この異世界は期待通りなのか？

仕事を終えた後のひとっ風呂は格別なのか？

「ヒロさん！夕ご飯の前にひとっ風呂浴びたいです！」

「へ…？」

　ヒロさんが屋敷に入って来るや否や、アソビがヒロさんに詰め寄っている。さっき、おなかペコペコって言ってなかったっけ…。まあ、僕もウルフたちから逃げて汗だくだから、お風呂に入りたい気持ちではある。

「そうか。じゃあ、風呂に行きたいところだが、まずは皆を集めようか……セラ」

「はい」

「どわあああ！」

　突然背後に現れたセラさんの声に驚いて変な声を出してしまった。

「セラさん！いきなり後ろに現れないでください！」

「これは失礼いたしました。そして、お帰りなさいませ、皆様」

「セラ、相談したいことがあるから、皆を風呂場に集めてくれないか？」

「かしこまりました」

　そう言い深々とお辞儀をすると、セラさんは屋敷の奥に向かっていった。僕たちもヒロさんに連れられ風呂場の入り口まで向かった。風呂場について数分後、ユウトさん、アカリさん、トーリ、モアさんもやってきた。

「あっ、モアちゃん。ただいま～」

「おかえりなさい…って、すごい汗をかいたみたいですが、大丈夫ですか？」

「いやあ、それがさ、チアキくんと一緒に街から帰ってるときにウルフ的なのに襲われちゃってね。逃げ回ったってわけ」

「えっ？チアキもアソビも大丈夫だったのかよ？」

「ま、まあ見てのとおり無事だったよ。ヒロさんに防御魔法をかけてもらってたし、ヒロさんからもらった短剣で少し反撃することも出来た。まあ、最終的には全力で逃げて、屋敷の門番の子に助けてもらったんだけど…」

「ヒロが短剣を渡したんですか？…ヒロが？」

　僕の発言を聞いてユウトさんが僕に聞いてきた。

「ええ、そうです。この外套もヒロさんにもらいました。アソビが着ているのも同じです」

「着るものまで…」

　なぜかユウトさんは驚いているような顔をしている。もしかして、ヒロさんってあまり他の人に物をあげたりしない人なのかな…。ユウトさんは風呂場の入り口を見ているヒロさんに視線を送っている。その視線に気が付いたヒロさんがこちらを見たが、特に気に留める様子もなく、微笑みながら僕たちに向かって話し始めた。

「よく集まってくれた。今日は、この風呂場について相談をしたい。見てのとおり、今でも男女別に脱衣所、洗い場、浴室がそれぞれ設けられている。これで事足りるのだが、今は４人の客人を迎えている。せっかくなら１つの大きな風呂場にしてしまうという案もあるのだが、皆は希望はあるかな？」

　ヒロさんは、僕たちに向かって、風呂場をどうするか聞いてきているようだ。大きな風呂場にするって、そんな工事を今からしたらすごく時間がかかるんじゃないか……と思ったが、そういえばヒロさんはイマジニアというぶっ飛び職業だったな。

「はいはい！あたし、大きなお風呂でゆったり入りたいです！モアちゃんもそうでしょ？やっぱり女子はお風呂タイム大事だもんね～」

「え、そうかもしれないですけど、お邪魔している身ですし、私たちの部屋にあるシャワーでも十分なんじゃ…」

「何言ってるのモアちゃん。やっぱり湯船に浸からなきゃ！それに、お風呂場が一つになるってことは、ラッキースケベイベントが発生することに…グフフフ」

「アソビ、落ち着いて」

　下品な笑みを浮かべているアソビにヒロさんたちは苦笑している。

「まあ、ラッキースケベイベントが発生するかは分からんが、風呂を作り替えるかどうかについては、若干作り替える側に傾いている感じか。チアキくんやトーリくんはどうだ？」

「えっと…僕もシャワーで十分だと思っていますし、皆さんにお任せします」

「おれも同意見です。大きい風呂があるのはありがたいですが…。なんか、どっちつかずですみません」

「いや、大丈夫だ。じゃあ、ユウトとアカリはどうだ？」

「そうですね、ぼく的にはすでに事足りているわけですし、今のままでいいんじゃないかと思っています」

「私も同意見ね。それに１つにしたら好きなタイミングでお風呂に入れなくなるんじゃないかしら」

　家主と言うか国王のユウトさんが作り替えない側なのは、かなり強い意見なんじゃないだろうか。しかも、アカリさんの意見ももっともだ。

「なるほど。確かに風呂に入れない時間帯は出てくるだろう。しかし、あらかじめ男女の時間帯を決めておいたり、誰かが入ってる場合は立て看板を置くという手もある。それに、そうだな……ふむ、大きい風呂場だと、割と大人数でもゆったり入ることが出来るぞ」

