのだった。
