異世界での生活は楽しみなのか？
チアキたちが下界に戻った神界には、テオトルとヒロが残っていた。
「それでテオさん、今回の召喚について話してもら…」
ヒロがそう言いながらテオトルの方を向こうとすると、テオトルがヒロに抱きついてきた。
「ヒロざん～～、ぜっがぐがっごよぐ登場じようど思っだのにごろんじゃいまじだ～～」
「え、いやそんな泣くとこ？別に大丈夫でしょ。こう、親しみやすい神様っていう感じになったんじゃ…って、どさくさに紛れてなに俺の服で鼻かもうとしてんだ！」
「ぞんなごど言わないで～慰めでぐだざい～」
「はぁ、やれやれ…」
テオトルが泣き止むまでヒロは慰め続け、しばらく経ってやっとテオトルは泣き止んだ。そのころにはヒロの服はぐしゃぐしゃになっていた。
「だから鼻をかむなって…まぁ今回は祈りルートだからいいか。それで…」
「ぐすん…失礼しました。ええと、それでなんでしたっけ」
「彼らの転移についてだ。召喚の魔法陣に神界からの干渉の痕跡があったぞ。しかも、彼らは事故にあったとかではないと言っていた」
「え…ええと…」
テオトルは、気まずそうにそっぽを向きながらしどろもどろしている。
「まさか…向こうの神の許可を取らずに転移させたんじゃないだろうな」
ヒロは鋭い眼光をテオトルに向ける。そして、床が、扉が、階段が、玉座が小刻みに震え始めた。さらに神界が暗くなってきた。暗くなってきたというのは空に雲が出てきたとかそういうものではない。例えるなら、ディスプレイの明度を下げている、そういった類の暗くなり方だった。それを見てテオトルは非常に焦りながら答えた。
「ち、違います！ちゃんとナミ様の許可は取りました！ぜひやろうって言っていただきました！だから魔力をそんなに出さないでください～！怒らないでください～！」
それを聞いたヒロはテオトルをにらむのをやめた。すると神界は再び明るくなり、神界の震えも止まった。
「ナミさん？確かに普段は亡くなった方の転移だからナミさんの管轄だけど、今回は生きたまま転移させたんだろ？大丈夫なのか？」
「は、はい。普段やり取りしているのでナミ様にまず相談したのですが、事情を説明したらノリノリで快諾していただきましたよ。あ、そういえばその時、これであの神も焦ることだろうっておっしゃっていましたね」
「いや…その神ってナギさんだろ…そんな勝手に許可出して…それについてのナギさんからの愚痴聞くの俺なんだが…」
「ヒロさんはナギ様とも交流を持たれているんですね」
「まぁ、色々あったから。それで、その事情って何？」
「ええと…その…」
テオトルは再びしどろもどろし始めた。しかし今回はヒロが怒ることはなかった。
「もしかして、何か視えたのか？」
「うっ…はい、視えました。おそらくこれから１年以内の光景です」
「ふむ、未来を視るとはさすが元・運命神。“あれ”の次に高位だっただけのことはあるな」
「神であれば多少は視えるものですよ。…それで…見えた光景は、その“あれ”が関わっているのです…」
「ほう？…“あれ”が復活すると？」
「もちろん完全な復活ではありません。しかしそうですね、復活とは言えると思います。しかもその前兆か、各地で魔力の流れにゆらぎが出てきています」
「ゆらぎ？特に変化は感じなかったが」
「おそらくヒロさんたちのところまではゆらぎが届いていません。しかし、例えば妖精の国の世界樹の葉や実の付き方が悪くなりつつあります。それでも、気が付くものは下界にはいないでしょう。せいぜい、妖精王が違和感を若干覚えるくらいのものです」
「世界への影響をそのレベルに抑えながら、復活の準備を整えていたと」
「はい、そして復活が本当に近づくと、魔力の流れは明らかに乱れ、自然や物流に多大な影響を及ぼすことになるでしょう。また、現時点でヒロさんにあからさまに対応いただくと人々に不安が広がるかもしれませんし、“あれ”がおかしな行動をとる可能性もありますので…」
「だから、自然系の≪園芸家≫や、食糧系の≪調理師≫に適性のある子たちを選んだと」
「はい…あの方たちはどなたも素晴らしい適性の持ち主です。こちらの都合で申し訳ないですが、力を貸していただきたいと思っています」
