この異世界は期待通りなのか？

初めての朝食は感動ものなのか？

　僕は心地よいベッドの中で目を覚ました。閉められたカーテンの隙間からは、外の天気が快晴であることを示すように日差しが漏れていた。僕はベッドから起き上がり、カーテンを開けてみた。窓の外には広い庭や森、その先少し離れたところに町のようなものが見える。この屋敷は町から少し離れた場所にあるのだろうか。あまりよく見えないが、建物から察するに、異世界ものの定番、中世ヨーロッパ風の町並みのようだった。

　僕は、そっと部屋の扉を開け、談話室にまだ誰もいないことを確認してから、シャワーを浴びることにした。自分だけ寝坊していてみんなを待たせていないか不安だったからだ。シャワーは、元の世界にあるものと同じようなものだった。ご丁寧にバスタオルまで用意してある。

「やっぱり違和感がある。元の世界と同じような設備、都合のいい４人用の部屋、僕たちが来ることを本当は知っていたのでは…でもユウトさんは突然だったと言っていた…」

　そんなことを考えながらシャワーを浴び、着替えを…って着替えなんかあるわけない。僕は仕方なく昨日と同じ服を着た。僕はシャワー中に感じていた違和感のことを考えながら談話室への扉を開けた。

「あ、チアキくん、おはよ～」

「アソビ、おはよう」

　談話室にはアソビがいた。アソビはソファに座って水を飲んで…

「って、その水どうしたんだ？」

「え？冷蔵庫から出したんだよ～。チアキくんも飲む？」

「いやいや、安全かどうかも分からないのによく飲めるな」

「毒は入ってないって昨日ヒロさんが言ってたじゃん」

「そうだけど…万が一ってこともあるし…」

「ふっふっふ、チアキくん甘いね。こういった異世界転移もので転移先にいる人のパターンは２つ！」

　アソビはドヤ顔でピースサインを僕に向ける。

「１つ目は、転移してきた人を魔王を倒す道具としか思っていないクソ王族や貴族。魔王の被害を受けて国民は困っているのに自分たちは贅沢三昧していて、しかも大した援助もせずに転移者を放り出す奴らだよ。２つ目は、転移してきた人を丁寧に迎えてくれて、突然の異世界で困っている転移者を親切に助けてくれる人。今回は後者のパターンだね～」

「いや、確かにそれが定番かもしれないけど…」

「あとね、神様と仲良さそうだったのもポイントかな。悪い人で神様と仲良いことはほとんどないから。もしそうだったら、もう手に負えないね～」

　アソビの言うことにも一理ある。仮に悪人で何かを企んでいたとしても、この世界の創造神と仲が良かったら、もはやどうすることもできない。僕は観念して、水を飲むことにした。

　そうしてソファに座っていると、トーリとモアさんも自分の部屋から出てきた。ちなみに、僕たちが水を飲んでいたのを見て驚いていたが、先ほどと全く同じ話の流れで２人も最終的に水を飲むことになった。

　水を飲んで一息つき、ふとモアさんの方を見ると、モアさんは目の下にクマがあり、どことなく目の周りが腫れているように見えた。もしかしたら、夜通し泣いていて、あまり寝られていないのかもしれない。そう思って、モアさんに声をかけようと思ったのだが…

「よし！じゃあみんな準備良いね！呼び鈴鳴らすよ～」

「あ、ちょっ…」

　僕はアソビを止めようとしたが間に合わず、ホテルの受付にあるような手で上から押すタイプの呼び鈴をアソビは鳴らしてしまった。

　チーンと金属音が鳴る。部屋がシンと静まり返る。

　数秒して、扉がノックされた。

「俺だ。皆、準備はできたのかな？」

「ヒロさん、はいは～い、いま開けますね」

　アソビが扉へと向かっていき、鍵を開けヒロさんを招き入れる。挨拶をしつつ入ってきたヒロさんは部屋を見回す。そして、あっけにとられている僕たちを見て

「ふむ、アソビさんが勢いで呼び鈴を鳴らした、というところかな。まぁとりあえず、朝食にしようか。食堂へ行こう」

　そう言ってヒロさんは僕たちを連れて食堂へ向かう。食堂へ向かう道すがら、僕はもう１つ違和感を覚えた。部屋から出て歩いていたのだが、数秒程度であの部屋に来るのは難しそうだと感じた。しかもあの呼び鈴が出した音程度で離れた場所に届くとは思えない。別にヒロさんたちをそこまで疑っているわけではないが、やはり引っかかる。そんなことを考えていると食堂に着いた。