　ヒロさんは、なぜか宙を見て視線を動かしながら、そんなことを言った。作り替えた方がいい理由を探しているのかな。ヒロさんは、どちらかというと大きいお風呂にしたい派なのだろうか。

「割と大人数？そんな予定はないですが…ヒロ、まさかこの先…」

そこまで言ったユウトさんを遮るように、ヒロさんはアカリさんに向かって

「それに…ゆっくり風呂に浸かりながら女子トークをすることも出来るだろう」

　それを聞いたアカリさんが、ハッとしたような顔をした。

「モアちゃん！一緒にお風呂入ったりしたら楽しいかしら！」

「は、はいアカリお姉さま。きっと楽しいと思います」

　あれ、アカリさんってモアさんのことちゃん付けで呼んでたっけ。というかお姉さまって…モアさんは、午後はアカリさんの仕事を手伝っていたみたいだけど、その間に仲良くなったのかな。

「ヒロ、お風呂は大きくしましょう！」

「ちょ、ちょっと、アカリ…」

　ものすごい速度で手のひら返しをしたアカリさんにユウトさんが困惑している。

「ふむ、ユウトは作り替えない派、アカリは作り替える派のようだな。どうやら意見は拮抗しているようだから、セラ達にも聞いてみよう。セラ、ケル、ローネ」

「現状の形状で事足りているのであれば、変更は不必要かと」

「ほっほっほ、古来より、過ぎたるは猶及ばざるが如し、とあります。このままでよろしいかと」

「…おふろは…きもちいい…」

「なるほど。じゃあ、ニオン、ヴァーチは？」

「べ、別に今のままでいいんじゃないかしら。大きくなったら掃除も大変だし」

「ええ、ほかに用途もありませんし、そのような場所を大きくする必要もないのでは」

　どうやら、セラさんたちは反対派のようだ。ローネさんはどっちか分からなかったけど…。

「確かに、現状で事足りてはいる。しかし、大きな風呂に入るのは気持ちいいし、リラックス効果も大きいだろう。とは言え、大きくした場合、掃除が大変になるのも事実であり、そこは皆に頼ることになってしまうのだが…」

　そこまで言うと、セラさんたちが目を見開いた。

「快適性が向上するのであれば、変更は必要かと」

「ほっほっほ、古来より、大は小を兼ねる、とあります。作り替えるのがよろしいかと」

「…おふろは…きもちいい…」

「ふ、ふん！しょうがないわね。そこまで言うなら掃除を頑張ってあげるから、気持ちよくお風呂に入ればいいじゃない！」

「ええ、暑い時期には水を張って涼むことも出来ますし、大きくする価値があるのでは」

　これまたすごい手のひら返しだ。ヒロさんの言葉が理由なのだろうか。セラさんたちって、結構ヒロさんのこと全肯定する感じなのかな。

「よし、決まりだな。２つの風呂場を合体して、大きい風呂場に作り替えよう」

「ヒロ、本当に作り替えるんですか？あんまり無茶苦茶なことは…もがが」

ユウトさんがそう言いながらヒロさんに近づこうとしたが、それを止めるようにアカリさんがユウトさんの口をふさいで羽交い絞めにした。

「ヒロ！思いっきりやっちゃいなさい！」

「ヒロさん！あたし、色々要望があります！すっごくいい感じのお風呂にしちゃいましょう！」

　羽交い絞めされているユウトさんを横目にアソビがヒロさんの横にかけていった。色々要望って、いったい何を言うつもりなんだろう。それを見たユウトさんは何とかアカリさんの手をどけてヒロさんたちに向かって大きな声を出した。

「アソビさん？いったい何を言うつもりですか？それに、ヒロ？あんまり屋敷を大きく改変しないでくださいね？」

　そう言ったユウトさんの方をヒロさんはちらっと見た。

「安心しろ。屋敷のほかの部分には影響が出ないようにする……極力な」

「ちょ…ヒロ！？」

　それだけ言ってヒロさんが両手を上げ風呂場の入り口に手を向けると、壁がうねうねと粘土のように変形し、２つの入り口が近づいていき、合体して大きな１つの入り口になった。