「彼らが力を貸すかは彼らの選択だ。一応この件は伝えるが、強制はできないからな」
「はい、分かっております」
テオトルはヒロの言葉にうなずいた。
「それで、本命はチアキくんなんだろう？」
「ギクッ！どうしてそれを…」
「テオさん気づいてないかもしれないけど、チアキくんの時だけ、チアキくんが名乗る前に名前言ってたよ。それってつまり最初からチアキくんだけは知ってたってことだろ？」
「うう…そんな失態を……はい、そうです。正直今回の転移のメインはチアキさんです」
「それは、やはり彼の適性が関係あるのか？」
「あ、あの…実は…」
テオトルはヒロにチアキについての事情を話した。それを聞いたヒロはあっけにとられた顔をしていた。
「は？そ、そんな理由で呼んだの？ていうか、それを聞いてナミさんはノリノリで許可出したの？」
「はい、それはもうノリノリで、こんなにウキウキするのは数百年ぶりだとおっしゃっていました」
「はぁ…こりゃあ、こっちにナミさん来そうだな。と言うか、魔法陣が向こうにつながらないのはナミさんの仕業か」
「え、転移の魔法陣がつながらないんですか？」
「ああ、ここに来る前に試したんだけどつながらなかった。“あれ”が復活しそうということなら、万が一“あれ”が転移するのを防ぐ目的もあるだろうし、チアキくんの件をうまくいかせたいという気持ちもあるんだろうな。まぁ、この件は場合によっては喜ばしいものだからいいか。問題は“あれ”の方…」
そこまで言ってヒロは、はっとした顔をした。
「ヒロさん？どうされました？」
「チアキくんの件って、もしかしなくても、間を取り持つの、俺？」
「そ、そうなりますね」
それを聞いてヒロは頭を抱えた。
「マジか…ぶっちゃけ“あれ”よりこっちの方が重要じゃねぇか……まぁいいや。じゃあ、聞くことも聞いたし、皆を待たせているから俺も帰るよ。ほかの神々にもよろしく」
そう言ってヒロは扉の方に向かい、扉の取手に手をかけた。そんなヒロにテオトルはおずおずと尋ねた。
「あ、あの、ヒロさん……ア、アカリさんは…？」
「会うたびにそれを聞くね。ちゃんと元気だよ。心配することない。ユウトとも仲良く過ごしてる」
「そうですか、よかった」
テオトルは心底安堵した表情をしながらそう言った。それを見たヒロは、フッと笑みを浮かべながら扉を開いた。
～～～～～～～～～～
僕たちは神界から戻ってから祈りの間にあった椅子に座っていた。ヒロさんの帰りを待っていたのだが、いきなり異世界に転移したり、神界に行ったりしたもんだから、結構疲れがたまってきていた。モアさんも相当疲れているのだろう。アカリさんにもたれかかっている。
そうしていると、祈りのポーズで目を瞑っていたヒロさんの目が開き立ち上がった。
「待たせてすまなかったな」
「ヒロ、結構長くかかりましたね」
「ああ、色々聞いてきたからな。ユウト、アカリ、あとで話がある。…さて」
そう言ってヒロさんは僕たちの方を見た。
「いきなり異世界に来て神界にも行って疲れたことだろう。色々連れまわして悪かったな。今日のところはこれくらいにして、続きは明日ということにしようか」
「そうね、それがいいと思うわ。モアさん結構辛そうだもの」
アカリさんはもたれかかっているモアさんを見ながらそう言った。
「そうですね、それでは皆さんには今晩はこの屋敷に泊まっていただきましょうか。これからもこちらに滞在していただいてもいいですし、もし別に家を持ちたいということでしたら、追々考えていくことにしましょう」
「ユウトの言うとおりだな。色々連れまわしたお詫びというわけではないが、きみたち専用の部屋を用意しよう。きみたちの関係性はよく分からんがさすがに４人部屋はよくないだろう。男女別々の２人部屋にする手もあるし、それぞれの個室にする手もある。もしくは、廊下の入り口から入ると少し広めの談話スペースになっていて、そこから各人の個室につながるというのもいいな」
「あ、それよさそうですね。４人で気兼ねなく話せるスペースとかあるとありがたいです」