「おはようございます、皆さん。よく眠れましたか？」

「…そうでもなさそうね。モアさん、大丈夫そう？」

　食堂には、ユウトさんとアカリさんがいた。空いた席のところにカップが置いてあることを考えると、そこにヒロさんは座っていたのだろう。この食堂からはどうやっても数秒であの部屋には行けない。違和感が膨らむばかりだ。そんな僕の思いをよそに、僕たちは大きなテーブルに案内され、席に着いた。

「さて、これから朝食なわけだが…」

「あ、すみません、ヒロさん」

　僕はどうしても違和感がぬぐえず、そんな状態で出されたものを食べられそうになかったので、ヒロさんに聞くことにした。

「何だい、チアキくん」

「あの…ヒロさんたちにはすごく親切にしていただいていますし、感謝しています。でも昨日から違和感があって、どうしても気になるので、朝食をいただく前に聞いてもいいでしょうか」

「ふむ、異世界に来たのだから違和感を覚えることも多いだろう。そういったことを放置せず、はっきりさせようとするのはとても良いことだ。もちろん聞いてくれて構わないよ」

　ヒロさんは快く受け入れてくれた。ユウトさんやアカリさんも僕が何を聞くのかを気にしているようで、こちらを見ている。

「ありがとうございます。お聞きしたいのは３つです。１つ目は、昨日神界に行ったとき、テオトル様は僕が名乗る前に僕の名前を口にしていたと思うんです。だから、やっぱり僕たちが転移してくることはあらかじめ知っていたんじゃないかということです」

「気が付いていたんだね。確かに、テオさん…創造神はきみたちを意図的にこの世界に転移させたようだ。だから、創造神はきみたちを知っていたが、俺たちは知らなかったというわけだ。きみたちがこの世界に呼ばれた理由も昨日聞いてきたが、少し長くなるから朝食を食べながらでもいいかな？」

「はい。では２つ目です。昨日部屋に案内していただいたときに、ユウトさんがいい部屋だと言っていて、初めて見たような反応でした。それにあんな都合よく４人用の部屋があるものだろうか。そういった点に違和感を持ちました」

「なるほど、それも気が付くとは、鋭い洞察力を持っているんだね。さて、その疑問に答えるには俺の能力が関係してくるのだが…」

　そう言って、ヒロさんはユウトさんの方をちらっと見る。

「あはは…そんなこと言いましたかね。まぁ、我々の能力を伝えることは問題ないでしょう。別に隠すようなことでもありませんし。ではまずは、ぼくからですね。ぼくはマネージャーで、マネジメント能力に優れています。事務作業のほか、人の指揮を執るのが得意ですね。おかげでこの国のマネジメントを…」

　そう言って、ユウトさんは少し疲れた顔をする。

「ということは、ユウトさんはこの国の王様なんですか？」

「え、ええ、まぁそういうことになっていますね」

　ユウトさんは王様だったのか。何となくそんな気もしていたが、改めてそう言われるとすごい人にお世話になっているんだなと感じる。

「わたしはシャーマンよ。能力的には、自分を依り代にして神様を憑依させて、一時的に神の力を行使できる、というものね。事前に神様の了承を取っておかないといけないけれど」