それからは、すごいものだった。壁が床に吸い込まれていったり、逆に床から壁が生えてきたり、自由自在に造りが変えられていった。しかも、その間、セラさんたちはヒロさんの作り替えの邪魔にならないように動きながらタオルや備品をテキパキと置いていった。

　そして、アソビが色々と要望を言ったこともあって、浴場の壁に大きな山の絵が描かれたり、口から湯があふれ出てくる大きなライオンの像が設置されたり、好き放題改変が行われ、最終的にかなり立派な浴場が完成した。

「よし、こんなものか。じゃあ、湯も張れていることだし、女性陣はお風呂を楽しんだらどうだ？」

「わーい、モアちゃん、一緒に入ろ！」

「ええ、入りましょう。アカリお姉さまもご一緒に」

「まあまあ、お風呂で女子会なんて嬉しいわぁ」

　そう言いながら、女子３人は新しい風呂場に入っていった。特にアカリさんは楽しそうだ。やっぱり、仕事を終えた後のひとっ風呂は格別なのか。

・・・・・

「やっぱり大きな湯船はいいねモアちゃん。ほーら、もう泳げちゃうよ～」

「ちょっとアソビさん、お風呂で泳ぐのはあんまり・・・」

「うふふ、元気いっぱいね。若いっていいわねぇ」

「アカリお姉さまもお若いじゃないですか」

「あら、ありがとうモアちゃん」

「あたしたちが出かけてる間に、二人はとっても仲良くなったんだね」

「ええ、アカリお姉さまのお仕事を少しお手伝いしたので。あまりお役には立てなかったかもしれませんが…」

「そんなことないわよ。とっても助かったわ」

「本当ですか？でも、アカリお姉さまは、とても素早くお仕事をこなしていて、すごかったです」

「へー、アカリさんはお仕事長いんですか？と言うか、こっちの世界に来て長いんですか？」

「ええ、この世界に来て結構経つわね」

「じゃあ、色んな冒険とかもしたんですか？」

「そりゃあしたわ。そう…本当に…色々なことが…」

　アカリは、どこか昔を懐かしむような遠い目をしながら、ポツリポツリと言った。

「へえ、アカリさんがどんな冒険をしたのか、興味あります。聞かせてくださいよ～」

「うふふ、また今度ね。それより、アソビさんは、大変な目に遭ったんでしょ？」

「そうなんです！ウルフに襲われて、逃げまどいましたよ。でも、これくらいじゃへこたれませんよ！あたしは救世主になるんですから！」

「でも、アソビさん、あまり無理しちゃだめですよ」

「モアちゃんの言うとおりね。ケガとかしたら大変だもの。きちんとスキルを習得したりして、安全を確保してね」

「そこなんですよね～。効率よく進めていきたいし、どうやって過ごしていくか一晩考えるつもりです！まあ、ほとんど答えは決まってるんですけどね」

　アソビは何かを企んでいるような笑みを浮かべた。

・・・・・・

　僕たちは先に夕ご飯を食べ、女性陣と交代する形でお風呂に入った。

「今日は大変だったな、チアキくん。無事でよかった」

「はい、ヒロさんの防御魔法に助けていただきました」

「小説とかアニメだと、あれなんかやっちゃいました、みたいなのもあるけど、なかなかうまくはいかないか」

「トーリが言うようにうまくはいかなかったね。頑張って反撃もしたんだけどなかなか当たらなくて……でも、やっぱり少しワクワクもしたかな。なんか、非日常って感じで」

「この世界はまさに異世界って感じの場所だからな。突然とはいえ非日常の異世界に来たわけだが、今まで異世界に行くとか想像したことは？」

「おれは結構ありますね。異世界で料理する系が好きです」

「なるほど。異世界に来て、この味は醤油だ！とかする感じか。町の市場や他の国に行く機会があれば、そういった体験もできるかもしれない」

「すごいあこがれますね。ぜひそんな体験をしたいです」

「思った通りの体験ができるといいな。チアキくんはどうだ？」

「僕はどうでしょう……異世界物もいくつか見たり読んだりしましたが…」

「ベタなものなら、ハーレム系とかあるんじゃないか？」

「いやトーリ、僕はそんなにモテないし…」

「ここは異世界だから、モテるポイントも違うものだ。容姿や性格のほかに、魔力の質とかも注目を集める。まあ、ハーレム系にしろ何にしろ、もしこんな体験したいとかあったらいつでも言ってくれ」

「体験したいことですか…」

　ヒロさんは僕の言葉に頷き、そしてこう言った。

　“きみたちは、この異世界に何を期待するのか？”