「はいは～い、あたしも賛成～。ほかの二人もいい？」
アソビの問いかけに、トーリもモアさんもうなずいた。
「そうか。じゃあそういう形にしよう。えーと……ふむ……じゃあついてきてくれ」
ヒロさんはそう言うと、僕たちを連れて部屋まで先導してくれた。途中、廊下を歩きながら屋敷について説明してくれた。結構大きなお屋敷で、ユウトさん、アカリさん、ヒロさんが住んでいるらしい。それぞれの部屋、召喚の間、祈りの間、食堂、大きな庭まである豪邸だった。…召喚の間って家に普通あるだろうかとは思ったが、聞こうとしたら僕たちの部屋に着いてしまった。
部屋に入ると、確かに広い談話スペースのような部屋で、くつろげそうなソファやテーブル、皿などが入っている食器棚、さらには冷蔵庫まであった。また、おそらくそれぞれの個室につながるであろう扉が４つあった。
「おお、なかなかいい部屋じゃないですか」
「そうね、皆さんもゆっくり過ごせるんじゃないかしら」
ユウトさんとアカリさんが感心しながらそう言った。
「ああ、ここが談話スペース。冷蔵庫には飲み物と果物が入ってる。まだ信用できないかもしれないが、毒とかは入っていない。自由に飲んだり食べたりしてくれ。そして、あの扉の先がそれぞれの個室だ。なんと！それぞれの個室にあるトイレは温水洗浄機能付きだ！」
それを聞いた僕たちは拍手した。異世界とはいえ、日本人としてはやはり温水洗浄機能があるのは大変ありがたい。
「じゃあ、あとは自由に過ごしてくれ。ああ、何か用事があったら、テーブルの上にある呼び鈴を鳴らしてくれ。明日の朝も、みんなの用意ができたら、その呼び鈴を鳴らしてもらおうかな。あと各扉には内鍵があるからちゃんと閉めるように。何か質問はあるかな？」
僕たちは、ひとまず大丈夫と答え、それを聞いたヒロさんたちは部屋を出て行った。
それから僕たちは、ひとまずソファに腰かけ、これからどうするかを軽く話し合った。アソビを除きそれぞれ不安はあるものの、１年この異世界で過ごすこと、基本的には自由に過ごすができるだけ協力し合うことを確認し、それぞれの個室に入っていった。
個室には小さなテーブルとイス、そしてベッドがあった。さらにヒロさんが言っていた通り温水洗浄機能付きのトイレとシャワーがついたバスルームもあり、ホテルに来たような気分になった。いや、異世界の部屋なんだけれども……。
僕は疲れがピークになっていたので、シャワーも浴びずにベッドにダイブした。そして今日あった出来事を思い返しながら、深い眠りにつこうとしていた。明日からの異世界での生活は楽しみだが、本当に安全なのか…。
そういえば、今日の出来事で違和感が２つあった。１つ目は、テオトル様と会った時。確か名乗っていなかったと思うのだが、テオトル様は僕の名前を知っていた。あれ、最初に名乗ったっけ…よく覚えていない。それにしても≪フリーター≫って…あ、他の人には冒険者って言わないといけないんだっけ。
それと２つ目は、ついさっき。ユウトさんたちはこの部屋のこと、なかなかいい部屋だと言っていた。まるでこの部屋を初めて見たような言い方だった。それに、こんな都合よく４つの個室につながった談話スペースのある部屋なんてあるものだろうか…。
そんなことを考えていたが、疲労と睡魔には勝てず、僕はすぐに意識を手放した。
チアキたちが眠りについた頃、執務室のソファに座るユウトとアカリに、ヒロは神界で聞いた内容を伝えていた。ユウトとアカリも、“あれ”に関する話を聞くと驚きつつ真剣な顔をし、チアキの転移理由を聞くと口をあんぐりと開けていた。
「ま、まぁ、チアキさんの件はヒロに任せるとしましょう。そして、“あれ”の件については、人々に混乱を生じさせないよう注意しつつ、各国の王に情報を共有します。チアキさんたちの身の安全については…大丈夫なんですよね、ヒロ？」
「ん？まぁ、さすがにこっちの世界の都合で呼んでおいて、死ぬような大けがをするなんて、少なくともこの件が終わるまでは“受け入れられないよな”」
それを聞いたユウトとアカリは、心底安心したようだった。
それと同時に、誰も気が付かないくらい、本当に僅かに、世界が揺れた。