　これはなかなかぶっ飛んだスキルだ。え、一時的に神様の力を使えるってこと？それ、かなりやばいんじゃ…

「最後は俺だな。俺はイマジニアだ。魔力を使って想像を具現化する能力だな」

「イマジニア？想像を具現化？」

　ヒロさんの職業もなんかすごそうだが、イマイチぴんと来ない。

「そうだな…スキルを見せた方が分かりやすいか。皆、朝食は何を食べたい？」

「え、朝食ですか？……じゃあ僕はトーストをお願いします」

「おれもトーストをください」

「ふむ、チアキくんとトーリくんはトーストね。トーストだけじゃ味気ないからスープもつけようか」

「はいはい！あたしエッグベネディクトがいいです！」

「エッグベネディクト？これまたおしゃれなものを」

　アソビは目を輝かせながら食べたいものを答えていた。口が半分開いていて…いやよだれよだれ。

「さて、モアさんはどうする？」

「え、ええと、私は…」

　モアさんは目を泳がせながらうつむいている。そんな様子のモアさんのところにアカリさんが寄り添った。

「無理しなくていいわよ。まだ、疲れが抜けていないわよね」

「ああ、そうだな。しかし何も食べないのも体力的に問題があろう。ここは、何か消化の良いものやさっぱりしたものを…」

　そうアカリさんとヒロさんが話していると、モアさんは意を決したように顔を上げた。

「いえ、こんなにも親切にしていただいていますし、私も朝食をいただきたいと思います。あの…スコーンをいただけないでしょうか」

「本当に無理しなくていいのだが…分かったスコーンだね。スコーンならクロテッドクリームも必要かな。ジャムは？」

「もしあれば、イチゴのジャムでお願いします」

「分かった」

　こうしてヒロさんは、４人がそれぞれ食べたいものを聞いたわけだが、これから調理するのだろうか。スコーンとか都合よくあるのだろうか。と言うか全部元の世界の食べ物だけどあるのだろうか。そんなことを考えながら、僕を含め４人がヒロさんを見ていると

「さて、皆が、それぞれ食べたいものを言ってくれた。そして、それは今それぞれの前に置いてあるわけだから、冷めないうちに食べるといいと思うよ」

　ん？ヒロさんは何を言っているんだ？それぞれの前に置いてある？食べたいものを聞いたばかりでどういうことだと思いながら、視線を下ろし自分の前を見ると、テーブルの上に、トースト、スープ、エッグベネディクト、スコーン、クロテッドクリーム、イチゴジャムが置いてあった。

「「「「え！？！？」」」」

　僕たちは驚愕した。確かについ先ほどまでテーブルの上には何もなかった。それなのに、それぞれの前に食べたいと言った朝食が並べられている。

「これがイマジニアだ。きみたちが食べたいと言ったものを想像し、魔力で具現化した。具現化したい内容に応じて消費する魔力量が変わるが、この程度なら大した魔力消費にならないな」

　これはぶっ飛んだどころの騒ぎじゃない。こんなの、もはやヒロさんが創造神なんじゃないだろうか…。

　あっけにとられながらも、昨日異世界に来てから何も食べていないからか、とても良い匂いのするトーストを前に我慢できず食べ始めることにした。魔力で生み出したというトーストは…

「う、うまっ！」

「ああ！このトーストすごいぜチアキ。サクフワの極みで、小麦の味も芳醇！このコーンポタージュもコーンの甘みが広がって最高だぜ」

「ヒロさん！エッグベネディクトおかわり！」

　はやっ！アソビのやつもう食べ終わっている。お皿を両手で持ち上げてヒロさんの方に突き出している。

「いや食べるの速いな。で、おかわりだっけ？それはその腕の下にあるものかな？」

「え……どひゃ～！」

　ヒロさんに言われアソビが下を見ると、確かにおかわりがすでに置いてあった。一体いつの間に出現したのか、全く分からなかった。本当にすごい能力だ。

このトーストもすごくおいしい。異世界での初めての朝食は感動ものだが、ほんとどこから来たものなのか……とそんなことを考えていると

「モアさん、どうしたの？」

　アカリさんの声が聞こえた。そちらを見ると、アカリさんが心配そうにモアさんを覗き込んでいた。そして、そのモアさんは食べかけのスコーンを持って涙を流していた。

「す、すみません。その……このスコーンがちょっと予想外で…」

「おいしくなかったの？」

「違うんです。このスコーンの味、とても懐かしくて…。昔まだ小さい頃、祖母と母と一緒にスコーンを作ったんです。分量を間違えて粉っぽくなっちゃって……ジャムも一緒に作ったんですが砂糖が足らなくて酸っぱくなっちゃって……。でもすごく楽しくて……」

　モアさんは涙を流しながら、ぽつりぽつりと思い出を語った。アカリさんはずっとモアさんの頭をなでていた。

「そうか。俺が想像したスコーンが思い出の味に近かったのは偶然だろうが、少なくともモアさんは、思い出のスコーンを食べたいと心の底では願っていたんだろうな」

「そうかもしれないですね……どうして忘れていたんだろう……こんな大切な思い出。……ありがとうございます。ヒロさんのおかげで、大切なものを思い出しました。……疎遠になっちゃってるけど…またスコーンを家族と一緒に作りたいな…」

「突然異世界に来てしまったのは不幸かもしれないが、こうやって何か大切なものを思い出したり、異世界での楽しい思い出を作ったりできるかもしれん。そして、家族と一緒にスコーンを作るためにも、無事に元の世界に戻らないとな」

　ヒロさんの言葉を聞き、モアさんはスコーンを皿の上に置いた。そして、指で涙をぬぐい、顔を上げて答えた。

「はい！」

　異世界に来てからずっと不安そうで暗い顔をしていたモアさんだったが、今のモアさんは、とても明るい笑顔をしていた。